Historia
FOX, JOHN (1693-1763)
Cuando dejó la academia en 1711 no tenía 'una gran disposición para ser ministro'. Su renuencia a cumplir con el Acta de Tolerancia, suscribiendo los artículos doctrinales, produjo una frialdad con su padre. Después de algunos meses, Isaac Gilling, ministro en Newton Abbot, Devonshire, vino a Plymouth disfrazado, al haber un proceso en contra suya por mantener ilegalmente una escuela latina. Era primo hermano del padre de Fox, quien permitió que su hijo acompañara a Gilling en su huida de Devonshire, con la promesa de que Gilling haría todo lo que estuviera en su mano para quitar del joven Fox su aversión al ministerio. En Salisbury, Fox fue presentado a Sir Peter King, entonces registrador de Londres, viejo amigo de Gilling. Al llegar a Londres, se escapó del cuidado de Gilling, quedándose con otro pariente. No se sintió favorablemente impresionado por John Shower, único ministro de Londres que conoció, pasando su tiempo en contemplar los destellos de grandes personajes y visitando los teatros. Tras una quincena en la ciudad, Gilling pudo regresar a Newton Abbot y llevarse a Fox con él. La lectura accidental de una carta de su padre a Gilling le 'determinó a ser ministro.' Con esta idea se quedó con Gilling nueve meses (1712-13), la parte más agradable de su vida. Gilling dirigió sus estudios y él se enamoró de su hija. En mayo de 1713 a Edmund Calamy, doctor en teología, que visitaba el oeste de Inglaterra y conoció los escrúpulos de Fox, le fue fácil decirle confidencialmente que él mismo nunca había suscrito, y que si Fox 'era fiel a sí mismo' la omisión nunca se sospecharía.
En octubre de 1714, Fox fue a Londres, donde permaneció hasta abril de 1716. Se alojó con cuatro jóvenes ministros en Austin Friars; es probable que haya asistido a las clases de John Eames. Hizo amistad con Secker y Samuel Chandler (que vivía en casa de Calamy); a ambos, y especialmente a Secker (con quien mantuvo correspondencia hasta 1718), atribuye su progreso en la libertad de opinión. Su padre deseaba que tuviera una licencia como predicador antes de regresar a Plymouth. Esto suponía un examen, el cual evitó. Después de entrevistarse con Williams y Calamy, abandonó la idea de pasar su examen en Londres. Su amigo Jeremy Burroughs (un joven ministro que después se convirtió en recopilador de las costumbres en Bristol) acudió en su ayuda, aconsejándole simplemente prestar el juramento de lealtad, como si hubiera sido licenciado. Eligió un momento cuando, a consecuencia de la rebelión de 1745, a todos los ministros se les ordenó prestar el juramento nuevamente. Como estaba estampando su nombre en el tribunal de Hacienda con el resto, Calamy 'juzgó muy duramente' a su bastante avanzado alumno.
Al volver a Plymouth a Fox se le ocurrió que todavía no era comulgante. Harding lo admitió sin preguntar, pero inmediatamente adivinó que no tenía licencia. Predicó su primer sermón en Chumleigh, Devonshire, después del cual hubo 'un murmullo y refunfuño entre los ministros', que sospechaban era un intruso. Predicó en otro lugar, pero pronto descubrió que, sin licencia, la asamblea de Exeter no lo reconocería. Por consiguiente, solicitó que le dejaran elegir a sus propios examinadores. Después de algunas maniobras entre las partes en la asamblea, obtuvo lo que quería, manejando hábilmente las preguntas de prueba y obteniendo la licencia el 17 de octubre de 1717. En la asamblea de mayo de 1719 se puso del lado de Peirce, dirigente de la facción heterodoxa, siendo el resultado que no recibió invitaciones para predicar excepto de 'los pobres restos de unas pocas congregaciones rotas.' No parece que fuera alguna vez ordenado.
El 12 de mayo de 1723 murió su padre y de inmediato abandonó el ministerio. Ahora era director de 'una humilde competencia', que le permitió casarse (23 de diciembre de 1723) con Miss Gilling (nacida el 11 de diciembre de 1695); viviendo desde entonces en una oscura comodidad, 'entre la luz del sol de la vida y las nubes y oscuridad de ellas.' Su salud era buena y disfrutaba con sus libros y la compañía de unos pocos amigos. En 1736 le escribió a Secker que unos años atrás se había conformado 'sin consideración a la paz pública y... respecto a lo público.' Las dolencias de su esposa, a quien estaba fuertemente unido, eran su único problema. A su muerte, 19 de diciembre de 1762, perdió el ánimo, muriendo antes de un año. Una hija, Mary (nacida el 26 de diciembre de 1725), se casó con John Cleather, el 3 de septiembre de 1747.
Fue en algún momento después de 1744 cuando Fox escribió su muy entretenida Memoirs y Characters de algunos de sus contemporáneos. Arrojan mucha luz sobre la historia de la disidencia. Fox escribe con gran libertad y acritud y sus estimaciones de los hombres son valiosas, aunque a veces apresuradas y siempre coloreadas por sus aversiones y por su desprecio hacia lo relativo a su vida temprana. En 1814 Toulmin hizo algún uso de Characters, a quien le había prestado el manuscrito el nieto de Fox, George Cleather de Stonehouse, cerca de Plymouth; es evidente que Toulmin no había visto Memoirs. En 1821 se publicaron Memoirs y nueve Characters en Monthly Repository, con nueve cartas de Secker a Fox, una de Fox a Secker y dos de Chandler a Fox. Las notas fueron agregadas por John Towill Rutt. El editor, Robert Aspland, habla de que los manuscritos llegaron a su posesión a través de un descendiente de Fox. Aspland pensó reimprimir los documentos y prometió depositar los originales en la biblioteca del doctor Williams; desafortunadamente, su intención no se llevó a cabo.