Historia
GORDON, CHARLES GEORGE (1833-1885)
- Formación militar y primeras misiones
- Enviado a China
- Regreso a Inglaterra
- Primer contacto con África
- En Sudán
- Gobernador general de Sudán
- Tiempo de intervalo
- De vuelta a China y regreso a Inglaterra
- En Sudáfrica
- Misión en Sudán
- Ataque a Jartum
- Muerte
- Evaluación
National Portrait Gallery
Era el cuarto hijo del teniente general Henry William Gordon, de la artillería real, y Elizabeth, hija de Samuel Enderby de Croom's Hill, Blackheath. Fue enviado a la escuela en Taunton en 1843 y entró en la Real Academia Militar de Woolwich en 1848. Obtuvo una comisión en los ingenieros reales el 23 de junio de 1852 y, después del curso habitual de estudios en Chatham, fue acuartelado durante un corto tiempo en Pembroke Dock. En diciembre de 1854 recibió sus órdenes para Crimea y llegó a Balaklava el 1 de enero de 1855. Como joven ingeniero subalterno que servía en las trincheras, su osadía fue conspicua, mientras que su especial aptitud para obtener un conocimiento personal de los movimientos del enemigo fue un tema de observación común entre sus colegas oficiales. Fue herido el 6 de junio de 1855 y estuvo presente en el ataque de Redan el 18 de junio. Tras la rendición de Sebastopol, Gordon acompañó a la expedición a Kinburn y, a su regreso, se empleó en la demolición de los muelles de Sebastopol. Por sus servicios en Crimea, Gordon recibió la medalla y el distintivo de guerra británicos, la medalla de guerra turca y la Legión de Honor francesa.
En mayo de 1856, en compañía del teniente (después Mayor general) E. R. James, se unió al coronel (después general Sir) E. Stanton, en Bessarabia, como comisionado asistente para la delimitación de la nueva línea fronteriza. Este deber se completó en abril de 1857 y luego fue enviado con el teniente James en una capacidad similar a Erzeroum, donde el coronel (luego general Sir) Lintorn Simmons era el comisionado inglés de la frontera asiática. La tarea se completó en octubre siguiente, cuando Gordon regresó a Inglaterra.
En la primavera de 1858, él y el teniente James fueron enviados como comisionados a la frontera armenia para supervisar la construcción de los postes fronterizos de la línea que habían examinado previamente, lo que terminaron en noviembre y Gordon regresó a Inglaterra, habiendo adquirido un conocimiento profundo de la gente de los distritos visitados.
Enviado a China.
El 1 de abril de 1859, Gordon fue ascendido a capitán y casi al mismo tiempo fue nombrado segundo ayudante de corps en Chatham, puesto que ocupó durante poco más de un año, ya que, en el verano de 1860, se unió a las fuerzas de Sir James Hope Grant que operaban con los franceses contra China. Alcanzó al ejército aliado en Tientsin y estuvo presente en octubre en la captura de Pekín y el saqueo y destrucción del palacio de verano del emperador. Por sus servicios en esta campaña, recibió la medalla de guerra británica con distintivo por Pekín en diciembre de 1862. Gordon comandó a los ingenieros reales en Tientsin, cuando las fuerzas británicas permanecieron allí bajo el mando de Sir Charles Staveley, y, mientras tanto hizo varias expediciones al interior, en una de las cuales exploró una sección considerable de la gran muralla china. En abril de 1862 fue llamado a Shanghai para ayudar en las operaciones posteriores a la determinación de Sir Charles Staveley de mantener un radio de treinta millas alrededor de la ciudad, libre de los rebeldes taipings. Gordon participó como ingeniero real al mando en el asalto de Sing-poo y varias otras ciudades fortificadas, y en la limpieza de los rebeldes de Kah-ding. Posteriormente fue empleado en la inspección del país alrededor de Shanghai.
La rebelión de Taiping fue de una naturaleza tan bárbara que su represión se había hecho necesaria en interés de la civilización. Una fuerza levantada a expensas de los comerciantes de Shanghai, y apoyada por el gobierno chino, había estado luchando durante algunos años contra su avance. Esta fuerza, conocida como el 'Ejército Siempre Victorioso', fue comandada al principio por Ward, un estadounidense, y, a su muerte, por Burgevine, también estadounidense, quien fue destituido sumariamente. Durante un breve período, el mando estuvo en manos de Holland, un oficial de la marina inglés, pero fue derrotado en Taitsan el 22 de febrero de 1863.
