Julius Fürst, orientalista alemán, nació en Zerkov el 12 de mayo de 1805 y murió en Leipzig el 9 de febrero de 1873.
Julius Fürst
Al crecer en circunstancias desfavorables, tuvo que superar el camino de su formación con grandes dificultades. Recibió clases de la Biblia hebrea y del Talmud a una edad temprana, luego adquirió también los elementos de educación general y conocimientos previos de las lenguas clásicas y asistió a una escuela en Berlín (desde 1820). Pronto interrumpió los estudios académicos que había comenzado (1825) para ir a Posen, donde pretendía prepararse específicamente para la profesión rabínica. Después de apartarse decididamente de esta profesión (1829), se dedicó a los estudios puramente académicos, primero en la universidad de Breslau y más tarde (1831) en Halle (con Gesenius). Eligió como tema principal el estudio de las lenguas semíticas, que ya había realizado, y en el que se benefició del hecho de que estaba familiarizado con el hebreo (y quizás también con el caldeo) desde su juventud, como si fuera su lengua materna, y estaba bien versado en la literatura judía postbíblica. A partir de este campo, también emprendió el camino de la lingüística comparada. Tras doctorarse en filosofía, se instaló en Leipzig (1833), donde comenzó su activa carrera de escritor y la continuó hasta el final. En 1834, Karl Tauchnitz le encargó la nueva edición de la Concordancia de Buxtorf, que pretendía publicar en una edición estereotipada. Fürst se dedicó a esta tarea, ya de por sí laboriosa y larga, con la mayor diligencia y entregó (con el uso de un valioso trabajo preparatorio manuscrito de Wolf Heidenheim) una obra casi completamente nueva, a la que -sobre todo en vista de las explicaciones gramaticales y etimológicas, los suplementos científicos, etc. añadidos por él- podía poner justificadamente su nombre como autor (véase el prefacio). Apareció a partir de 1837 y se completó en 1840 (con el título Concordantiae librorum Veteris Testamenti hebraicae et chaldaicae, etc.) como un digno regalo para el cuarto aniversario del arte de la imprenta. Fürst ya había publicado su Chaldäische Formenlehre en 1835, a la que siguió una crestomatía bajo el título Perlenschnüre aramäischer Gnomen und Lieder (1836). Chaldäische Formenlehre se anunciaba con el título principal Lehrgebäude der aramäischen Idiome mit Bezug auf die Indo-Germanischen Sprachen como la primera parte de una obra más amplia, que, sin embargo, no tuvo continuidad (aún estaban previstos 5 volúmenes). 'Como un cuerpo que yace ante nosotros", dice en el prefacio, "para comprender su esencia, su organismo, hay que diseccionar y examinar anatómicamente la lengua, y poner lo individual en relación con el conjunto. En las lenguas sánscritas, el estudio gramatical se dirige ya hacia esta hermosa meta'. Fürst aplicó este método diseccionador y 'sistemático-comparativo' a las lenguas semíticas para acercarlas 'a los lazos de familia de las lenguas indoeuropeas'.Por supuesto, sólo los especialistas en lingüística comparada tienen derecho a juzgar si, y en qué medida, ha contribuido al progreso de la ciencia con su intento, en el que partía de la premisa de una 'originalidad formal' y unos 'organismos fonéticos comunes' de las lenguas. La valoración de la obra por parte de Ewald fue totalmente despectiva, lo que provocó los vehementes ataques del autor contra él. Abraham Geiger, que (Wissensch. Ztschr. III. 252-76) dedicó una revisión detallada tanto a la teoría de las formas como a la crestomatía, expresó -en lo que respecta a la comparación lingüística, en la que, al no estar familiarizado con el sánscrito, se declaró incompetente- sólo sus recelos sobre un método de disección que iba demasiado lejos, y en general habló con aprobación de los 'logros de Fürst que dan testimonio de la diligencia, el conocimiento lingüístico versátil y el gusto', pero también señaló violaciones en su tratamiento del arameo.
Cuando Fürst y Franz Delitzsch, en su celo juvenil, denominaron a la dirección que habían tomado una nueva escuela (véase también el prefacio de la Concordancia), se trataba en todo caso de una gran precipitación. Sin embargo, tenían derecho a utilizar el nombre de 'escuela histórico-analítica' para indicar al mismo tiempo que volvían a las fuentes judías, largamente olvidadas, con la debida pericia. Aunque no siempre fueron granos de oro los que se consideraron como tales en la primera alegría de encontrarlos (entre otras cosas, también se sobrevaloró una parte de la nueva poesía hebrea. S. Geiger, op. cit., p. 377 y ss.), la nueva investigación hizo avanzar sin duda la erudición. A la Concordancia le sigue la obra lexicográfica de Fürst. A su Hebräischen und chaldäischen Schulwörterbuch über das Alte Testament (edición estereotipada de 1842) le siguió su Hebräisches und chaldäisches Handwörterbuch (1857-61; 3ª ed., editada por Ryssel 1876, traducción inglesa por S. Davidson, Londres, 1865), una obra reconocida como valiosa, que también fue traducida al inglés. Debido a sus versátiles conocimientos, Fürst estaba especialmente cualificado para instruir a fondo a los aspirantes a estudiantes en las ramas de la literatura judía no representadas en las universidades. Desde 1839 dio clases en la universidad de Leipzig, y fue un paso adelante que, siendo judío, fuera nombrado lector y, en 1864, profesor. Fürst participó en los recién despertados esfuerzos científicos y movimientos reformistas del judaísmo desde 1835 con una hábil actividad publicitaria a través del semanario Der Orient, que dirigía y que apareció en 1840-51 (Leipzig, Fritzsche), editando Sabbathblatt y traduciendo Daniel y Esdras para la Biblia alemana de L. Zunz, (Berlín, 1838). Como sus convicciones personales se sitúan en un punto de vista religioso decididamente liberal, se alegraba de permitir que se escucharan voces más conservadoras en su publicación. Sin embargo, es lamentable que elementos deshonestos también trataron de imponerse. Desde el punto de vista científico, la revista tuvo un efecto muy estimulante a través de su Litteraturblatt, que proporcionó un animado intercambio entre los estudiosos del tema en cuestión. Contiene un gran número de tratados, estudios, notas, etc., algunos de los cuales tienen un valor duradero. Una obra bibliográfica útil suya, aunque no del todo fiable, es Bibliotheca judaica (1849-63). Fürst también hizo contribuciones a la historia del judaísmo y a la introducción a la Biblia, que son deficientes pero al menos útiles. A veces utilizaba a sus predecesores sin una investigación independiente exhaustiva, pero sabía recopilar el material con habilidad y presentarlo de forma comprensible.
Además de las obras citadas, escribió: Haruze Peninim, Perlenschnüre aramäischer Gnomen und Lieder, oder aramäische Chrestomathie (1836); Pirke Aboth, Die Sprüche der Väter (1839); Urkunden zur Geschichte der Juden, i. (1844); Cultur- und Litteraturgeschichte der Juden in Asien, i. (1849); Geschichte des Karäertums (3 volúmenes, Leipzig, 1862-69); Geschichte der biblischen Litteratur und des jüdisch-hellenistischen Schrifttums (2 volúmenes, 1867-70); Der Kanon des Alten Testaments nach den Ueberlieferungen in Talmud und Midrasch (1868) y Illustrierte Prachtbibel (1874), junto con una traducción de Emunoth we-De'oth de Saadia ha Gaon (1845).
