Historia
GRIBBLE, JOHN BROWN (1847-1893)
El padre del Sr. Gribble era un hombre de espíritu emprendedor, pero de hábitos descuidados, muy dado a las diversiones mundanas y, por desgracia, muy aficionado a las malas compañías, lo que causó muchos problemas a la familia. Su madre, felizmente, era una mujer piadosa que se esforzó por inculcar en la mente de sus hijos los grandes principios de la fe en Jesucristo, y es indudable que, por su ejemplo y preceptos, bajo la guía de Dios, su hijo John fue lo que llegó a ser: un heraldo de la salvación.
Con el descubrimiento del oro en el posteriormente famoso Ballarat, se desató una fiebre de entusiasmo, y el colono de Cornualles se dirigió a los yacimientos auríferos, donde pronto pudo trasladar a su familia a los escenarios de los primeros días de la búsqueda de oro. Entre tales escenarios transcurrió la infancia del futuro misionero. La primera escuela a la que asistió se impartía en una tienda de campaña. Antes de que John cumpliera once años, lo sacaron de la escuela para dedicarse a la búsqueda de oro.
Cuando tenía unos quince años, su vida dio un giro radical. El Espíritu Santo lo influyó poderosamente y lo llevó a confiar en Cristo como su Salvador personal. Con este cambio radical de corazón, surgió un deseo fuerte e irresistible de hacer algo para Dios. El joven pronto se dedicó a la distribución de folletos. Luego, formó una clase de escuela dominical y dedicó todos sus ratos libres al estudio ferviente de las Sagradas Escrituras y otros buenos libros que pudieran arrojar luz sobre la página sagrada.
Para entonces, John B. Gribble abrigaba la esperanza de convertirse en ministro del evangelio, pero no había seminario ni universidad; tampoco había facilidades para estudiantes con bajos recursos y muy pronto descubrió que si alguna vez alcanzaba la meta, lo haría mediante su propio esfuerzo y la perseverancia. Y entonces comenzó la verdadera tarea de estudio. Como pudo, compró libros y devoró su contenido. Pero la Palabra de Dios fue su estudio especial. Tenía por norma llevar su Biblia consigo a las profundidades de la mina, y colocándola en un lugar conveniente, tomaba algunas líneas al pasar y volver a pasar con su vagoneta.
Pronto, se le pidió al Sr. Gribble que se presentara a examen para el cargo de lector laico y predicador. Su examen fue satisfactorio y para alegría de su corazón, fue oficialmente autorizado para declarar públicamente el glorioso evangelio de Dios. Su progreso durante los siguientes dos o tres años parece haber sido muy rápido. Los servicios que prestó fueron recibidos con el favor de todos, siendo muy bendecidos por Dios. También aprobó algunos exámenes preliminares rigurosos, y en cada uno de ellos sus examinadores lo elogiaron por su amplio conocimiento de las Escrituras, y finalmente fue aceptado como candidato para el ministerio.
Habiendo aprobado el plan de estudios con créditos, fue designado para trabajar en primer lugar en la ciudad de Melbourne. Tras pasar un año en esa ciudad, fue enviado al interior de la colonia de Victoria para realizar una obra misionera pionera entre los colonos que ocupaban las reservas. Así pues, en el Gran Río Murray, el Sr. Gribble pasó cinco años, durante los cuales construyó cinco iglesias y viajó miles de kilómetros, esparciendo la semilla de la Verdad Divina.