Li Hung Chang, gobernador general de las provincias de Kiang, solicitó entonces al comandante en jefe británico los servicios de un oficial inglés, y Gordon fue autorizado a aceptar el mando. Llegó a Sung-Kiong y asumió sus nuevas funciones como mandarín y teniente coronel en el servicio chino el 24 de marzo de 1863. Su fuerza estaba compuesta por unos tres o cuatro mil chinos, mandados por ciento cincuenta europeos de casi todas las nacionalidades y, a menudo, de carácter dudoso. Por la voluntad indomable de su comandante, este cuerpo heterogéneo fue moldeado en un pequeño ejército cuyo altísimo título de 'siempre victorioso' se hizo realidad, y en menos de dos años, después de treinta y tres enfrentamientos, el poder de los taiping fue completamente doblegado y la rebelión aplastada. El teatro de operaciones fue el distrito de Kiangsoo, situado entre el río Yang-tze-Kiang en el norte y la bahía de Hang-chow en el sur. Cuando Gordon asumió el mando, los rebeldes estaban sitiando Chanzu. Inmediatamente avanzó sobre Fushan, y después del bombardeo tomó la ciudad por asalto, creando un pánico entre los rebeldes que los llevó a abandonar el sitio de Chanzu. Luego capturó Taitsan el 1 de mayo, guarnecido por diez mil hombres, después de una dura lucha de dos días. Repuso su ejército alistando a los rebeldes capturados, y para cubrir las vacantes causadas por la destitución de algunos de sus oficiales por mala conducta, pudo conseguir los servicios de algunos suboficiales de la fuerza británica acuartelada en Shanghai. A finales de mayo atacó Quinsan, el arsenal de Taiping, y, mediante un audaz movimiento estratégico, cortó la línea de comunicación con la gran ciudad de Soo-chow y la capturó, tomando ochocientos prisioneros. Un gran número de rebeldes fueron asesinados y muchos fugitivos exterminados por la exasperada población rural. Gordon estableció su cuartel general en Quinsan, por estar más lejos de las influencias desmoralizadoras de Shanghai. El mantenimiento de la disciplina fue una lucha perpetua, y el cambio de sede provocó un motín que solo fue sofocado acabando con el cabecilla. Antes de que terminara el verano de 1863, Gordon capturó Kahpoo, Wokong y Patachiaow, en el sur de Soo-chow, y, girando hacia el norte, aseguró Leeku, Wanti y Fusaiqwan, de modo que en octubre Soo-chow estaba completamente cercada. El 29 de noviembre, las defensas fueron capturadas por asalto y la ciudad se rindió el 6 de diciembre. Gordon siempre estuvo al frente en todas estas acciones de asalto, sin llevar más arma que un bastón. Sus hombres la llamaban su 'varita mágica', considerándola como un hechizo que protegía su vida y los llevaba a la victoria.
Cuando cayó Soo-chow, Gordon había acordado con el gobernador general Li que la vida de los wangs (líderes rebeldes) quedaría garantizada. Fueron asesinados traidoramente por órdenes de Li. Indignado por esta perfidia, Gordon se negó a seguir sirviendo con el gobernador Li, y cuando el 1 de enero de 1864 el emperador le prometió dinero y recompensas sobre él, lo rechazó todo, diciendo que recibía la aprobación del emperador con toda gratitud, pero lamentaba muy sinceramente que, 'debido a las circunstancias que ocurrieron desde la captura de Soo-chow, no podía recibir ninguna muestra del reconocimiento de su majestad el emperador'. El decreto imperial que confería a Gordon una orden de primer rango y un obsequio de 10.000 taels de plata en consideración a sus servicios en Soo-chow, fue donado al Museo Británico en 1886 por el hermano de Gordon, Sir Henry William Gordon, y ahora se exhibe en el departamento de manuscritos, junto con un mapa de los distritos alrededor de Soo-chow, dibujado por Gordon y marcado con las fechas de sus triunfos.
Después de algunos meses de inacción, se hizo evidente que si Gordon no volvía a salir al campo, los taiping recuperarían el territorio rescatado. Ante las urgentes demandas del enviado británico en Pekin, el gobernador Li se vio obligado a emitir una proclama exonerando a Gordon de toda complicidad en la matanza de los wangs. Gordon entonces consintió a regañadientes en continuar sus servicios, en el claro entendimiento de que ante cualquier capitulación futura no se le debería interferir. En diciembre de 1863 se inició una nueva campaña y durante los meses siguientes se capturaron o se rindieron no menos de siete ciudades. En febrero de 1864, Yesing y Liyang fueron apresadas, pero Gordon se encontró en Kintang con un revés y él mismo resultó herido por primera vez. Sin embargo, continuó dando órdenes hasta que lo llevaron a su bote. Después de algunos otros contratiempos, tomó Chan-chu-fu por asalto el 27 de abril. La guarnición estaba formada por veinte mil hombres, de los cuales mil quinientos murieron. Esta victoria no solo puso fin a la campaña, sino que destruyó por completo la rebelión, y las fuerzas regulares chinas pudieron ocupar Nankín en el mes de julio siguiente. El abundante dinero ofrecido a Gordon por el emperador fue nuevamente rechazado, aunque había gastado su sueldo en promover la eficiencia de su fuerza, de modo que escribió a su casa: 'Dejaré China tan pobre como cuando entré'. Sin embargo, le otorgó la casaca amarilla y la pluma de pavo real de un mandarín de primera clase, con el título de Ti-Tu, el rango militar más alto de China, y una medalla de oro de distinción de primera clase. Los comerciantes de Shanghai le presentaron un discurso en el que expresaban su admiración por su conducta en la guerra.
