FULKE, WILLIAM (1538-1589)

William Fulke, teólogo puritano, nació en Londres en 1538 y murió el 28 de agosto de 1589.

Era hijo de Christopher Fulke, rico ciudadano, y se dice que fue educado en St. Paul School. Como colegial de Londres fue contemporáneo de Edmund Campion, quien le derrotó en la obtención de la pluma de plata ofrecida como premio a las escuelas de la ciudad. Se matriculó en St. John College, Cambridge, en noviembre de 1555. Se graduó en enero de 1557-8 y obtuvo la maestría en 1563. Por deseo de su padre estudió leyes en Clifford Inn durante seis años, pero al hallar los estudios legales cada vez más desagradables, regresó a Cambridge, destacando en matemáticas, lenguas y teología. Ya había hecho uno o dos ensayos menores sobre temas astronómicos. Su padre se negó a ayudarle después de que renunció a estudiar leyes, pero su elección para ser miembro del consejo rector de una fundación en 1564 le facilitó su independencia. Pudo estudiar el texto de las Sagradas Escrituras, habiendo ya acometido el de hebreo y otras lenguas orientales, entonces muy descuidadas en Cambridge. En 1565 fue nombrado profesor principal de su colegio, en 1567 predicador y profesor de hebreo, recibiendo en 1568 la licenciatura en teología. A su regreso a Cambridge se unió a Thomas Cartwright (1535-1603), el dirigente puritano en Cambridge. Tomó parte prominente en la controversia 'de las vestiduras', que agitaba entonces la universidad, y por sus sermones e influencia personal 'metió en las cabezas de los más jóvenes tal persuasión sobre la superstición de la sobrepelliz', que casi trescientos a la vez la desecharon en la capilla de St. John. La disputa acabó en escenas de violencia, casi hasta el punto de derramamiento de sangre. El contagio se extendió a otras universidades. La disciplina se relajó y toda la universidad estaba alborotada. Cecil consideró necesario hacer valer su autoridad como canciller, haciendo que Fulke fuera citado ante él 'por un mandato especial' como el principal autor de la disensión, con la intención, dijo, 'de proceder contra él mismo.' Fulke fue privado de su membresía del consejo rector y expulsado de la universidad. Se quedó en Cambridge, se alojó en Falcon Inn en Petty Cury y continuó enseñando allí y sosteniendo disputaciones públicas. Los puritanos apoyaron a su campeón con éxito. El decreto de expulsión fue cancelado rápidamente, siendo readmitido en su puesto el 21 de marzo de 1566-1567, y el 15 de abril siguiente fue elegido miembro senior del consejo rector.

En este período de su vida, Fulke cayó bajo la grave sospecha de connivencia en un matrimonio incestuoso. Debido a la relajación de la antigua autoridad eclesiástica, las relaciones dentro de grados prohibidos se habían vuelto dolorosamente comunes, y de ellas, dice Strype, 'Cambridge también fue culpable.' Fulke era tan sospechoso de estar inmerso en una de estas uniones ilegales que consideró prudente renunciar a su puesto. Su caso fue llevado ante el obispo Cox de Ely, como visitador de la universidad, quien le absolvió, y en 1569 fue por segunda vez restaurado a su puesto.