Entonces llegó el momento de una nueva etapa y obra cristiana. Riverina, en la orilla del río Murray de Nueva Gales del Sur, se encontraba en un estado de gran desamparo espiritual. Recibió de los colonos una invitación urgente para convertirse en su ministro, invitación que aceptó. Trasladó a su familia (pues mientras tanto se había casado con una joven cristiana devota, la señorita M. A. Bulwer, de Geelong, de buena educación y posición social acomodada) a Jerilderie, que se convirtió en la sede de su gran parroquia, de ciento veintinueve kilómetros de largo por sesenta y cuatro de ancho. Mientras se dedicaba al trabajo ordinario del ministerio allí, entró en contacto frecuente con las tribus nativas, y pronto vio que debía renunciar a su cómoda posición y emprender una misión en el Murrumbidgee. Durante seis meses mantuvo una dura lucha entre la carne y el Espíritu. La carne decía: "Quédate donde estás; ¿por qué empobrecer a tu esposa y familia, y aislarlos de toda la sociedad?". Pero el Espíritu le decía: "¡Ve y rescata a los que perecen! ¡Ve y construye un hogar para ellos en el desierto!". Finalmente, le dijo a su esposa: "No puedo soportarlo más; debo resolver el asunto. Acabo de estar orando al respecto, y me parece que debo dejarte todo el asunto en tus manos. Si dices que no, no iré; pero si dices que sí, iré". Su respuesta lo decidió. Con su habitual serenidad, dijo: "Si crees que Dios nos está guiando entre los negros, ve, y haré lo que pueda por ayudarte; pero si crees que Dios no nos guía, no vayas."
De inmediato se puso a organizar el establecimiento de la misión indígena. Renunció a su cargo, muy cómodo y prometedor, y a principios de marzo de 1880, para total asombro de sus viejos amigos, él y su familia abandonaron el pueblo de Jerilderie. Tras tres días y noches de viaje, llegaron a su destino: una tosca cabaña de troncos en el bosque agreste, que previamente habían conseguido del propietario como hogar temporal para la Sra. Gribble, los niños y las pocas niñas negras que habían traído de Jerilderie. Después de un par de días, el Sr. Gribble navegó río abajo, con sus cuatro hombres negros, en busca de un lugar adecuado para la misión propuesta, y decidió comenzar las operaciones en una reserva cuyo arrendamiento recientemente había sido revocado legalmente. "Aquí, pues", dice el Sr. Gribble, "en la orilla sur del Murrumbidgee, a tres millas de Darlington Point y a doce de nuestro hogar temporal, nos arrodillamos entre los hermosos pinos y nos entregamos a Dios para la obra. Entonces comenzamos con verdadera seriedad, talando los árboles y preparando la madera para la construcción." Fue en ese momento que los pobres negros abandonados y vagabundos del distrito, al enterarse de que se les había preparado un hogar, comenzaron a acudir en masa a Warangesda, o "Casa de la Misericordia", en busca de protección y alimento.
El Sr. Gribble dice: "Nuestro alojamiento era pequeño y nuestros recursos escasos, pero ver a tantas mujeres y niños desamparados en estado de hambre y desnudez nos conmovió profundamente y nos vimos obligados a acogerlos. No teníamos ingresos regulares ni seguros, salvo mi salario por enseñar, por lo que con frecuencia nos vimos reducidos a la más absoluta pobreza. Pero, de maneras maravillosas, Dios intervino por nosotros en cada época de necesidad y alegró nuestros corazones con la seguridad de su favor y guía."
Aunque el trabajo durante los dos primeros años fue duro y las privaciones muchas, estas pruebas no afectaron a los siervos de Cristo tanto como la cruel conducta de quienes los rodeaban, tanto cristianos nominales como profesantes. De diversas maneras, intentaron desmantelar la misión y dispersar a los negros. En una ocasión, un hombre que se hacía pasar por caballero trajo una caja de ginebra durante la ausencia del Sr. Gribble, la envió al campamento de mujeres, a cierta distancia de la misión, y las emborrachó. La escena que siguió fue indescriptible.
En otra ocasión, el dueño de un hotel en la zona rural suministró bebidas al campamento, llamó a los hombres blancos que estaban allí y, como declaró un testigo presencial: "La escena fue un pequeño infierno". "A la mañana siguiente", escribe el misionero, "visité el campamento indígena y allí presencié una escena repugnante: pobres ancianas y muchachas jóvenes, completamente borrachas. Una pobre joven, con un bebé mestizo sobre su pecho, se tambaleó hacia mí al verme llegar. Le dije: '¿Qué has estado haciendo, Louisa?' —¡He estado bebiendo! —respondió histéricamente—. ¿Quién te dio la bebida? —El señor D. —y entonces, con gruesas lágrimas corriendo por su rostro, exclamó—: ¡Ay, sácame de aquí! No quiero ser una mala chica. No quería beber, pero me obligaron a hacerlo. Dije: Si esperas hasta mañana, traeré algún vehículo y te llevaré, lo cual, por supuesto, hice, para inmensa alegría de la pobre muchacha."
