FRITH, JOHN (1503-1533)

John Frith (Fryth) nació en Westerham, Inglaterra, en 1503 y murió en Londres el 4 de julio de 1533.

Fue educado en Eton y King College, Cambridge (licenciatura en humanidades, 1525), pero inmediatamente tras recibir su licenciatura se convirtió en canónigo menor de Cardinal College (actual Christ Church), Oxford, siendo su protector el cardenal Wolsey. En el mismo año conoció a Tyndale en Londres y le ayudó en su traducción del Nuevo Testamento. Con varios amigos fue encarcelado por enseñar las doctrinas de la Reforma. Sin embargo, fue liberado a instancias de Wolsey, a condición de que no se moviera en un radio de diez millas de Oxford, aunque se marchó a Alemania quedándose la mayor parte del tiempo en Marburgo. Tras vivir en el continente unos cuatro años, tiempo durante el cual se casó, regresó a Londres y fue a Reading. Allí fue puesto en el cepo por vagabundo, pero fue liberado a solicitud del maestro de escuela de la ciudad, yendo a Londres, donde Sir Thomas More, lord canciller, publicó un edicto para su arresto por hereje. Frith procuró esconderse, pero fue atrapado en Milton Shore, Essex, al intentar escapar a Holanda, siendo llevado a la Torre. Sin embargo, su encarcelamiento no fue rígido y se hizo aún más llevadero cuando Sir Thomas Audley fue canciller en 1533. Mientras tanto Frith había formulado sus ideas sobre el sacramento, sosteniendo los siguientes cuatro puntos: La doctrina del sacramento no es un artículo de fe que ha de ser sostenido bajo pena de condenación; el cuerpo natural de Cristo tiene las mismas cualidades que el de los hombres, salvo que está libre de pecado y por tanto no es ubicuo; no es correcto ni necesario tomar la palabra de Cristo literalmente, sino que ha de ser interpretada según la analogía de la Biblia; el sacramento debe ser recibido según la institución de Cristo y no según la ordenanza en uso. Un sastre llamado William Holt obtuvo una declaración de esas ideas de Frith pretendiendo ser su amigo y dio una copia a More, quien preparó una réplica, de la cual el prisionero consiguió una copia escrita. Inmediatamente escribió una refutación, pero fue atacado por uno de los capellanes reales en un sermón ante el rey. Enrique VIII ordenó que fuera examinado, siendo juzgado y rechazando una oportunidad que le fue ofrecida para escapar. De nuevo apareció ante los obispos de Londres, Winchester y Chichester el 20 de junio de 1563, pero como persistía en su negación de la transubstanciación y el purgatorio, el obispo Stokesley de Londres le condenó a morir en la hoguera como hereje obstinado. Frith fue entregado al brazo secular y encerrado en Newgate hasta que fue llevado a Smithfield para ser ejecutado.

John Frith fue un prolífico autor, siendo sus principales obras Fruitful Gatherings of Scripture (n.p., 1529 [?]; una traducción de Loci de Patrick Hamilton); A Pistle to the Christen Reader; the Revelation of AntiChrist (Marburgo, 1529; uno de los primeros ataques ingleses contra el catolicismo); A Disputation of Purgatory (Marburgo [?] 1531 [?]); A Letter unto faithful Followers of Christ's Gospel (n.p., 1532 [?]); A Mirror or Glass to Know thyself (1532 [?]); A Mirror or Looking Glass wherein you may beftold the Sacrament of Baptism described (Londres, 1533) y The Articles wherefore John Frith he died (1548). Las obras completas de Frith fueron editadas, junto con las de Tyndale y Barnes, por John Foxe en Londres en 1573. También se le atribuye Vox Piscis (3 partes, Londres, 1626-27), conteniendo tres breves tratados, incluyendo Mirror or Glass to Know thyself, de los que se dijo que habían sido hallados en una pescadería del mercado de Cambridge en 1626; An Admonition or Warning that the faithful Christians in London &c. may avoid God's Vengeance (Wittenberg, 1554) y Testament of Master W. Tracie, Esquire (Amberes, 1535), siendo Tyndale colaborador en esta última obra.