Regreso a Inglaterra.
A su regreso a Inglaterra a principios de 1865 fue nombrado miembro de la orden de Bath, habiendo recibido previamente su nombramiento como teniente coronel en febrero de 1864. En septiembre de 1865 fue nombrado ingeniero real al mando en Gravesend, y durante los siguientes seis años llevó a cabo los ordinarios deberes del cuerpo, supervisando la construcción de los fuertes para la defensa del Támesis. Durante este período tranquilo y sin incidentes de trabajo rutinario, dedicó su tiempo libre a los pobres y enfermos del vecindario, no escatimando para poder tener mayores medios con los que aliviar a los demás. Se interesó especialmente por la ayuda sanitaria y las escuelas de harapientos. Llevó a muchos de los chicos de las escuelas a su propia casa, iniciándolos en la vida al enviarlos al mar y continuó observando el progreso futuro de sus 'reyes', como él los llamaba, con una simpatía inquebrantable.
Primer contacto con África.
En octubre de 1871, Gordon fue nombrado miembro británico de la comisión internacional en Galatz para la mejora de la navegación de la desembocadura en Sulina del Danubio, de acuerdo con el tratado de París. Durante su mandato en este cargo acompañó al general Sir John Adye a Crimea para informar sobre los cementerios británicos. En su camino de regreso a Galatz en noviembre de 1872 se encontró con Nubar Pasha en Constantinopla, quien le habló sobre su sucesor Sir Samuel Baker en el Sudán. Al año siguiente, Gordon visitó El Cairo de camino a Inglaterra y, tras la dimisión de Sir Samuel Baker, fue nombrado gobernador de las provincias ecuatoriales de África Central, con un salario de 10.000 libras anuales. Se negó a recibir más de 2.000.
En Sudán.
Gordon fue a Egipto a principios de 1874 y abandonó El Cairo en febrero para ir a Gondokoro, la sede de su gobierno, viajando por la ruta Suez-Suakin-Berber. Llegó a Jartum el 13 de marzo, se detuvo solo unos días para emitir una proclama y hacer arreglos para los hombres y los suministros, continuando su viaje y llegando a Gondokoro el 16 de abril. La guarnición de Gondokoro en este momento no se atrevía a moverse fuera del lugar excepto en grupos armados; pero, en el transcurso de un año, se ganó la confianza de los nativos, el país quedó a salvo, se formaron ocho estaciones, se hizo cumplir el monopolio gubernamental del marfil y se envió suficiente dinero a El Cairo para pagar todos los gastos de la expedición. Al final del año, después de haber perdido ya por enfermedad a ocho miembros de su pequeño personal europeo, Gordon transfirió la sede del gobierno de la débil guarnición de Gondokoro a Laido. A finales de 1875, Gondokoro y Duffli se habían unido por una cadena de puestos fortificados, con un día de viaje de distancia, se habían dispersado los traficantes de esclavos y se había organizado un correo postal para viajar regularmente entre El Cairo y la orilla del Albert Nyanza, más de dos mil millas en línea recta.
Gobernador general de Sudán.
