William Elliot Griffis, educador, clérigo y autor americano, nació en Filadelfia, Pensilvania, el 17 de septiembre de 1843 y murió en Florida el 5 de febrero de 1928.
William Elliot Griffis
Era hijo de John Limeburner Griffis, comerciante de Filadelfia, y de su esposa, Anna Maria Hess, hija de William Hess. Los antecesores de su padre eran ingleses y durante seis generaciones previas a su abuelo fueron marinos; los antepasados de su madre eran alemanes-suizos. Tras pasar por varias escuelas públicas de Filadelfia se ocupó en negocios desde 1850 a 1864, con una interrupción cuando sirvió en el 44º regimiento de Pensilvania durante la invasión de Lee a su Estado natal. En 1865 editó en Filadelfia un diario de escuela dominical, Our Messenger. Posteriormente ingresó en Rutgers College, donde se graduó en 1869, recibiendo galardones por su composición en oratoria, ciencia e inglés; fundó el diario del colegio, The Targum. Al graduarse viajó a Europa durante un año y al regresar pasó un año de estudios teológicos. En 1870 viajó a Japón, tras recibir, mediante la facultad de Rutgers College, un nombramiento del gobierno de ese país para organizar escuelas en la provincia de Echizen. Esta obra ocupó su atención durante cuatro años, en el curso de los cuales no sólo viajó extensamente, preparando en inglés una serie de libros y mapas para alumnos nativos, sino también obteniendo un conocimiento familiar de la vida e instituciones japonesas que le proporcionó, años después, material para las obras por las que sería conocido. Declaró ser el único occidental que había morado en una capital daimio y había visto el sistema feudal japonés en acción. Al regresar a Nueva York en 1874 se graduó en Union Theological Seminary en 1877, ejerciendo tres cargos de pastor; el de la iglesia reformada holandesa en Schenectady durante un año; el de la iglesia congregacional en Boston, 1886-93, y desde 1893 el de la iglesia congregacional en Ithaca, Nueva York. En 1888 recibió el doctorado en teología por Union College, donde fue profesor durante un año de ciencia mental. Al regresar a América el doctor Griffis comenzó una serie de obras sobre Japón, que fueron influyentes. Fueron las siguientes: The Mikado's Empire (1876, 12ª ed.); Japanese Fairy World (1878); Asiatic History: China, Korea and Japan (1880, Chautauqua); Corea: Without and Within (1880); Corea: The Hermit Nation (1880); Matthew Calbraith Perry, A Typical American Naval Officer (1887); Honda: The Samurai (1889); Japan: In History, Folk-lore and Art (1891); The Religions of Japan (1894); In the Mikado's Service (1900); Dux Christus: An Outline Study of Japan (1903); The Japanese Nation in Evolution (1907); The Mikado: Institution and Person (1914) y Japanese Fairy Tales (1921). También escribió The Lily mong Thornes: A Study of the Song of Songs (1889); The Romance of Discovery (1897); The Romance of American Colonization (1898) y The Life of Charles Carleton Coffin (1898). Se casó en 1879 con Katharine Lyra, hija de Benjamin L. Stanton, teniendo tres hijos.
