GILBERT DE SAN LIFARD († 1305)

Gilberto de San Lifard, obispo de Chichester, murió en Amberley el 12 de febrero de 1305. Probablemente deriva su apellido de la colegiata de Saint Lifard o Leofard, cerca de Meung-sur-Loire, en la diócesis de Orleáns, anteriormente un monasterio de ese santo, siendo por lo tanto extranjero; pero nada se conoce con certeza de su primera etapa. Era un abogado que practicaba en los tribunales eclesiásticos y particularmente en el Tribunal de Arcos. En 1269 recibió una subvención para sus gastos del arzobispo Walter Giffard de York, en cuyo oficial se convirtió. En 1274 el mismo arzobispo le autorizó a pedir prestado sesenta marcos. En 1276 él y otros miembros del tribunal del arzobispo tuvieron dificultades para extender ilegalmente su jurisdicción en el territorio de Pickering en asuntos no relacionados con los testamentos. Mientras estuvo en el norte se hizo amigo de William de Greenfield, posterior arzobispo.

El patrón de Gilberto, el arzobispo Giffard, murió en 1279, y luego, o antes, parece haber vuelto al sur. En 1282 era ya tesorero de la catedral de Chichester. En el mismo año fue nombrado por el arzobispo Peckham como parte de una pequeña comisión de hombres 'entendidos por una larga experiencia en las costumbres y derechos de la iglesia de Canterbury', para investigar las quejas de los obispos de la provincia en cuanto a la reciente extensión de la jurisdicción metropolitana a través de apelaciones. Elaboraron hasta cinco artículos de reforma, limitación y definición de las funciones del oficial del arzobispo y el 24 de julio de 1282 Gilberto ejerció como oficial de Peckham y como uno de los tres miembros comprometidos en resolver la disputa del arzobispo con los monjes de su catedral. El Sr. Stephens lo describe como 'oficial para los peculiares de la sede de Canterbury', que eran numerosos en Sussex, pero es evidente que ejerció en general. En 1283 Peckham interfirió en una disputa que Gilberto tuvo con el prior de Lewes, ya que estaba tan ocupado con los asuntos del arzobispo que le fue imposible refutar en persona los ataques que el prior le estaba haciendo constantemente ante los jueces reales. En 1286 todavía era oficial, ayudando a Peckham a condenar a los herejes en la iglesia de St. Mary-le-Bow. También tuvo el beneficio de Hollingbourn y Boughton-under-Blean con la capilla de Hernehill, ambos en el diócesis de Canterbury. Mantuvo estos cargos hasta 1288.

El 30 de enero de 1288 Gilberto fue elegido obispo de Chichester por sus hermanos canónigos. El asentimiento real le fue dado el 24 de junio y sus temporalidades le fueron restauradas el mismo día. El 5 de septiembre fue consagrado obispo por su antiguo patrón, Peckham, en Canterbury. Uno de sus primeros actos como obispo fue convocar un consejo diocesano en Chichester, donde el día de St. Faith (6 de octubre de 1289) se elaboró un gran conjunto de constituciones. El rigor y el celo mostrado en ellos eran los de un seguidor del arzobispo franciscano. Ordenaban que el clero debía ser moral y respetable, no yendo a torneos ni manteniendo concubinas o consortes como hacía, debía ser cuidadoso y diligente en el culto divino y en visitar a los enfermos; que los rectores deberían elegir sacerdotes respetables y debidamente ordenados que actuaran por ellos y estuvieran en guardia contra frailes falsos. Estas reglas fueron suficientemente conocidas para ser reproducidas en sustancia por el arzobispo Greenfield en 1306.

En 1292 Gilberto tuvo una disputa con Richard Fitzalan (1267-1302), conde de Arundel, que había cazado en el bosque del obispo en Houghton Chase. El conde solo se presentó después de haber sido excomulgado y sus tierras puestas bajo entredicho. En 1294 Eduardo I en apretura se apoderó de 2.000 libras en dinero que Gilberto había depositado en St. Paul. Sin embargo, Eduardo y Gilberto estuvieron en general en buenas relaciones y el obispo hizo al rey costosos presentes en las últimas y frecuentes visitas a Chichester 'en honor a San Ricardo.' El 12 de diciembre de 1299 el arzobispo Winchelsey visitó Chichester.

Gilberto es descrito como 'padre de huérfanos, consolador de viudas, visitador piadoso y humilde de enfermos, generoso ayudante de necesitados, cuya santidad de vida fue atestiguada por la gran cantidad de milagros obrados en su tumba.' (Flores Historiarum, p. 456, ed. 1570). Fue también un benefactor liberal de su catedral. Legó 1.250 marcos para la estructura, cien chelines para que dos niños 'incesaran el cuerpo de Cristo en la misa diaria' y dotó para que se dijera una misa en su aniversario. Pero su gran obra en Chichester fue la reconstrucción, en una arquitectura singular bellamente 'decorada', de las zonas orientales y el extremo este de la capilla de la catedral. Fue enterrado en su propia capilla, en una tumba contra el muro sur.