Gordon también había visitado Magungo, Murchison Falls y Chibero, con miras a una nueva línea de puestos fortificados, y determinó, por primera vez, mediante observación personal el curso del Nilo hasta el lago Alberto. Aunque había hecho un gran trabajo desde su llegada, sus esfuerzos por sofocar la trata de esclavos se vieron impedidos por Ismail Pasha Yacoub, gobernador general de Sudán. Por tanto, a finales de 1876 dimitió de su nombramiento y regresó a Inglaterra. El jedive ejerció una fuerte presión sobre él para que regresara, y el 31 de enero de 1877 partió hacia El Cairo, donde recibió el nombramiento combinado de gobernador general de Sudán, Darfour, las provincias ecuatoriales y el litoral del Mar Rojo, en el entendimiento de que sus esfuerzos debían estar dirigidos a la mejora de los medios de comunicación y la supresión absoluta de la trata de esclavos. Gordon visitó por primera vez Abisinia, donde Walad el Michael estaba causando muchos problemas en la frontera egipcia. Resolvió la dificultad durante un tiempo y viajó a través del país hasta Jartum, donde fue instalado como gobernador general el 5 de mayo. Después de una breve estancia allí, se apresuró a ir a Darfour, que estaba en rebelión; con poca fuerza y rápidos movimientos sofocó el levantamiento y, con la consideración humana que mostró por la gente que sufría, se ganó su confianza y pacificó la provincia. Antes de que esta tarea estuviera completamente terminada, su atención fue atraída por los traficantes de esclavos, quienes, encabezados por Suleiman, hijo del notorio Zebehr, con seis mil hombres armados, se habían trasladado a Dara desde su fortaleza Shaka. Gordon salió de Fascher el 31 de agosto de 1877 con una pequeña escolta, que pronto dejó atrás, y en un día y medio, después de haber recorrido ochenta y cinco millas en camello, entró solo en Dara, para sorpresa de su pequeña guarnición. A la mañana siguiente, acompañado por una pequeña escolta, entró en el campamento rebelde, reprendió a Suleiman por su deslealtad y anunció su intención de desarmar a los rebeldes y disolverlos. El porte intrépido y la fuerte voluntad de Gordon aseguraron su objetivo y Suleiman regresó con sus hombres a Shaka. La rapidez de los movimientos de Gordon, junto con la extraordinaria energía que desplegó en este clima bochornoso, tuvo un efecto sumamente beneficioso sobre los jefes locales del vasto territorio sobre el que gobernaba y los funcionarios más perezosos se pusieron en acción cuando escuchaban que el 'bajá venía'.
Al regresar a Jartum en octubre, partió casi de inmediato hacia Berber y Dongola, pero en este último lugar, al enterarse de una esperada invasión abisinia, cabalgó de inmediato de regreso a Jartum en cinco días y medio, y partió vía Kasala, hacia Senheit, donde una entrevista con Walad el Michael fue tan insatisfactoria que fue a Massowah y trató de comunicarse con King John, quien entonces estaba haciendo campaña contra Menelek, rey de Shoa. Después de haber esperado en vano en Massowah durante algún tiempo, Gordon partió en junio de 1878 hacia Jartum, vía Suakin y Berber, pero fue detenido en el camino por un telegrama del jedive que lo llamaba a El Cairo para participar en una investigación financiera. Llegó a El Cairo en quince días y fue recibido con todo honor por el jedive, quien, sin embargo, pronto descubrió que Gordon no era el hombre adecuado para impulsar sus proyectos financieros. Quince días después, Gordon regresaba a su puesto por el Mar Rojo. En Zeila hizo un viaje de ocho días a caballo hacia el interior hasta Harrar, donde destituyó al gobernador Raouf Pasha (quien luego sucedió a Gordon como gobernador general de Sudán) por tiranía, y nombró gobernador a Yuseuf Ahmed en su lugar. Al regresar después de otra 'terrible marcha de ocho días', llegó a Zeila el 9 de mayo, y de inmediato por Massowah, Suakin y Berber a Jartum. Aquí su primer problema fue la negativa de Osman Pasha, su segundo al mando, a ir a Darfour, por lo que fue enviado a El Cairo para tratar con las autoridades. Luego, en julio, llegaron noticias de una revuelta renovada de Suleiman y los esclavistas en el sur, y de la toma por ellos del territorio de Bahr Gazelle. Gordon envió a su fiel capitán, el italiano Romulus Gessi, con una fuerza al sur para sofocar la revuelta, mientras él mismo procedía a reprimir los levantamientos en las partes occidentales de Darfour, destruyendo el tráfico de esclavos y liberando a miles de esclavos. Gessi, después de un año de marcha y lucha, logró capturar a Suleiman y algunos de los principales traficantes de esclavos con él. Fueron juzgados como rebeldes y fusilados. La supresión de la trata de esclavos se había cumplido prácticamente cuando el 1 de julio llegaron noticias de la destitución de Ismail y la sucesión de Tewfik, lo que determinó que Gordon renunciara a su nombramiento. Al llegar a El Cairo, el jedive lo indujo primero a emprender una misión en Abisinia para evitar, si era posible, una guerra inminente con ese país. Gordon fue, vio a King John en Debra Tabor, pero no pudo llegar a un entendimiento satisfactorio con él, siendo despedido abruptamente. De camino a Kassala, los hombres de King John lo hicieron prisionero y lo llevaron a Gamimudhiri, donde lo dejaron con su pequeño grupo por las montañas nevadas hasta hallar el camino al Mar Rojo. Llegó a Massowah el 8 de diciembre de 1879 y, a su regreso a El Cairo, el jedive aceptó su dimisión. Llegó a Inglaterra a principios de enero de 1880. Durante su servicio bajo el jedive, Gordon recibió tanto la segunda como la primera clase de la orden de los Medjidieh.
