GOUGE, THOMAS (1609-1681)

Thomas Gouge, teólogo no conformista y filántropo inglés, nació en Londres el 29 de septiembre de 1609 y murió allí el 29 de octubre de 1681.

Era hijo de William Gouge y fue educado en Eton, siendo admitido como becario en King College, Cambridge, el 16 de agosto de 1625 (fecha de su admisión). Se graduó y obtuvo la maestría, siendo miembro del consejo rector el 16 de agosto de 1628. Entre el día de la Anunciación y el solsticio de verano de 1634 fue ordenado. Dejó Cambridge en 1635 y poco después fue presentado a la rectoría de Coulsdon, Surrey, que tuvo hasta 1638, cuando se convirtió en vicario de St. Sepulchre, Londres (admitido el 6 de octubre). No tomó parte en los acontecimientos públicos, pero su nombre aparece en los manifiestos de enero de 1649 contra el juicio al rey. No parece haber destacado como predicador; a sus clases de catequesis, que daba 'todas las mañanas', asistían personas de todas las edades. Para alentar la asistencia de los ancianos pobres, repartía dinero entre ellos una vez a la semana, variando cuidadosamente el día, para conseguir su constante presencia. Era consciente de los males de la limosna indiscriminada y empleó a los pobres sin impedimentos en el hilado de lino, proporcionando la materia prima y pagando a sus trabajadores por su hilado, con el que hacían ropa, soportando las pérdidas él mismo. Este plan parroquial sugirió la empresa más grande emprendida en años posteriores por Thomas Firmin, en cuya mesa (después de 1655) Gouge fue un frecuente huésped.

Las labores sistemáticas de Gouge entre los pobres cesaron cuando el Acta de Uniformidad (1662) le obligó a renunciar a su beneficio. No hizo intento de formar una congregación no conformista, retirándose a Hammersmith. Procuró prestar el juramento de Oxford de 1665, comprometiéndose a no hacer ningún esfuerzo por alterar el gobierno existente de la Iglesia o el Estado; pero Manton, a quien consultó, lo indujo a cambiar de opinión. No obtuvo gratificación en 1672, año de la separación presbiteriana. Pero junto a otros dos o tres ministros levantó una considerable suma anual, cuya provisión se destinó a los clérigos expulsados más necesitados de Londres. Sus propios medios eran amplios, pero los perdió en gran medida en el gran incendio (1666). Después de dar porciones a sus hijos, se quedó con un ingreso de 150 libras, viviendo con una tercera parte y dedicando el resto a la caridad.

A principios de 1672, un pasaje (página 33) en Life de Joseph Alleine guió a Gouge, entonces viudo, a emprender el plan de evangelización para Gales de Alleine. En su primer viaje a la frontera de Gales del Sur preguntó en cada ciudad cuántos estaban dispuestos a que sus hijos aprendieran a leer y escribir en inglés, y repetir el catecismo. Implicó a profesores para ambos sexos. Predicó donde pudiera ser admitido a fin de cumplir su cometido. Un galés patriota no conformista, Stephen Hughes, en el prefacio a su edición (1672) de Ganwyll y Cymry (Luz de los galeses), escribió ferozmente en contra de llevar niños galeses a escuelas inglesas. Francis Davies, obispo de Llandaff, citó a Gouge por ser predicador sin licencia. Reclamó al obispo y mostró su licencia universitaria, que era válida para todo el reino. Davies fue amistoso, pero a pesar de todo, al no presentarse Gouge a la citación, emitió una orden de excomunión. Gouge se apresuró a regresar a Gales, prometió no predicar más e hizo las paces. Sin embargo, en un período posterior obtuvo una licencia para predicar de los obispos galeses.

