GERLACH, PETERS (1378-1411)

Peters (Petri, Petersz) Gerlach (Gerlacus) nació en Deventer, a 13 kilómetros al norte de Zutphen, Holanda, en 1378 y murió en Windesheim, a 22 kilómetros al norte de Deventer, el 18 de noviembre de 1411. Su madre era una mujer acaudalada que gastó mucho dinero en la ampliación del monasterio de Windesheim, conociendo su hijo por mediación de ella a Geert Groote y siendo recibido amigablemente como erudito por Florentius Radewyns. Mientras los alumnos estaban representando un drama bíblico en la iglesia, Florentius persuadió a Gerlach a entrar en el monasterio de los Hermanos de la Vida Común. No se sabe cuánto tiempo permaneció allí, pero se sintió más cómodo que en Windesheim, haciendo Florentius los arreglos necesarios para su entrada. En su nuevo hogar, el joven fue grandemente popular y protegido especial del director, Vos von Heusden. La tendencia de la mente de Gerlach era más mística que contemplativa, registrando sus pensamientos en tiras de papel, escritos generalmente en lengua vernácula. Poco antes de su muerte rogó que sus meditaciones fueran destruidas, pero su prior se negó a obedecer su petición, quedando preservadas. Sus escritos, según Johann Busch (Chronicon Windeshemense, edición de Grube, Halle, 1886, 157 y sig.) fueron recopilados por Johann Schutken a instancias de Vos, siendo los siguientes: Breviloqium, compuesto antes de 1403, conteniendo pensamientos edificantes suyos y de otros para un miembro de la fraternidad (edición de W. Moll, en Kerkhistorisch Archief, ii, Ámsterdam, 1859, 179 y sig., basado en un manuscrito de Bruselas; Hirsche descubrió un excelente texto en Wolfenbüttel); Epistola Teotonicalis, dirigida a su hermana Lubbe, que contiene traducciones del Breviloquium (edición de W. Moll, ut. sup., 202 y sig.) y Soliloquium (llamado también Exercitia), su obra más importante y por la que se ganó el apelativo de alter Thomas. Es un soliloquio del alma con Dios, elevando el alma de las diversiones de la vida mundana. Fue recopilado por John Schutken, siendo grandemente estimado en Port-Royal, además de obtener la alabanza de Poiret y Tersteegen (Colonia, 1616; traducción alemana de G. Tersteegen, 1734 y de N. Casseder, en Mystisch-asketische Bibliothek, i, Francfort, 1829; traducción holandesa por J. van Gorcum, 1621; todas las ediciones contienen muchas variantes). Junto con el Breviloquium, Hirsche descubrió en Wolfenbüttel un Soliloquium que presenta muchas desviaciones, pero es muy antiguo, procediendo de 1424. El Ignitum cum Deo colloquium y De libertate spiritus cum exercitiis eo spectantibus mencionado por Valerius Andreas eran desconocidos para Busch. Moll y Acquoy los consideran obras independientes, pero Hirsche más correctamente los considera recensiones de las obras ya mencionadas. Al escribir Gerlach tanto en lengua vernácula, pertenece, como Hendrik Mande, a los primeros y mejores prosistas del siglo XV.