Tiempo de intervalo.
Su constitución se vio tan afectada por su estancia en un clima tan duro que sus médicos lo enviaron a Suiza para que se recuperara. Mientras estuvo allí, el gobierno de El Cabo le ofreció el puesto de comandante de las fuerzas coloniales, con un salario de 1.500 libras al año; pero de inmediato lo rechazó. Regresó a Inglaterra en abril de 1880, y al mes siguiente acompañó al marqués de Ripon, el nuevo virrey de la India, a ese país como su secretario privado. El mundo apenas había dejado de maravillarse por la incongruencia del nombramiento, cuando se asustó ante la repentina renuncia de Gordon. Lo aceptó con cierto recelo pero, al verse inadecuado para ello y que probablemente haría daño al virrey si lo retenía, renunció de inmediato, manteniendo intactas sus relaciones amistosas con Lord Ripon.
De vuelta a China y regreso a Inglaterra.
Dos días después de su renuncia, recibió un telegrama de Sir Robert Hart, comisionado de aduanas en Pekín, invitándolo a China para asesorar al gobierno chino en relación con sus entonces tensas relaciones con Rusia. Gordon aceptó de inmediato, y aunque las autoridades locales plantearon dificultades, llegó a Hong Kong el 2 de julio y siguió por Shanghai y Chefoo hasta Tientsin para encontrarse con su viejo amigo, Li Hung Chang, quien, con el príncipe Kung, encabezaba la facción pacífica, mientras que Tso y el príncipe Chun dirigían la mayoría belicosa. De Tientsin, Gordon fue a Pekín, y sus sabios y desinteresados consejos a favor de la paz finalmente triunfaron. Cumplida satisfactoriamente su misión, regresó a Inglaterra en octubre de 1880 y viajó a Irlanda durante los meses de invierno para comprobar por sí mismo los méritos de la cuestión irlandesa. 'Cansado de no hacer nada' y de observar las dificultades que habían surgido en Basutolandia, Gordon telegrafió el 7 de abril de 1881 para ofrecer sus servicios al gobierno de El Cabo durante dos años por 700 libras anuales, 'para ayudar a poner fin a la guerra y administrar Basutolandia'. A esta oferta no recibió respuesta. Por esta época, Gordon se ofreció como voluntario para ir como ingeniero real a Mauricio para evitar el retiro del coronel Sir Howard Elphinstone, a quien se le había ordenado ir allí, pero no podía por razones privadas. Gordon no aceptaría ninguna contraprestación pecuniaria por el intercambio. Llegó a Mauricio en julio de 1881 y realizó una breve visita a las Seychelles para informar sobre su defensa en relación con la de Mauricio y el plan general de las estaciones de carbón. El 2 de enero de 1882, ante la partida del general de división Murray de Mauricio, Gordon, como oficial superior, asumió el mando de las tropas y fue ascendido a general de división el 24 de marzo.
En Sudáfrica.
El mes anterior, el gobierno de El Cabo había solicitado a la oficina colonial los servicios de Gordon en términos casi idénticos a los de su telegrama sin respuesta del año anterior, a saber, 'para ayudar a terminar la guerra y administrar Basutolandia'. El gobierno le dio a Gordon el permiso para aceptar. El 2 de abril, el gobierno de El Cabo le envió un telegrama para que viniera de inmediato, ya que la situación de los asuntos en Basutolandia era grave. Al llegar a Ciudad del Cabo el 3 de mayo de 1882, el único puesto que se le ofreció fue el de comandante de las fuerzas coloniales, que había declinado sin vacilar dos años antes. La renuencia a dar el paso impopular de destituir al Sr. Orpen, administrador de Basutolandia, en quien no tenían confianza, impidió que el gobierno de El Cabo utilizara los servicios de Gordon como se había planeado. Gordon dejó a un lado sus propias inclinaciones, aceptó el nombramiento de comandante de las fuerzas coloniales, se esforzó por familiarizarse con la cuestión indígena, hizo varios informes, sobre los cuales no se tomó ninguna acción, y finalmente, a petición del Sr. Sauer, secretario de asuntos indígenas, acompañó a ese ministro a Basutolandia. En septiembre, Gordon tuvo una entrevista con el jefe Letsea, que era amigo del gobierno y antagonista del jefe Masupha, y luego, a petición del Sr. Sauer, fue a ver y negociar con Masupha. Fue desarmado y estaba completamente en poder del jefe. Mientras discutía asuntos con Gordon, Masupha fue atacado por Letsea por instigación directa del Sr. Sauer. Afortunadamente, Gordon se las había arreglado hasta entonces para ganarse la confianza de Masupha y el jefe lo absolvió de su complicidad en la perfidia y le permitió partir sin molestarlo. Ardiendo de indignación, Gordon se apresuró a ir a King William's Town y telegrafió su renuncia al gobierno de El Cabo. Fue aceptada formalmente por el primer ministro, quien aprovechó la oportunidad para dejar constancia de su convicción de que la permanencia de Gordon en el puesto que ocupaba no favorecería el interés público. Gordon abandonó El Cabo el 14 de octubre de 1882 y, a su llegada a Inglaterra el mes siguiente, se encontró como un mayor general desempleado.