Recuperó tan plenamente su reputación, que en el mismo año, por vacante en la dirección, al haber dejado el colegio, entonces distraído por intrigas, el doctor Longworth por miedo a la expulsión, a punto estuvo Fulke de ser elegido rector, para gran disgusto del arzobispo Parker. Longworth, quien se ofreció para la reelección, y Fulke, aunque de la misma escuela teológica, eran los jefes de las facciones rivales del colegio. La contienda se hizo tan ardorosa que el obispo de Ely expulsó a Longworth, hombre tempestuoso e intemperante, mientras que Fulke, para escapar de un destino similar, se apartó calladamente. Para consolarlo por su decepción, Leicester, el gran favorito del partido puritano, que había apoyado su candidatura, le nombró su capellán, y obtuvo para él el beneficio de Warley en Essex y Dennington en Suffolk, los cuales mantuvo hasta su muerte. Por influencia de Leicester también obtuvo el doctorado en teología por mandato real, 19 de mayo de 1572, cuando estaba a punto de ir a Francia con Edward Clinton, conde de Lincoln. En el mismo año fue uno de los amigos que convenció a Cartwright para que regresara de su destierro. Acompañó a Cartwright en sus visitas a los puritanos Field y Wilcox, entonces en prisión por la publicación de Admonition to Parliament, y los instó a perseverar en la causa. El 10 de mayo de 1578 Leicester obtuvo para él la rectoría de Pembroke Hall, Cambridge, vacante por la promoción del doctor John Young al beneficio de Rochester, que mantuvo hasta el final de su incómoda polémica vida en 1589. Se dice que tuvo reuniones frecuentes con Chaderton, Whitaker y otros teólogos puritanos en Cambridge para el estudio de las Sagradas Escrituras. No teniendo medios privados y con esposa e hijos, el estipendio de la rectoría era insuficiente, consiguiendo aumentarlo a expensas de los otros miembros del colegio. El obispo Wren dice que estaba ávido de aumentar el número de su colegio a expensas de su reputación. No menos de veintiséis miembros del consejo rector fueron elegidos en su rectorado. Amplió los edificios del colegio mediante la construcción del albergue universitario, al que él solo contribuyó con 20 libras, dejando que la carga principal la soportara la corporación. También desconsideradamente ligó a su colegio por pacto con Queen College para mantener seis académicos, aunque los ingresos apenas eran suficientes para tres. Ante la renuncia de Chaderton en 1579 fue recomendado a Lord Burghley por el doctor Still como profesor regius de teología, cargo que fue otorgado más dignamente al doctor Whitaker. En 1582 instó a Cecil, infructíferamente, y luego a Lord Burghley, a poner en marcha una visitación de todos los colegios en la universidad, por autoridad real, con vistas a la promoción del puritanismo. En 1580 fue nombrado por el obispo de Ely para celebrar una conferencia con el doctor Watson, obispo destituido de Lincoln, y el abad Feckenham, entonces encarcelados como papistas en el castillo del obispo de Wisbech, y en septiembre de 1581 fue uno de los teólogos delegados para celebrar una disputación pública con su antiguo rival escolar Campion en la Torre de Londres. En el mismo año sirvió en la oficina del vicerrector de su universidad. En 1582 fue uno de los veinticinco teólogos designados por el consejo para mantener disputaciones con sacerdotes y jesuitas sobre los puntos de controversia entre las dos Iglesias.

Los últimos diez años de su vida fueron el período de su mayor actividad literaria. No pasó un año sin la aparición de uno o más libros en defensa del protestantismo y en refutación de las doctrinas de la Iglesia católica. Su lenguaje era desmedido, e, incluso en esa edad, fue conspicuo por la virulencia de sus invectivas contra sus oponentes. Sin embargo, su saber fue extenso y sólido, siendo un maestro competente en la controversia. Su estilo es claro e incisivo, aunque deformado por la tosquedad del tiempo. Ganó gran reputación entre los protestantes por sus escritos contra el cardenal Allen y otros dirigentes de la Contrarreforma en Inglaterra. Su defensa de la traducción al inglés de la Biblia contra los ataques de Gregory Martin, el seminarista de Reims, tiene alta reputación de saber y competencia. Fueron vueltos a publicar por Parker Society, igual que Discovery of the dangerous rock of the Papist Church, with the confutation of Stapleton and Martial. Su último trabajo fue la finalización de la inacabada refutación de Cartwright a la traducción de Reims del Nuevo Testamento, que se publicó en el año de su muerte, 1589, con una dedicatoria a la reina Isabel, 'siendo su objetivo', según Fuller, 'realizado juiciosamente y de manera erudita.'

