GRANTHAM, THOMAS (1634-1692)

Thomas Grantham, teólogo bautista inglés, nació en Halton-Holegate, cerca de Spilsby, Lincolnshire, en 1634 y murió el 17 de octubre de 1692. Pertenecía, dice, al 'pobre parentesco' de la 'antigua familia de los Granthams, en el condado de Lincoln.' La tradición lo hace sastre de profesión y luego agricultor. Desde temprano se interesó por los movimientos religiosos. En 1644 una congregación no conformista se había formado en el distrito South Marsh, entre Spilsby y Boston. Uno de sus principios era el rechazo de los padrinos en el bautismo. Cuatro personas se separaron de esta congregación en 1651, habiéndose convertido en bautistas. Grantham se les unió, siendo bautizado en Boston en 1653 y en 1656 fue elegido su pastor. Reunió una congregación que se congregaba en privado en casas en Halton y otros lugares, pero después de considerable oposición obtuvo una concesión de Northolme Chapel, en Thorpe Northolme, cerca de Wainfleet. El convertido más importante de Grantham fue John Watts, hombre de cierta posición, que había recibido una educación universitaria y se convirtió en pastor de una congregación bautista reunida en su propia casa. Por los esfuerzos de Grantham y sus evangelistas se formaron un número de pequeñas congregaciones en el sur de Lincolnshire, teniendo ideas arminianas, distintas de los bautistas particulares o calvinistas.

No está claro que Grantham tuviera ninguna participación directa en la preparación de la 'breve confesión' de los bautistas generales redactada en Londres (marzo de 1660). Su nombre no se agrega a la edición original (1660). Pero parece haber elaborado poco después la 'narrativa y queja', que fue firmada por treinta y cinco bautistas generales en Lincolnshire (Kennett los confunde con cuáqueros). Grantham y Joseph Wright de Westby fueron admitidos (26 de julio de 1660) para presentar esta 'narración' a Carlos II, con una copia de la 'breve confesión' y una petición de tolerancia, siendo 'cortésmente recibidos.' La insurrección de los hombres de la Quinta Monarquía bajo Venner en enero de 1661 excitó temores de tumultos 'anabaptistas.' Dos alocuciones al trono fueron elaboradas por los bautistas de Lincolnshire. La segunda la presentó (23 de febrero) Grantham a Carlos, quien se expresó bien dispuesto hacia los bautistas de Lincolnshire. Pero el celo de Grantham pronto lo puso en conflicto con las autoridades. Dos veces en 1662 fue arrestado. La primera vez fue obligado a comparecer en la siguiente sesión judicial en Lincoln; fue de nuevo arrestado en Boston, porque su predicación arminiana provocó el rumor de que era papista y jesuita. Fue encerrado en la cárcel de Lincoln, donde estuvo quince meses, hasta que en la sesión judicial de la primavera de 1663 él y otros fueron liberados, de conformidad con una petición presentada por él y presentada al rey el 26 de diciembre. En 1666 se convirtió en 'apóstol' o 'mensajero', cargo creado originalmente por los antiguos bautistas para la supervisión de las congregaciones en un distrito. Grantham desarrolló el cargo en un ministerio itinerante en general para 'plantar iglesias.' El título de mensajero todavía se conserva en la 'antigua conexión' de bautistas generales y ha sido revivido por otros bautistas en un sentido algo diferente.

El 7 de marzo de 1670 publicó una propuesta para una disputa pública con Robert Wright, anteriormente un predicador bautista, que se había conformado en Lincoln; pero ni Wright ni William Silverton, capellán del obispo Fuller, respondieron. Por el Conventicle Act de 1670, Grantham fue encarcelado de nuevo durante seis meses en Louth. Poco después de su liberación bautizó a una mujer casada, amenazándolo el marido con una acción por daños por valor de 100 libras por haberla asaltado. La indulgencia de 15 de marzo de 1672 no solucionó el caso de los bautistas de Lincolnshire; por lo que Grantham tuvo otra entrevista con el rey en su favor, obteniendo una inefectiva promesa de reparación. Sufrió varios encarcelamientos durante el resto de años del reinado de Carlos.