El rey de los belgas, que quería lograr los servicios de Gordon para el territorio del Congo, le escribió sobre el asunto y Gordon expresó de inmediato su disposición a entrar al servicio de su majestad cuando el rey lo requiriera. Como no era probable que fuera de inmediato, entretanto llevó a cabo un deseo largamente acariciado de visitar Tierra Santa. Llegó a Jaffa el 16 de enero de 1883 de camino a Jerusalén y pasó la mayor parte del año en Tierra Santa, investigando y teorizando sobre los lugares bíblicos y sagrados. En octubre fue convocado para cumplir su promesa al rey de los belgas y llegó a Bruselas el 1 de enero de 1884, sólo para enterarse de que el departamento de guerra se negaba a sancionar su empleo. Estaba dispuesto a renunciar a su bien ganada pensión y a renunciar a su cargo, confiando en la generosidad del rey de los belgas, cuando fue convocado a la oficina de guerra el 15 de enero por Lord Wolseley. El éxito del Mahdi en el Sudán y la catástrofe de Hicks en noviembre de 1883 habían inducido al gobierno británico no solo a rechazar cualquier ayuda militar que permitiera al gobierno egipcio retener el Sudán, sino a insistir en su abandono por el jedive. Para hacerlo era necesario retirar las guarniciones esparcidas por todo el país y a la población egipcia que no quisiera quedarse. En la entrevista con Lord Wolseley se discutió el tema de que Gordon fuera a Jartum para llevar a cabo esta política, pero sin un resultado definitivo, y Gordon partió a la mañana siguiente (16) para Bruselas, en ruta hacia el Congo. El día 17 fue llamado a Londres por telegrama. El rey de los belgas, a quien había comunicado las propuestas del gobierno, expresando su gran decepción por la pérdida de sus servicios, le dio permiso para ir. El día 18, Gordon se reunió con el gabinete británico y esa misma noche partió con el coronel Stewart hacia el Sudán.
La misión de Gordon era efectuar la retirada de las guarniciones y evacuar el Sudán. En El Cairo, sus funciones se ampliaron considerablemente. Fue nombrado, con el consentimiento del gobierno británico, gobernador general del Sudán, y recibió instrucciones, no solo de efectuar la evacuación del país, sino de tomar medidas para dejar atrás un gobierno independiente organizado. En Jartum, adonde llegó el 18 de febrero de 1884, Gordon fue recibido con vítores. Mantuvo su mente centrada en el logro de su único objetivo, la ejecución de sus instrucciones. Algunas cosas que propuso y otras que hizo provocaron en su momento una crítica hostil, lo que no habría pasado si se hubieran considerado únicamente con referencia a ese objetivo. Proclamó la independencia del Sudán; permitió la retención de esclavos; pidió que Zebehr le fuera enviado desde El Cairo como la única influencia que podía competir con la del Mahdi; exigió que se enviaran tropas turcas en su ayuda; defendió la necesidad de mantener abierta la comunicación entre Suakin y Berber; sugirió que se enviaran tropas musulmanas indias a Wady Halfa; pidió permiso para reunirse personalmente con el Mahdi y deseaba que se le permitiera, en caso de que lo considerara necesario, actuar al sur de Jartum. Ninguna de estas solicitudes le fue concedida y cuando Sir Gerald Graham, después de las victorias de la primera expedición de Suakin, propuso tender una mano a Gordon vía Berber, también fue rechazada.
Ataque a Jartum.
Para el mes de marzo, después de haber logrado enviar a unas dos mil quinientas personas por el Nilo a un lugar seguro, Gordon se encontró rodeado por el Mahdi y sin ayuda procedente del exterior. El 16 de abril de 1884, en su último telegrama antes de que se cortaran los cables se quejaba amargamente de la negligencia del gobierno. El ataque a Jartum comenzó el 12 de marzo y, desde ese momento hasta su caída, Gordon continuó la defensa con consumada habilidad. Sus recursos eran escasos, sus tropas pocas y sus ayudantes europeos podían contarse con los dedos de una mano, pero logró convertir sus vapores fluviales en acorazados, construir nuevos, hacer y colocar minas terrestres, poner alambre y realizar frecuentes salidas, mientras mantenía el ánimo y el coraje de sus seguidores acuñando medallas en honor a su valentía y desconcertando a un enemigo fanático y decidido durante más de diez meses, al término de los cuales las personas que confiaban en él estaban muriendo de enfermedades y hambre, y el control del enemigo se estaba fortaleciendo.