Fue descrito por sus contemporáneos como 'un piadoso e instruido hombre, bien cualificado en historia y lenguas, estudiante muy diligente, trabajador tanto en escribir como imprimir y "acerrimus Papamastix".' Fue enterrado en el presbiterio de su iglesia en Denington, donde un monumento, con un epitafio laudatorio, fue erigido por el doctor Thomas Wright, uno de sus sucesores. Le sucedió en su rectoría el célebre Lancelot Andrewes. Fulke se casó dos veces. Con su esposa Margaret tuvo dos hijos, Christopher y William, y cuatro hijas, Mary, Hester, Elizabeth y Ann. Legó a su colegio una copa en forma de bellota dorada, que todavía está en posesión de la corporación.

Las obras de Fulke son: An Almanack and Prognostication, 1560; Antiprognosticon contra inutiles astrologorum praedictiones, Londres, 1560; A Goodly Gallerye, with a most pleasant prospect into the garden of naturall contemplation, to behold the naturall causes of all kynde of Meteors, Londres, 1563; Ovpavomaxia, hoc est, astrologorum ludus, Londres, 1571; A Confutation of a Popishe and sclanderous Libelle, Londres, 1571; A Sermon preached at Hampton Court, 12 Nov. 1570, wherein is plainly prooved Babilon to be Rome, both by Scriptures and Doctors, Londres, 1572, A comfortable Sermon of Faith. Preached at St. Botulphes, wythout Aldersgate in Londres, the xv. of February, 1573, Londres, 1573; In Sacram Divi Johannis Apocalypsim praelectiones, Londres, 1573; Two Treatises written against the Papistes, Londres, 1577; A Sermon preached on Sondaye, being the 17th of March, anno 1577, at S. Alphage's Church within Cripplegate in Londres, Londres, l577; Metromakia, sive Ludus Geometricus, Londres, sin fecha y 1578; Gulielmi Fulconis Angli ad epistolam Stanislai Hosii Varmiensis episcopi de expresso Dei verbo Responsio, Londres, 1578; Ad Thomae Stapletoni Responsio, Londres, 1579; D. Heskins, D. Sanders, and M. Rastel, accounted (among their faction) three pillers, and Archpatriarches of the Popish Synagogue (utter enemies to the truth of Christes Gospel and all that syncerely profess the same), overthrowne and detected of their severell blasphemous heresies, Londres, 1579; Stapletonii fortalitium expugnatum, Londres, 1580. Traducida con este título: T. Stapleton and Martiall (two Popish Heretikes) confuted, Londres, 1580; A Sermon at the Tower on John xvii. 17, Londres, 1580; A Godly and learned Sermon, preached before an honourable auditorie, the 26th day of Februarie, 1580, Londres, 1580; Conferentia cum pontificiis in castro Wisbicensi, 4 Oct. 1580, Londres, 1580; A Retentive to stay good Christians in the true faith and religion, against the motives of Rich. Bristow, Londres, 1580; A Rejoynder to Bristow's Replie, Londres, 1581; A Sermon preached upon Sunday, being the twelfth of March, anno 1581, within the Tower of Londres: In the hearing of such obstinate Papistes as then were prisoners there, Londres, 1581; A briefe Confutation of a Popish Discourse, Londres, 1581; Two Conferences with Edmund Campion in the Tower, 23 and 27 Sept. 1581, Londres, 1583; A Defense of the sincere and true Translations of the holie Scriptures into the English tong,' Londres, 1583; De successione ecclesiastica, contra Thomae Stapletoni librum, Londres, 1584; A brief and plain Declaration, containing the desires of all those Ministers who seek Discipline and Reformation of the Church of England, 1584; Recommendatory epistle prefixed to John Stockwood's translation of Serranus's ' Commentary upon Ecclesiastes,' 1585; An Apologie of the Professors of the Gospel in Fraunce; A Confutation of a Treatise made by William Allen in defence of the usurped power of Popish Priesthood, Cambridge, 1586; The Text of the New Testament of Jesus Christ, translated out of the vulgar Latine by the Papists of the traiterous Seminarie at Rhemes. With a Confutation of all such Arguments, Glosses, and Annotations as contein manifest impietie, of heresie, treason and slander against the Catholike Church of God, Londres, 1589, dedicado a la reina Isabel; Answer of Drs. William Fulke and John Still to certain propositions of one Shales on the authority of the Fathers, manuscrito en State Paper Office; Notes upon Antoninus's "Itinerary".