En 1685 o 1686 Grantham se retiró a Norwich, donde fundó una congregación bautista general en White Friars Yard. En 1686 fundó una congregación similar en King Street, Yarmouth; en 1688 ofició bautismos en Warboys, Huntingdonshire; en 1689 se le permitió predicar en el ayuntamiento de King's Lynn, donde fundó una congregación. Sus últimos años estuvieron llenos de controversias con otros disidentes en Norwich, especialmente con John con Collinges, doctor en teología, y Martin Fynch. Con el clero establecido de la ciudad estuvo en mejores términos; John Connould, vicario de St. Stephen, fue su amigo, comenzando su amistad con una correspondencia teológica. A fuerza de autoeducación Grantham había adquirido mucha competencia literaria. Se afirma que sabía ocho o nueve idiomas; sus escritos muestran conocimiento de los Padres griegos y latinos. Parece haber tenido acceso a la copia manuscrita de Christianismi Restitutio de Servet, en la biblioteca (ahora en Cambridge) de John Moore, prebendario de Norwich, y obispo desde 1691. Sus destacados versos (1691) constituyen la primera reseña favorable hacia Servet en inglés. Su teología posterior fue de tipo sabeliano, con una fuerte inclinación a la doctrina cuáquera de la luz interior. Defendió la imposición de manos en los recién bautizados, creyendo en la permanencia del poder milagroso de sanidad por unción, y desaprobó la salmodia (excepto por voces individuales) como parte del culto público.

El 6 de octubre de 1691 John Willet, rector de Tattershall, Lincolnshire, fue citado ante el alcalde de Norwich, Thomas Blofield, por calumniar a Grantham en Yarmouth y Norwich. Willet admitió que no había fundamento para su declaración de que Grantham había sido puesto en la picota en Louth por robar ovejas. Grantham pagó las costas de Willet y lo salvó de la cárcel. Fue enterrado en la puerta oeste de St. Stephen Church. Una gran multitud asistió al funeral; el culto fue dirigido por su amigo Connould, quien agregó: 'Este día un gran hombre ha caído en Israel.' Connould fue enterrado en la misma tumba en mayo de 1703. Una larga inscripción conmemorativa en lienzo (dada por Richard) fue luego colocada en su casa de reuniones, probablemente por su nieto, Grantham Killingworth.

Grantham publicó: The Prisoner against the Prelate, or a Dialogue between the Common Gaol at Lincoln and the Baptist, &c., sin fecha; The Baptist against the Papist, &c., 1663; The Seventh Day Sabbath Ceased, &c., 1667; A Sigh for Peace: or the Cause of Division Discovered, &c., 1671; The Baptist against the Quaker, &c. (¿1673? contra Robert Ruckhill y John Whitehead); A Religious Contention... a Dispute at Blyton, &c., 1674; The Loyal Baptist; or an Apology' for the Baptised Believers, &c., 1674; The Fourth Principle of Christ's Doctrine Vindicated, &c., 1674; The Successors of the Apostles, or a Discourse of the Messengers, &c., 1674; The Paedobaptists Apology for the Baptised Churches, &c. (¿1674?); Christianismus Primitivns, &c., 1678; An Epistle for Plain Truth and Peace, &c., l680; A Friendly Epistle to the Bishops and Ministers of the Church of England, &c., 1680; Presumption, No Proof, &c. (¿1687? en respuesta a Samuel Petto); St. Paul's Catechism, &c., 1687; Hear the Church, an Appeal to the Mother of us all, &c., 1688; The Infants' Advocate, &c., 1688; Truth and Peace: a Friendly Debate concerning Infant Baptism, &c., 1689; A Dialogue between the Baptist and the Presbyterian, &c., 1691, contiene las líneas sobre Servet; The Forerunner to a Further Answer to Two Books, &c. (¿1691?); The Grand Imposter caught in his own Snare, &c., 1691; The Dying Words of... Grantham, &c., 1691. Entre sus obras no publicadas están The Baptist's Complaints against the Persecuting Priests, 1685, y Christianitas Restaurata, cuyo título tomó de Servet.