En abril, la necesidad de una expedición de socorro llegó al gobierno en Inglaterra, pero sin resultado. En mayo, el sentimiento popular se desahogó no sólo en las reuniones públicas, sino también en la Cámara de los Comunes, donde una moción de censura al gobierno se perdió por sólo veintiocho votos. Finalmente se hicieron propuestas para enviar una expedición de ayuda desde El Cairo en otoño, y el 5 de agosto se aprobó un crédito por 300.000 libras para 'operaciones para el socorro del general Gordon si fuera necesario, y para hacer ciertos preparativos al respecto.' Incluso cuando se decidió que Lord Wolseley debería tomar el mando de una expedición de socorro por el Nilo, la vacilación continuó marcando los procedimientos del gobierno, perdiéndose un tiempo valioso a causa de la subida del Nilo. Era el 1 de septiembre cuando Lord Wolseley salió de Inglaterra. Entonces se hizo todo lo que se podía hacer, pero la demora había sido fatal.
Muerte.
De la información más precisa obtenida desde entonces, parece que la guarnición a principios de enero se había visto reducida a grandes apuros por falta de alimentos y un gran número de habitantes se había valido del permiso de Gordon para unirse al Mahdi. Omdurman, frente a Jartum en la orilla occidental del río, cayó alrededor del 13 de enero, y alrededor del 18 se realizó una salida en la que se produjeron algunos enfrentamientos serios. El estado de la guarnición se volvió desesperado. Gordon visitaba continuamente los puestos por la noche así como de día y animaba a la hambrienta guarnición. La noticia de la expedición de Sir Herbert Stewart y los victoriosos enfrentamientos que había librado en el camino a Metemmeh, determinaron al Mahdi a asaltar Jartum antes de que pudieran llegar refuerzos para su relevo. El ataque se realizó en el frente sur a las 3.30 a. m. del lunes 26 de enero de 1885. La defensa se mostró poco entusiasta, la traición estaba en marcha y Gordon no recibió noticias del asalto. Los rebeldes entraron y luego se produjo una masacre general. Los relatos de la muerte de Gordon son confusos y contradictorios, pero todos coinciden en afirmar que fue asesinado cerca de la puerta del palacio y que su cabeza fue llevada al campamento del Mahdi.
La información de la catástrofe llegó a Inglaterra el jueves 5 de febrero. El estallido de dolor popular, no solo en este país y sus colonias, sino también entre las naciones extranjeras, apenas tuvo paralelo. Se reconoció universalmente que el mundo había perdido a un héroe. El viernes 13 de marzo se observó como un día de duelo nacional y se llevaron a cabo cultos especiales en las catedrales y en muchas iglesias del país, asistiendo a los de la abadía de Westminster y San Pablo la familia real, miembros de ambas cámaras del parlamento y representantes de los servicios naval y militar. El parlamento votó la colocación de un monumento nacional en Trafalgar Square (realizado por el Sr. Hamo Thornycroft e inaugurado el 15 de octubre de 1888) y una suma de 20.000 libras para sus familiares. Una efigie de Gordon yacente en bronce por el Sr. Boehm fue colocada por la familia en la catedral de San Pablo. El cuerpo de ingenieros reales erigió una estatua de bronce de él montado en un camello, por el Sr. Onslow Ford en Chatham y un retrato de Val Prinsep está en el comedor de Chatham. La institución Gordon Boys' Home para niños sin hogar y desamparados dio una expresión más general a la admiración de la gente por el carácter de Gordon. La hermana de Gordon donó a la ciudad de Southampton la biblioteca de su hermano en marzo de 1889.
'Estoy muy feliz, gracias a Dios, y, como Lawrence, he tratado de cumplir con mi deber'.
El carácter de Gordon fue único. Simpático, modesto y casi morbosamente retraído, era intrépido y franco cuando la ocasión lo requería. Fuerte en voluntad y rápido en la acción, con un temperamento naturalmente ardoroso, perdonaba la falta. Algo brusco en maneras, su disposición era singularmente simpática y atractiva, y se ganaba todos los corazones. La debilidad y el sufrimiento despertaron a la vez su interés. No le importaba nada lo que se decía de él, era indiferente al elogio o la recompensa, y tenía un desprecio supremo por el dinero. Todo su ser estaba dominado por una fe cristiana a la vez tan real y tan ferviente que, aunque sus ideas religiosas estaban teñidas de misticismo, el objeto de su vida era la entrega total de sí mismo para realizar lo que él creía que era la voluntad de Dios.