Rápidamente parte del plan de Gouge fue hacer circular libros religiosos en galés. Las Biblias galesas no se podían obtener, consiguiendo una búsqueda en Londres y Oxford menos de treinta copias. Rees dice que el Nuevo Testamento impreso en Londres con los Salmos en 1672, lo pagaron Gouge y Hughes. Whole Duty of Man, traducido al galés por John Langford, fue impreso en 1672 a costo exclusivo de Gouge. Para llevar a cabo su plan obtuvo contribuciones en Gales y Londres. A mediados del verano de 1674 se creó una corporación a tal propósito. El primer informe impreso, día de la Anunciación de 1675, es certificado por Tillotson, Whichcote, Simon Ford, William Durham, Stillingfleet, John Meriton, Gouge, Matthew Poole y Thomas Firmin. Antes de la formación de la corpración, Gouge tenía quinientos niños galeses en la escuela; ahora tenía 1.850, incluidos 538 educados por la generosidad galesa. Por último, se fundaron más de trescientas escuelas. En 1675, una versión galesa de Practice of Piety, de Lewis Bayly, fue impresa. En 1677 Hughes editó una Biblia galesa en octavo, que constaba de ocho mil copias. Unos miles fueron dadas a los pobres y el resto se vendió a un precio tan asequible que 'era mucho más barata que cualquier Biblia similar en inglés.' Una edición parecida del Libro de Oración Común en galés se imprimió el año siguiente. Gouge también publicó una edición de Church Catechism en galés, con una exposición práctica.

Continuó visitando Gales del Sur, por lo general dos veces al año y una vez al menos fue inducido a extender su viaje al norte de Gales. Cuando estaba en casa se dedicó a la catequesis de niños en Christ Hospital, a lo que fue dirigido probablemente por Firmin, quien era, sin duda, el 'amigo íntimo' de quien dijo 'que tenía dos beneficios que no cambiaría por dos de los mejores en Inglaterra', a saber, Gales y Christ Hospital. Su salud era buena y sus hábitos inusualmente vigorosos para un septuagenario. 'Pocas veces estaba alegre, pero nunca melancólico.' Baxter dice que 'nunca escuché a nadie de la condición, género o secta que fuese, hablar una palabra en su deshonor.' Murió mientras dormía y fue enterrado en la cripta de su padre en St. Anne, Blackfriars. El sermón fúnebre lo predicó Tillotson el viernes 4 de noviembre, entonces deán de San Pablo. Brook erróneamente lo convierte en el sujeto de la elegía de Watts sobre Thomas Gouge, el hijo de Robert Gouge. Se casó en 1639 con Anne (3 de diciembre de 1671, 55 años de edad), hija de Sir Robert Darcy. William, su hijo mayor, murió el 13 de octubre de 1706, con 64 años, dejando una hija única, Meliora, casada con William Prestley de Wild Hill, Hertfordshire.

Sus escuelas galesas parecen haber cesado con su muerte; pero la distribución de libros galeses continuó durante un tiempo, actuando Firmin como tesorero de la corporación. Sus cuentas muestran que Tillotson, después de la muerte de Gouge, contribuyó con 50 libras. En la edición de Wynne de History of Wales, 1697, de Powell (citada por Rees), Tillotson es atacado por sus comentarios sobre la miseria religiosa de Gales y por llamar a Gouge 'hombre apostólico.' Wynne cree que el principal resultado de los viajes de Gouge fue el crecimiento del 'presbiterio', es decir, de la disidencia.

Sus Works fueron recopiladas en 1706. Entre los contenidos están: The Christian Householder, &c., 1663; Christian Directions, &c., 1664; traducida al galés por Richard Jones, 1675; The Principles of Christian Religion, &c., 1676; traducida (1676) al galés por W. Jones, que también tradujo (1684) Rest in Christ de Gouge; A Word to Sinners and a Word to Saints, 1672; The Surest and Safest Way of Thriving, &c., 1673; How Alms may be acceptable to God, &c., 1677. En un periodo posterior varios tratados de Gouge fueron reproducidos al galés por James Owen.