GILBERT, MRS. ANN (1782-1866)

Ann Gilbert, escritora inglesa de poesía para niños, más conocida por su nombre de soltera, Ann Taylor, nació en una casa frente a la iglesia de Islington, Londres, el 30 de enero de 1782 y murió en Nottingham el 20 de diciembre de 1866.

Era la hija mayor de Isaac Taylor 'de Ongar,' autor de Natural History of Enthusiasm. De 1786 a 1795 su hogar estuvo en el pueblo de Lavenham en Suffolk, donde su padre, que dependía para su sustento del grabado, se había trasladado por cuestiones económicas. A principios de 1796, en un momento en que el comercio de grabados había decaído, fue elegido ministro de una congregación de no conformistas en Colchester. Allí él mismo educó a su familia. Ann y su hermana Jane trabajaron largas horas en el grabado bajo su supervisión. La primera tarea literaria de la familia fue una solución poética del enigma, farsa y acertijo en Minor's Pocket Book para 1798, que Ann envió a Pocket Book para 1799. Su solución ganó el primer premio y en consecuencia se convirtió en colaboradora habitual del calendario, estableciendo una relación con sus editores, Darton y Harvey. Emplearon a las hermanas en varios libros para niños, siendo el principal Original Poems for Infant Minds, en dos volúmenes, publicados en 1804 y 1805, y Rhymes for the Nursery en 1806. En 1810 apareció Hymns for Infant Minds. En 1811 Isaac Taylor fue llamado a pastorear una congregación en Ongar en Essex, donde permaneció el resto de su vida; como sus propias obras, las de su esposa y la mayoría de las de sus hijos se publicaron después de esta fecha, la familia se hizo conocida como los 'Taylors de Ongar.' En 1812, mientras se hospedaba con sus hermanos Jane e Isaac en Ilfracombe, Ann recibió una carta del reverendo Joseph Gilbert preguntándole si podría visitarla con miras al matrimonio. Él nunca la había visto, conociéndola solo por el informe de sus amigos y por sus escritos. Después de haber estado en Ongar e impresionado favorablemente a sus padres, ella consintió en su visita. Finalmente, se casaron el 24 de diciembre de 1813.

Durante muchos años el cuidado de su algo numerosa familia le impidió escribir. Poco después del nacimiento de su hijo mayor, dijo 'el querido niño vale volúmenes de fama.' Vivió con su esposo en Rotherham desde 1814 a 1817, en Hull desde 1817 a 1825 y en Nottingham desde 1825 hasta su muerte en 1852. Durante su vida de casada publicó en 1839 The Convalescent, Twelve Letters on Recovery from Sickness y en 1844 Seven Blessings for Little Children, contribuyendo también con una cuarta parte del total de himnos a la colección del doctor Leifchild, Original Hymns, publicada en 1842. A la muerte de su marido escribió Memoir of the Rev. Joseph Gilbert, que se publicó junto con Recollections of some of his Discourses by one of his sons, en 1853.

Como viuda, continuó viviendo en Nottingham. Aunque ahora tenía más de setenta años, hacía viajes de verano con una vieja amiga, la señora Forbes, por toda Inglaterra, Escocia y Gales. Volvió a visitar de esta manera todas las escenas de su juventud y vio muchos lugares nuevos. Cuando tenía ochenta años dijo: 'La sensación de ser una mujer adulta, por no decir anciana, no brota naturalmente de mí.' Sus viajes continuaron hasta 1866, año en que murió.

En 1874 se publicó Autobiography and other Memorials of Mrs. Gilbert, edited by Josiah Gilbert (2 volúmenes). En esta obra, la historia de su vida, sugerida por los frontispicios, que muestran a Ann Taylor primero como una niña de mal genio y otra vez como una anciana de mal genio, es contada de manera encantadora por ella misma hasta la fecha de su matrimonio, y después por su hijo con la ayuda de sus cartas. El hecho de que se publicaran durante mucho tiempo Original Poems for Infant Minds, Rhymes for the Nursery e Hymns for Infant Minds, es un fuerte testimonio de su idoneidad para su propósito. La autoría de Ann y Jane a menudo se atribuyen exclusivamente a Jane, pero es un error. Ann escribió al menos tanto como Jane y sus contribuciones, aunque quizás tengan menos mérito poético que las de Jane, están mejor adaptadas para los niños. Muchos de los mejores Poems y Rhymes, como por ejemplo, My Mother y Notorious Glutton, fueron escritos por Ann. También algunos Hymns más conocidos, tales como el que comienza I thank the Goodness and the Grace.

Además de las obras ya mencionadas, Ann Taylor escribió, juntamente con su hermana: Limed Twigs to catch Young Birds, 1815; Rural Scenes; City Scenes; Hymns for Infant Schools; Original Anniversary Hymns for Sunday Schools; Incidents of Childhood, 1821; The Linnet's Life, 1822; y sola The Wedding among the Flowers, 1808.