GASS, WILHELM (1813-1889)

(Friedrich) Wilhelm (Joachim Heinrich) Gass, teólogo protestante, nació en Breslau el 28 de noviembre de 1813 y murió en Heidelberg el 21 de febrero de 1889.

Cuando era niño aprendió griego, antes de acometer sus estudios de latín, bajo Franz Passow, profesor en Breslau, poniendo así las bases para sus futuras investigaciones del cristianismo griego. Tras asistir al instituto en Breslau y Schweidnitz se matriculó en la universidad de Breslau en 1832 para estudiar teología, pero al principio quedó interesado principalmente en la filosofía, filología y literatura. En 1834-35 estudió en Halle, siendo influenciado especialmente por Gesenius, Wegscheider y Thilo, y luego en Berlín, donde Neander ejerció una profunda influencia sobre él. En 1836 regresó a Breslau (doctor en humanidades, 1836; licenciatura en teología, 1839), ejerciendo como docente privado de teología en 1839. En 1846 era profesor extraordinario en Breslau y en 1847 en Greifswald, donde fue profesor titular en 1855. En 1862 era profesor de teología sistemática en Giessen, de donde fue a Heidelberg en 1868 como sucesor de R. Rothe. Aquí enseñó, además de teología sistemática, exégesis del Nuevo Testamento e himnodia. Como representante de la facultad de Heidelberg tomó parte en los sínodos generales de 1871, 1876 y 1881, defendiendo un liberalismo moderado. En 1885 fue nombrado consejero eclesiástico.

Gass fue un firme defensor de la Unión Evangélica, siendo uno de los más entendidos entre los expertos de la teología evangélica alemana. Sus obras se distinguen por la investigación exhaustiva y descansan sobre un uso consciente e inteligente de las fuentes. Primero centró su atención en la historia de la Iglesia griega en la Edad Media, un campo casi totalmente abandonado hasta su tiempo. Su primera obra, Gennadius und Pletho (Breslau, 1844), trata de la batalla del aristotelismo y el platonismo durante ese periodo. En Die Mystik des Nikolaus Kabasilas, vom Leben in Christo (Greifswald, 1849) editó por vez primera la "Vida en Cristo" de Kabasilas, metropolitano de Tesalónica hacia 1350, proporcionando un interesante bosquejo de la historia del misticismo griego. Escribió también Geschichte der Athosklöster (Giessen, 1865) y recopiló sus contribuciones menores a la historia del dogma en la Iglesia griega en Symbolik der griechischen Kirche (Berlín, 1872), la primera obra exhaustiva sobre ese asunto desde la obra de Heineccius, Abbildung der alten und neuen griechischen Kirche (Leipzig, 1711). Gass intentó presentar una descripción crítica del carácter de la Iglesia griega al considerar no sólo su tradición dogmática sino también sus ritos, liturgia y adoración, así como las condiciones espirituales, nacionales y morales en general. También prestó valiosos servicios a la historia de la dogmática protestante mediante Geschichte der protestantischen Dogmatik (4 volúmenes., Berlín, 1854-1867), que presenta el desarrollo dogmático desde Melanchthon a Schleiermacher. En sus últimos años Gass se dedicó al estudio de la ética cristiana. Sus obras más importantes en este campo son: Die Lehre vom Geurissen (Berlín, 1869), Optimismus und Pessimismus (1876) y Geschichte der Ethik (2 volúmenes en 3, 1881-87). De otras obras se pueden mencionar: Georg Calixt und der Synkretismus (Breslau, 1846) y Das Recht der Union, eine Schutzrede (Giessen, 1867). También editó la obra de Schleiermacher, Briefwechsel mit J. C. Gass (su padre, Berlín, 1852) y con A. Vial, la póstuma de E. L. T. Henke, Neuere Kirchengeschichte (3 volúmenes, Halle, 1874-80). Con H. Reuter y T. Brieger editó, tras 1876, Zeitschrift für Kirchengeschichte (Gotha, 1876 y sig.).