GIFFORD, WILLIAM (1554-1629)

William Gifford, arzobispo de Reims, nació en Hampshire, Inglaterra, en 1554 y murió en Reims el 11 de abril de 1629. A la edad de quince años le enviaron sus padres a Oxford, encargándole al cuidado de John Bridgewater, que era un ferviente católico. De Oxford pasó, al cabo de cuatro años, a Lovaina, donde continuó sus estudios y se graduó de magister artium. Más tarde, los disturbios ocurridos en los Países Bajos le obligaron a abandonar Lovaina, yendo a proseguir los estudios de teología primero a París, luego a Reims y finalmente a Roma, en cuyo Colegio británico fue admitido en 1579. Ordenado de presbítero en 1582, el doctor Allen de Reims le llamó a esta ciudad para que se encargase de la cátedra de teología del colegio inglés, enseñando allí tal materia por espacio de doce años. Al ser promovido Allen al cardenalato, le acompañó Gifford en calidad de capellán. Por este tiempo (1597) fue nombrado deán de Lila por Clemente VIII, gozando de esta dignidad por diez años. En 1608 ingresó en la orden benedictina y al cabo de poco fue nombrado prior de Dieulouard. Fue uno de los nueve definidores elegidos en 1617 para tratar de la unión entre las congregaciones benedictinas en Inglaterra, de cuya provincia fue nombrado primer presidente en mayo de ese año. En 1618 se le consagró obispo coadjutor del cardenal Luis de Lorena, arzobispo de Reims, cuya sede ocupó al morir aquél. Gifford gozaba de gran fama de orador. En sus escritos se contienen sus mejores piezas oratorias (Oratio Funebris in exequiis Maxaemiliani Manare, etc., 1598; Orationes diversae, etc. A instigación del duque de Guisa escribió un tratado en favor de la Liga y colaboró con el doctor Antonie Champney en su Tratado sobre las ordenaciones protestantes (Douai, 1616). Los demás escritos de Gifford perecieron en el incendio que redujo a cenizas el monasterio de Dieulouard en 1717.