GESENIUS, JUSTUS (1601-1673)

Justus Gesenius nació en Esbeck, en el principado de Kalenberg, el 6 de julio de 1601 y murió en Hanover el 18 de septiembre de 1673.

Su padre era predicador en Esbeck. Tras recibir su primera educación en el Adreanum en Hildesheim fue, cuando tenía 18 años, a Helmstedt, donde estudió bajo Georg Calixto y Conrad Hornejus. En 1628 recibió su título de maestría en filosofía por Jena, siendo llamado como pastor a la iglesia de San Magnus en Brunswick. Tras siete años de benéfica actividad allí recibió una invitación de Hildesheim, la sede de Jorge, duque de Brunswick, como capellán de la corte y predicador en la catedral. Tras la muerte del duque (1641), él, junto con todo el consistorio, se trasladó a Hanover, donde fue capellán principal de la corte y superintendente general del principado de Kalenberg; posteriormente (1665) fue superintendente general de Grubenhagen también. Recibió el grado de doctor en teología en 1643 por la disertación De igne purgatorio.

La importancia de Gesenius yace principalmente en los servicios que rindió en la producción de buenos himnarios y catecismos. Con su amigo David Denicke produjo un himnario conteniendo 222 himnos (Hanover, 1646), que fue posteriormente ampliado y arreglado para uso en las iglesias. Los compiladores no se limitaron a recoger y arreglar los himnos, sino también adaptaron muchos de los antiguos y probablemente añadieron unos pocos de su propia composición. Para corregir la prevaleciente ignorancia respecto a la doctrina cristiana, Gesenius, en 1631, produjo su Kleine Katechismusschule, o "Breve instrucción de cómo el catecismo debería ser enseñado a los jóvenes y sencillos" (reimpreso varias veces). Posteriormente, por orden del duque Jorge y del consistorio, publicó un resumen de esta obra bajo el título Kleine Cateschismusfragen über den kleinen Catechismus Lutheri (1639 y muchas veces publicado). Esta obra constituye el celebrado catecismo de Gesenius, que fue introducido en todas las escuelas del principado de Kalenberg y obtuvo gran reputación en muchas partes de la baja Sajonia. A pesar de la alabanza que le fue otorgada al autor, fue violentamente atacado, especialmente por Statius Buscher en su Cryptopapismus novæ theologiæ Helmustadiensis (Hamburgo, 1638). Aunque Gesenius se justificó a sí mismo en Gründliche Widerlegung (Lüneburg, 1641) y aunque su inocencia quedó demostrada por una investigación de teólogos imparciales, se debe admitir que, llevado por su celo en una fe viva y por un mejor conocimiento, se desvió de la senda de la doctrina luterana. De la acusación de que era católico en secreto se defendió en su última obra importante Warum willst du nicht römisch-katholisch werden, wie deine Vorfahren waren? (4 partes, Hanover, 1669-72). La lucha sobre su Catechismusfragen se renovó en el siglo XVIII, cuando el rey Jorge I, en 1723, procuró en vano introducir el catecismo de Gesenius en los ducados de Bremen y Verden (comp. Unschuldige Nachrichten, 1724). Además de otros servicios prestados por Gesenius a la causa de la educación religiosa, publicó, en 1656, un manual de instrucción en historia bíblica, Biblische Historien Alten und Neuen Testaments.