GIFFORD, GEORGE († 1620)

George Gifford, teólogo inglés, murió en Maldon en 1620. Fue estudiante en Hart Hall, Oxford, 'varios años antes de 1568.' En 1573 publicó una traducción del latín de Prelections upon the Sacred and Holy Revelations de Fulke. Su siguiente obra, Country Divinity, containing a Discourse of Certain Points of Religion which are among the common sort of Christians, with a Plain Confutation thereof, Londres, 1581, fue probablemente la causa de su presentación en agosto de 1582, por Richard Franks, al beneficio de All Saints con St. Peter en Maldon, Essex. En 1582 publicó Dialogic between a Papist and a Protestant applied to the capacity of the unlearned y en 1584 el tratado Against the Priesthood and Sacrifice of the Church of Rome..., Londres, 1584. También publicó A Cathechism containing the sum of Religion..., Londres, 1583. Obtuvo reputación como 'un gran y diligente predicador', siendo muy valorado en Maldon por la reforma efectuada por su predicación. En enero y febrero de 1584 se unió al sínodo de ministros no conformistas de Essex en Londres, negándose públicamente a suscribir los artículos de la Iglesia anglicana, por lo que fue suspendido. Otra acusación de que había predicado obediencia limitada a los magistrados civiles y usado conventículos y enseñanzas secretas fue refutada, diciéndose que fue liberado y nuevamente arrestado por el cargo de no conformidad. Fue examinado ante los altos comisionados en mayo o junio de 1584. Cincuenta y dos de los feligreses de Gifford enviaron una petición rogando su restauración a su beneficio; en ella daban testimonio de su utilidad en Maldon y su inocencia de los cargos en su contra. Burghley intervino, secundado por Sir Francis Knowles, con Whitgift (mayo de 1584) en su favor. Tanto el arzobispo como Aylmer, obispo de Londres, fueron inamovibles, ya que consideraban que Gifford era 'un cabecilla de los no conformistas' y por lo tanto, fue privado de su beneficio, al que el 18 de junio otro vicario, Wyersdale, fue instituido. Sin embargo, se le permitió retener el puesto de orador y continuó predicando en Maldon, algo imposible según lo que declara Neal de que permaneció 'varios años' en prisión. Los no conformistas de Essex se quejaron de que todos sus mejores ministros fueron suspendidos y reemplazados por ignorantes, mientras veintisiete del clero suspendido de Essex, encabezados por Gifford, solicitaron al consejo privado la reparación de sus agravios. En 1586 Wyersdale deseaba renunciar a su beneficio en favor de Gifford. Sin embargo, Aylmer no lo permitió y en su próxima visitación (1587) suspendió a Gifford durante un tiempo de su puesto. Gifford fue uno de los representantes de los ministros no conformistas de Essex en un sínodo puritano celebrado en privado en Cambridge o en Warwick el 8 de septiembre de 1587. También había suscrito el Book of Discipline y en 1589 asistió a un sínodo celebrado en St. John College, Cambridge, para discutir las correcciones del libro. Luego atacó a los brownistas, cuyos jefes, Henry Barrow y John Greenwood († 1593), habían estado desde 1586 en prisión, en A Short Treatise against the Donatists of England, whom we call Brownists..., Londres, 1590. Greenwood respondió desde la Fleet, a lo que Gifford contestó con A Plain Declaration that our Brownists be full Donatists... Also a reply to Master Greenwood touching read prayer, wherein his gross ignorance is detected, which, labouring to purge himself from former absurdities, doth plunge himself deeper into his mire, dedicado a Sir William Cecil, Londres, 1590. Gifford entonces publicó A Short Reply unto the last printed books of H. Barrow and J. Greenwood... wherein is laid open the gross ignorance and foul errors..., Londres, 1591, con prefacio rechazando motivos personales. Barrow respondió en Plain Refutation. Gifford ya no continuó con la controversia teológica. Predicó en 1591 en St. Paul's Cross. En 1597 formó parte de un presbiterio elegido en Essex, continuando predicando hasta el final.

Además de las obras citadas, publicó: Four Sermons preached at Maldon, 1584, "penned from his mouth, and corrected and given to the Countess of Sussex as a New Year's Gift," Londres; A Discourse of the Subtle Practises of Devils by Witches and Sorcerors, Londres, 1587; Eight Sermons preached at Maldon, 1589; A Dialogue concerning Witches and Witchcrafts, Londres, 1593 y 1603; Treatise of True Fortitude, Londres, 1594; Commentary or Sermons upon the whole Book of Revelations, Londres, 1596; Four Sermons upon several parts of Scripture, Londres, 1598; Exposition on the Canticles, Londres, 1612; Fifteen Sermons on the Song of Solomon, Londres, 1620.