El coronel Chaille-Long describe así un hábito de sus viejos tiempos africanos: 'En el breve intervalo de mi estancia en el campamento, yendo o volviendo de expediciones, tuve ocasión de observar la singular costumbre que tenía Gordon de retirarse a su estancia, donde permanecía, durante días seguidos, ocupado en la lectura y meditación de su Biblia y Libro de Oración siempre presentes. Cuando estaba en ese retiro, sus órdenes eran que no debía ser molestado por ningún motivo de servicio; ponía en su puerta un hacha y una bandera como señal de que era inaccesible. Cuando las quitaba, Gordon reaparecía vestido de gala, bien afeitado, y el mal humor que había sufrido se había desvanecido, para dar lugar a la alegría. En tales ocasiones, entraba en mi estancia con un gozo casi infantil y decía: "Vamos, Long, viejo, tomemos un buen desayuno".'
Otro de los hábitos del general era el de la oración intercesora. Uno de sus biógrafos comenta: 'Entre las cosas que más le caracterizan está el número de personas recordadas día a día en intercesión, en sus horas de comunión con Dios'. Hake escribe: 'Orar por las personas a quienes voy a visitar', dice, 'me da mucha fuerza; y es maravilloso cómo parece que algo ya ha pasado entre nosotros cuando me encuentro con un jefe, por quien he orado, por primera vez. En esto baso mis esperanzas de una marcha triunfal... Realmente no tengo tropas conmigo, pero tengo la Shekinah, y me gusta confiar en Él, y no en el hombre.' 'Estos extractos', dice Barnes, 'muestran cómo Gordon calmaba toda ansiedad terrenal haciendo que cada petición fuera conocida ante Dios. En sus esfuerzos por la vida cristiana, miró mucho más allá de lo que en Inglaterra se ha convertido en un límite habitual pero peligroso. Nunca se permitía quedarse corto de la esperanza de una unión completa con Cristo... Gordon quería progresar y encontró nuestra santificación a través de la unión con Dios en Cristo.' Una observación de Gordon fue: 'Es necesario tener en cuenta que el cese de la comunión del hombre con Dios es la causa de la miseria del hombre, y que la maldad de este mundo es el resultado de la ausencia de Dios y la presencia de Satanás. No es, por así decirlo, una sentencia; es la secuela de la ausencia de Dios. Está oscuro, porque la luz está ausente.'
El siguiente epitafio fue escrito por Lord Tennyson:
'Warrior of God, man's friend, not here below,
But somewhere dead far in the waste Soudan,
Thou livest in all hearts, for all men know
This earth hath borne no simpler, nobler man.
Se han publicado las siguientes cartas y documentos de Gordon: Publications of the Egyptian General Staff. Provinces of the Equator. Summary of letters and reports from the governor-general, El Cairo, 1877; Reflections in Palestine, 1883; Letters from the Crimea, the Danube, and Armenia... 1854 to... 1858, ed. D. C. Boulger, 1884; General Gordon's Private Diary of his Exploits in China, ampliado por S. Mossman, 1885; Gordon, a woman's memories of him, and his letters to her from the Holy Land, 1885; Letters to his Sister, M. A. Gordon, 1885; Letters to the Rev. R. H. Barnes, 1885; The Journals of... Gordon at Kartoum, ed. A. E. Hake, 1885; General Gordon's last Journal. A facsimile of the last of the six volumes of journals despatched by General Gordon, before the fall of Kartoum, 1885; Diary of the Taiping Rebellion, ed. A. E. Hake, 1890.
Bibliografía:
Robert Hamilton Vetch, Dictionary of National Biography; A. Wilson, Ever Victorious Army, 1868; Dr. Birkbeck Hill, Colonel Gordon in Central Africa, 1881; Hake, Story of Chinese Gordon; Col. Sir W.F. Butler, Memoir of Gordon in Men of Action Series, 1889; C. C. Chesney, Essays in Modern Military Biography, 1874; Archibald Forbes, Chinese Gordon, 1884; Colonel Sir Charles Wilson, From Korti to Khartoum; Rev. R.H. Barnes, Charles George Gordon: a Sketch, 1885; Boulger, Hist. of China, vol. iii. 1881, &c.; Lieutenant-general Sir G. Graham, Last Words with Gordon, 1887; H. W. Gordon, Events in the Life of Charles George Gordon, 1886; Theodore M. Riley, Charles George Gordon, a nineteenth century worthy of the English church.