GELLERT, CHRISTIAN FÜRCHTEGOTT (1715-1769)

Christian Fürchtegott Gellert nació en Haynichen, Sajonia, el 4 de julio de 1715 y murió en Leipzig el 13 de diciembre de 1769.

Era hijo de un clérigo. Tras recibir su primera educación en la escuela de su ciudad natal y asistir, desde 1729, a la Fürstenschule en Meissen, se marchó, en 1734, a Leipzig para estudiar teología. Dado que su timidez congénita y debilidad pulmonar no le permitían ser predicador, tras cuatro años de estudio y dos como tutor privado, regresó en 1741 a Leipzig. Para vivir dio clases, inaugurando su actividad como autor con la publicación de sus primeras fábulas y cuentos en Belustigungen des Verstandes und Witzes en 1741. En 1744 se unió a la facultad de la universidad como docente privado, enseñando sobre poesía y oratoria. Casi toda su obra secular pertenece a este periodo. De sus comedias Band apareció en el Belustigungen en 1744 y Sylvia en 1745; Betschwester y Los in der Lotterie en Bremer Beiträge en 1745-46. En 1746 apareció también su novela Leben der schwedischen Gräfin von G... En 1746 y 1748 publicó los primeros dos libros de sus célebres fábulas, que, con la adición de un tercer libro, han sido a veces reimpresas y traducidas. En 1751 Gellert era profesor extraordinario; los estudiantes afluían a escuchar sus clases sobre literatura y moral, ejerciendo gran influencia sobre ellos. Ni siquiera su tendencia a la hipocondría, resultado de su sufrimiento físico, rebajó su popularidad. A pesar del reconocimiento su modestia era proverbial. Declinó la posición de profesor ordinario e invitaciones a Hamburgo y Halle, prefiriendo quedarse en Leipzig.

Su Geistliche Oden und Lieder recibió general aprobación al aparecer en 1757, siendo varios himnos anexionados a los nuevos himnarios; incluso hallaron una calurosa recepción entre los católicos. El secreto de su influencia yace decididamente en su vigoroso tono religioso, unido a la gran facilidad y naturalidad de expresión. Es cierto que se puede argumentar en su contra desde el punto de vista estético y dogmático; muchos no son aptos para himnos, siendo algunos llamados por Gellert mismo "contemplaciones bíblicas"; sin embargo, otros poseen una cualidad verdaderamente religiosa y un tono lírico, como por ejemplo el himno de Navidad Dies ist der Tag den Gott gemacht y el himno de Pascua Jesus lebt, mit ihm auch ich. La piadosa subjetividad del poeta, que aletea en todos sus himnos, ha encontrado eco en miles de corazones, convirtiéndose de este modo en verdaderamente objetiva. Sus himnos han sido publicados frecuentemente y traducidos a lenguas extranjeras. También sus escritos en prosa, especialmente sus clases sobre moral y otros ensayos cortos de carácter apologético y panerético, ejercieron una feliz influencia sobre el pensamiento religioso de su tiempo. Sin embargo, les faltan los nítidos conceptos éticos y dogmáticos que se requieren actualmente.

Las obras de Gellert aparecieron primero en diez partes, Leipzig, 1769-74; han sido reimpresas a menudo. En posteriores ediciones se incluyó una colección de cartas que él escribió y otras que le fueron escritas.