Un día, un empleado de una estación vecina entró a caballo deliberadamente en la plaza de la misión y, tras arrancarse el estribo de la silla y blandirlo sobre la cabeza, juró que mataría al primer hombre, blanco o negro, que se le acercara. Tras mantener a todos en un estado de absoluto terror durante media hora, instó al misionero a que en quince días desmantelara la misión, advirtiéndole que si no la abandonaba, tendría que asumir las consecuencias.
En una ocasión, la misión se encontraba en una situación muy precaria de escasez de alimentos. La temporada era muy seca y las ovejas se morían de hambre. El Sr. Gribble estaba muy angustiado, sin saber qué hacer; así que oró pidiendo ayuda y orientación, y la orientación y la ayuda llegaron. "Un anciano negro llegó a casa una tarde diciendo: Hay muchos peces en el río. Al principio —cuenta el misionero—, no le hice caso, pero como lo repetía una y otra vez, le dije: De acuerdo, mañana enviaré un jinete. Ante esto, se entusiasmó mucho y dijo: No envíes caballos, envía un carro grande; hay muchos peces. Me impresionó la confianza del anciano, y pensando que de esa manera el Señor proveería, organicé una expedición de pesca. A la mañana siguiente partí hacia el lugar indicado por el viejo Jackey, con cuatro hombres negros. Nos guió milla tras milla hasta que estuvimos a diez millas de casa. De repente, al llegar a una empinada ladera hacia un remanso del río, tres de los muchachos saltaron por la pendiente, se quitaron la ropa y se zambulleron en el agua. Comenzaron a arponear los peces. Nunca antes había presenciado semejante espectáculo. Los tres lanceros nos mantuvieron a Sambo y a mí recogiendo y embolsando, y en tres horas habíamos conseguido unos seiscientos kilos. Tras dar gracias a Dios, regresamos a casa y causamos un regocijo general en todo el asentamiento. El viernes siguiente envié al Sr. Carpenter, el maestro de escuela, con otro grupo de negros, y trajeron más; de modo que nuestra expedición de pesca resultó en media tonelada de pescado. Este oportuno suministro nos ayudó a superar las dificultades existentes. Incluso los propios negros se asombraron de nuestro éxito. Solo podíamos recordar Galilea y cobrar ánimo.
Johanna, una niña negra de unos doce años, acompañó al Sr. Gribble a la estación misionera desde un lugar llamado Cootamundra, a unos ciento cincuenta kilómetros de distancia. "Su corazón parecía puro y tierno, y pronto se dejó llevar por el amor del Salvador. Escuchó con gran interés la vieja, vieja historia, hasta que el amor de Jesús se convirtió para ella en una gran realidad. Una tarde, después del culto, caminaba hacia la casa de la misión cuando oí el familiar ruido de pies descalzos detrás de mí. Miré y vi a la niña. Bueno, Johanna, ¿qué pasa?. Con gran timidez innata, respondió: Quisiera que me bautizara, señor. ¿Por qué quieres que te bautice?, le dije. Porque amo al Señor Jesús, señor, y quiero demostrarle mi amor por haberme salvado antes que a mis amigos. Las lágrimas brotaron de mis ojos ante estas conmovedoras palabras, y dije: Está bien, Johanna, te bautizaré; y un domingo, poco después, la querida niña se adelantó, en presencia de toda nuestra comunidad misionera, y la bauticé en el nombre de la Santísima Trinidad en su profesión de arrepentimiento, fe y amor. Solo unas semanas después, el espíritu puro y amoroso de Johanna partió de nuestra casa de misericordia para unirse a esa gran multitud ante el trono. Era mi deber preparar el ataúd y colocar allí la pequeña y demacrada figura negra; pero en medio de mis lágrimas, la alegría llenó mi corazón hasta desbordarse al pensar en esta preciosa joya, el espíritu glorificado de nuestra querida niña Waradgeri, brillando en la corona del Salvador.
