Girald de Barri (
Giraldus Cambrensis) nació en Manorbier Castle, Pembrokeshire, Gales, en 1146 o 1147 y murió después de 1216. Fue educado en París, regresando a Gales en 1172. Sus capacidades y conexiones familiares con la nobleza galesa e irlandesa le hicieron un instrumento idóneo de la corona inglesa en sus esfuerzos para extender su poder en Gales e introducir la
jerarquía. El
arzobispo de
Canterbury le comisionó para reformar la diócesis de St. David, particularmente para introducir el
celibato y recoger los
diezmos. Llevó a cabo la obra con éxito y como recompensa fue hecho
archidiácono de Brecknock (1175). En 1176 el capítulo de St. David le escogió para suceder a su tío, David Fitzgerald, como
obispo en esa sede, esperando que pudiera obtener rango
metropolitano, independiente de Canterbury. Debido a la oposición inglesa se retiró y hasta 1180 enseñó con mucha aprobación sobre
derecho canónico en París. Fue comisario para el obispo de St. David, asistiendo como
capellán real al príncipe Juan en Irlanda (1185-1186) y en 1188 acompañó al arzobispo
Baldwin por Gales,
predicando la
cruzada. Hizo un buen servicio al mantener a Gales pacificada y leal tras la
muerte de Enrique II (1189). En 1198, mientras estaba viviendo en su retiro en Lincoln, el
capítulo de St. David le propuso como obispo, pero, igual que antes, el arzobispo de Canterbury no sería un galés. Durante cuatro años Girald emprendió un pleito para obtener la sede; visitó Roma tres veces, sufrió muchas tribulaciones y vicisitudes, pero finalmente renunció, reconciliándose con el rey y el arzobispo y pasando el resto de su vida en retiro, dedicado a la obra literaria.
Girald escribió muchas obras que son una mezcla extraña de verdad y ficción, trivialidades y hechos importantes; su valor como historiador queda dañado por su vanidad, partidismo, credulidad y uso de leyendas y fábulas. Sin embargo, presenta una descripción de su tiempo y su información tiene importancia en ausencia de otra mejor. Sus descripciones de Irlanda y Gales (Topographia Hiberniæ, Itinerarium Cambriæ, Descriptio Cambriæ) proporcionan todo lo que se sabe de la tierra y el pueblo en su período. En su Speculum ecclesiæ y Gemma eclesiastica flagela la vida monástica como él la conocía. La Expurgatio Hiberniæ es la más importante de sus obras históricas. En De jure et stato Menevensis ecclesiæ procura justificar sus pretensiones al obispado. De rebus a se gestis, De invectionibus liber y Speculum electorum (cartas, poemas, alocuciones) son autobiográficas y muestran su vanidad y autoconfianza. El Itinerarium Cambriæ ha sido publicado con traducción y bosquejo de su vida por Sir R. C. Hoare (2 volúmenes, Londres, 1804-06; la traducción está también en Antiquiarian Library, xli, de Bohn.)