GORTON, SAMUEL (c. 1592-1677)

Samuel Gorton nació en Gorton, Inglaterra, hacia 1592 y murió en Warwick, Rhode Island, en noviembre o diciembre de 1677.

Recibió una buena educación de tutores privados y aprendió a leer la Biblia en las lenguas originales. Cuando tenía 25 años comenzó un negocio de ropa en Londres a sus expensas. No siendo convencional en sus ideas religiosas emigró a América para disfrutar libertad de conciencia sobre la fe en Dios y para ningún otro fin." Llegó a Boston en marzo de 1636 o 1637. Pero no encontró lo que buscaba allí, trasladándose pronto a Plymouth donde le fue mejor hasta que el trato hacia un siervo lo consideró injusto, por lo que criticó públicamente a la magistratura, siendo desterrado por contumacia en diciembre de 1638, yéndose a Rhode Island. Pero de nuevo sus ideas sobre el Estado y la Iglesia le metieron en problemas y en 1641 fue encarcelado y desterrado, probablemente tras ser azotado públicamente en Portsmouth. Luego fue a Providence. En enero de 1643 él y sus seguidores se retiraron a Shawomet, donde compró tierra a los indios. Los enemigos de Gorton indujeron a los indios a negar que les hubiera pagado la tierra. Los engañados indios apelaron a la comunidad de Massachusetts, por lo que Gorton fue citado a Boston el 12 de septiembre de 1643, siendo obligado por la fuerza ante su negativa a comparecer. El tribunal de Massachusttes los condenó a él y a seis seguidores suyos a encarcelamiento el 3 de noviembre de 1643, pero el 7 de marzo de 1644 fueron liberados y desterrados. Gorton se fue a Portsmouth y en 1646 a Inglaterra, donde defendió su causa con tanto éxito que regresó con una orden del duque de Warwick a los magistrados de Massachusetts de que la colonia Shawomet debería quedar libre de interferencia. A la colonia le cambió el nombre por el de Warwick. Gorton fue tenido en alta estima por sus conciudadanos, siendo honrado con posiciones de confianza.

Gorton se decantó por la ley y la ciudadanía inglesa en las colonias, defendiendo que aunque se pudiera comprar tierras de los indios se deberían tener cédulas de Inglaterra. Religiosamente se posicionó por el juicio privado, manteniendo las siguientes ideas distintivas: (1) Negó la doctrina de la Trinidad, pero declaró que Cristo era Dios y el único objeto de adoración. 2) Se declaró en contra de un "ministerio alquilado" y afirmó que no había aptitud en una clase de hombres pagados para funciones ministeriales, al ser cada hombre su propio sacerdote. (3) Eliminaría todas las ordenanzas externas. (4) Enseñó una inmortalidad condicional totalmente dependiente del carácter del individuo. Con tales ideas, que defendió celosamente, no es extraño que estuviera en perpetuo conflicto con las autoridades civiles y eclesiásticas en las colonias. Se afirma que tras cien años después de su muerte había adherentes de sus ideas, aunque no organizó ningún grupo. Hacerlo habría sido contrario a sus principios.

Gorton publicó varios tratados controversiales en defensa de sus ideas políticas y religiosas. La mejor conocida es Simplicities Defence against Seven-Headed Policy (Londres, 1646, escrita mientras estuvo en esa ciudad para defender su causa, reimpresa como volumen ii en Collections of the Rhode Island Historical Society, Providence, 1835, también en Historical Tracts de Force, volumen iv, Washington, 1846). También hay un comentario sobre el Padrenuestro, preservado en la biblioteca Historical Society de Rhode Island en Providence, en la que presenta sus ideas teológicas en forma final y plena.