Pero la salud de John B. Gribble se estaba deteriorando y en septiembre de 1892 sufrió un ataque de malaria acompañado de pleuresía, siendo ingresado en el hospital de Cairns. Tras volver a la misión, encargó a su hijo mayor, Ernest Gribble, que se hiciera cargo de ella. En enero de 1893 ingresó en el hospital de Sidney, pero su caso no tenía remedio, por lo que regresó a su residencia, muriendo a la edad de 45 años.
Una carta que John B. Gribble dirigió en 1879 al editor del Sydney Morning Herald y que sería publicada, refleja perfectamente su sentir cristiano hacia los aborígenes de Australia:
'Señor, — ¿Podría usted concederme un breve espacio en sus columnas para llamar la atención del público de esta colonia sobre la deplorable condición de los remanentes de la raza aborigen y la necesidad de tomar medidas urgentes para mejorarla? Estacionado como estoy en el interior, puedo hablar por experiencia propia de las necesidades y aflicciones de los pobres y desafortunados negros.
Incluso en lo que respecta a su condición temporal, su existencia es deplorable. Recientemente he visitado algunos de sus campamentos en el Murrumbidgee y he encontrado a mujeres negras y a numerosos niños mestizos en un estado de la más melancólica indigencia, abandonados por los varones de la tribu. Pues, según he observado, cuando las niñas negras son arruinadas por los llamados hombres blancos, por lo general se ven abandonadas a su suerte, sin comida y casi desnudas, sin siquiera una manta para cubrirse por la noche. Y estas miserables criaturas que encontré estaban a merced de cualquier bribón y vagabundo blanco; ¿y cuál, pregunto, es la consecuencia? El levantamiento de una raza de mestizos salvajes en medio de una comunidad cristiana. Y, señor, hablo con franqueza al decir que hay cientos de estos jóvenes mestizos en los arroyos y ríos de Riverina, corriendo tan salvajes como el emú y el canguro, sin idea de nada más allá de sí mismos y su entorno inmediato."Como bestias viven,
y como bestias deben morir",a menos que sean rescatados por la verdadera caridad cristiana.
En cuanto a su estado moral, no hace falta decir que es simplemente de oscuridad caótica, y hasta ahora poco o nada se ha hecho para iluminarlos. Con todas nuestras ruidosas profesiones de caridad cristiana, y con nuestras múltiples iniciativas misioneras para iluminar y elevar a los paganos oscuros y degradados que viven lejos, hay un reproche constante en nuestras propias puertas: la absoluta negligencia hacia los paganos que nos rodean.
Quisiera saber por qué ni las iglesias ni el gobierno de esta colonia han hecho más para mejorar la condición de los negros. En varias colonias hermanas se están realizando grandes esfuerzos en este sentido, y estos esfuerzos ya han cosechado grandes éxitos. Solo en Victoria, donde no hay tantos cientos de negros como nosotros tenemos miles, hay nada menos que seis estaciones en pleno funcionamiento, mientras que aquí no hay ni una sola institución eclesiástica o gubernamental. ¿A qué se debe este inexplicable contraste? ¿No es acaso nuestro deber rescatar a los aborígenes que se están muriendo y cuidar a los moribundos, tanto como el de nuestros vecinos del otro lado de la frontera? Sostengo que sí. Y si se permite que estos desafortunados seres continúen, como ahora, en la miseria física, sin que nadie se preocupe por sus almas, será una auténtica desgracia para nosotros, como colonia cristiana.
Para concluir, permítanme expresar la esperanza de que, mediante la debida influencia sobre el Gobierno, esta cuestión pueda abordarse pronto y resolverse con éxito. Atentamente',
JOHN B. GRIBBLE, Ministro Independiente.
Jerilderie, Riverina, 5 de junio.
Bibliografía:
Christian herald and signs of our times - 9 de junio de 1887; Our Australian cousins, por James Inglis.