GLAS, JOHN (1695-1773)

John Glas, disidente escocés, nació en Auchtermuchty, el 21 de septiembre de 1695 y murió en Perth el 2 de noviembre de 1773.

Era hijo único de Alexander Glas († 1724), ministro de Auchtermuchty, Fifeshire, luego de Kinclaven, Perthshire, y Christian, hija de John Duncan, ministro de Berwick, Kirkcudbrightshire. De la escuela parroquial de Kinclaven fue a la escuela de Perth y de allí a St. Leonard College, St. Andrews, donde obtuvo la maestría el 6 de mayo de 1713. Terminó sus estudios en Edimburgo. El 20 de mayo de 1718 fue licenciado por el presbiterio de Dunkeld, siendo llamado a Tealing, Forfarshire, el 19 de febrero, y ordenado allí el 6 de mayo de 1719. Pronto se convirtió en un predicador muy popular. El 13 de julio de 1725 formó una congregación de casi cien personas dentro de su parroquia para la celebración mensual de la Cena del Señor y mayor compañerismo religioso. Su padre le advirtió que sus principios eran los de un independiente. Al final del año se dirigió en una carta a Francis Archibald, ministro de Guthrie, Forfarshire, negando la obligación de los pactos nacionales. Sus puntos de vista en oposición a las iglesias estatales y el derecho de la autoridad civil a interferir en asuntos religiosos los incorporó en su Testimony of the King of Martyrs, 1727, una publicación que le llevó ante los tribunales eclesiásticos, cuando retiró su firma de la fórmula y renunció a algunos pasajes en la confesión de fe. El sínodo de Angus y Mearns lo suspendió el 18 de abril de 1728, sentencia confirmada por la asamblea general en mayo. Como hizo caso omiso de la suspensión, el sínodo lo depuso del ministerio el 15 de octubre. Al apelar a la asamblea, se hicieron grandes esfuerzos a su favor por influyentes ancianos, incluido Duncan Forbes (1685-1747), entonces lord defensor, que suplicó indulgencia hacia las opiniones especulativas de un hombre de elevado carácter y utilidad. Finalmente, el 12 de marzo de 1730, la comisión de la asamblea confirmó la destitución.

Glas se retiró a Dundee, donde formó una iglesia según sus ideas, cuyos miembros fueron popularmente llamados glassitas. Sus principios han sido descritos como similares al brownismo, pero se acercaban más al tipo de presbiterianismo independiente representado por los primeros puritanos ingleses, como William Bradshaw (1571-1618). Pero Glas no reconoció, como hizo Bradshaw, la prerrogativa del soberano en asuntos religiosos, no estando 'sujeta a ninguna jurisdicción bajo el cielo' una congregación con su presbiterio. Introdujo diversas prácticas sobre la base de la instrucción apostólica, como el 'osculum pacis' y más tarde el ágape, en la forma de una comida común, de donde sus seguidores recibieron el apodo de 'kailitas'. Con la formación de otras congregaciones surgió la necesidad de proporcionar un ministerio. Solo dos clérigos se unieron a él y esto en una fecha posterior, que fueron, George Byres de St. Boswells, Roxburghshire, en 1738, y Robert Ferrier de Largo, Fifeshire, en 1768. Glas, a pesar de ser un buen erudito, dejó de lado el fuerte sentimiento presbiteriano en favor de una preparación académica para el clero. Estaba de acuerdo con los cuáqueros también en la cuestión del emolumento ministerial, aunque él fue más allá que ellos en su estimación del deber común de la iglesia de ser responsable del mantenimiento por todos sus miembros. El primer 'anciano' designado para continuar la nueva organización fue James Cargill, un guantero y predicador capaz, quien tuvo a su cargo la congregación en Dunkeld. En 1733 Glas dejó Dundee para ir a Perth, donde construyó la primera casa de reuniones del nuevo grupo en medio de considerable oposición. En Perth la causa recibió una importante adhesión en la persona de Robert Sandeman, quien, en su vigésimo año, se unió a Glas y otros dos en solicitud al 'presbiterio asociado', organizado recientemente por Ebenezer Erskine. Dos años después (22 de mayo de 1739) la asamblea general por iniciativa propia restauró a Glas 'al estatus de un ministro de Jesucristo, pero no al de un ministro de la iglesia de Escocia', dejándolo incapaz de ejercer un cargo en la iglesia hasta que renunciara a los principios que eran inconsistentes con su constitución.

A diferencia de los Erskines, Glas perdió popularidad por su secesión. Aunque se desvió ligeramente de la ortodoxia calvinista, había un literalismo seco en algunas de sus opiniones que eran desfavorables al fervor. Definió la fe como una simple aceptación intelectual de ciertos hechos. Con los wesleyanos descartó la doctrina de la 'perseverancia final', pero la 'conversión' metodista era tan irreal para él como la 'seguridad' calvinista. Mostró buen sentido al rechazar (1759) el descubrimiento hutchinsoniano de un sistema completo de ciencia física en la Sagrada Escritura, sosteniendo que 'la Biblia nunca fue diseñada para enseñar a la humanidad filosofía.' Sus notas sobre textos de las Escrituras (1747) muestran una buena cantidad de perspicacia teológica; su monografía sobre la herejía de Aerius (1745) es una obra académica; y aún mejor es su reconstrucción, de las citas de Orígenes, del True Discourse de Celso, del que preparó (1753) una traducción con notas. Su 'himnos' no tienen mérito poético.

Glas era de disposición alegre permanente, libre de rigidez profesional y no sin sentido del humor. 'Yo también puedo ser serio a veces' respondió a un austero crítico, 'cuando quiero dinero, o quiero justicia.' Su fuerza de carácter en difíciles circunstancias fue notable. Después de la ejecución de los asesinos de su hijo, su primer pensamiento fue sobre la 'gloriosa posibilidad de la misericordia divina, si George Glas y sus asesinos se encontraban en el cielo.' Glas se casó con Katharine († diciembre de 1749), hija mayor de Thomas Black, ministro en Perth, teniendo quince hijos, los cuales todos le sobrevivieron. De sus hijos, Alexander fue el escritor de algunos de los mejores Christian Songs publicados por el grupo; George fue el más capaz de la familia; Thomas fue librero en Dundee. Su hija Katharine se casó con Robert Sandeman. En Escocia se conoce al grupo todavía como glassitas; en Inglaterra y América, adonde se extendió la influencia de las labores de Sandeman, se les da el nombre sandemanianos. Además del grupo principal, hay varios más pequeños que deben su origen a los escritos de Glas, como los bautistas johnsonianos y los 'separatistas' que siguen la enseñanza de John Walker de Dublín.

Las Works de Glas fueron recopiladas en su vida y publicadas, Edimburgo, 1761-2, 4 volúmenes. Las más características son: The Testimony of the King of Martyrs concerning his Kingdom, &c., Edimburgo, 1727; An Explication &c., 1728; The Speech before the Commission, &c., 1730; A Letter to Mr. John Willison... concerning Illiterate Ministers, 1734; The Scheme of Justification by Faith agreeable to Common Sense, &c., 1753. No incluidas en Works están Christian Songs, sexta edición, Perth, 1784.