Johann Karl Ludwig Gieseler, historiador de la Iglesia, nació en Petershagen, a 56 kilómetros al oeste de Hanover, perteneciente entonces a Prusia, el 3 de marzo de 1792 y murió en Gotinga el 8 de julio de 1854.
Johann Karl Ludwig GieselerAsistió a la escuela latina del orfanato en Halle y a la universidad de Halle. En 1812 era colaborador en la escuela latina, pero al año siguiente se unió al ejército alemán al estallar la guerra de liberación. En 1814 reanudó su actividad como profesor, en 1817 consiguió el doctorado en filosofía y fue co-rector en el instituto de Minden, en 1818 director del instituto en Cleves y en 1819 profesor de teología en Bonn. En 1831 fue a Gotinga, donde mostró talentos administrativos, además de capacidad como erudito y profesor. Sus clases traban sobre historia de la Iglesia, historia del dogma y dogmática. Varias veces fue pro-rector de la universidad, sirviendo en diferentes comisiones y miembro de la Göttinger Gesellschaft der Wissenschaften; como administrador del orfanato demostró mucha benevolencia práctica, siendo un activo masón. Su principal obra es Lehrbuch der Kirchengesichte, una de las producciones más destacadas del saber alemán, distinguida por la erudición, precisión y cuidadosa selección de pasajes de las fuentes. El primer volumen apareció en Darmstadt en 1824; el quinto y último, que contenía sus clase, y trataba el periodo tras 1814, en Bonn, 1857. Se publicó una traducción inglesa de las primeras ediciones por F. Cunningham en Filadelfia en tres volúmenes, en 1838; otra, de la última edición por S. Davidson, en cinco volúmenes en Edimburgo, 1848-56 (revisada y editada por H. B. Smith y Mary Robinson, Nueva York, 1857-81). La obra se caracterizó por el principio fundamental de que toda edad o periodo se puede entender sólo hasta donde puede habar por sí mismo; el principal objetivo del historiador es juzgar objetivamente y desde las fuentes. Su fuerza principal radica por tanto en la cuidadosa observación de los detalles, más que en la captación de la unidad de los sucesos. Su posición ha sido denominada racionalismo histórico-crítico. De sus otros escritos se pueden mencionar: Versuch über die Entstehung und die frühesten Schicksale der schriftlichen Evangelien (Leipzig, 1818), contra la hipótesis de un primitivo Urevangelium arameo; Ueber den Reichstag zu Augsburg im Jahre 1530 (Hamburgo, 1821); Symbolæ ad historiam monasterii Lacensis (Bonn, 1826); una edición de la historia de los maniqueos de Petrus Siculus (Gotinga, 1846) y otras obras dedicadas a la historia eclesiástica antigua o medieval. Trató la historia moderna en Rückblick auf die theologischen Richtungen der letzten fünfzig Jahre (Gotinga, 1837) y Ueber die Lehninsche Weissagung (1849).
