GRIMKÉ, SARAH MOORE (1792-1873)

Sarah Moore Grimké, nacida el 26 de noviembre de 1792 y muerta el 23 de diciembre de 1873, y su hermana Angelina Emily Grimké, nacida el 20 de febrero de 1805 y muerta el 26 de octubre de 1879, activistas anti-esclavistas y defensoras de los derechos de la mujer, nacieron en Charleston, Carolina del Sur, y murieron en Hyde Park, Massachusetts.

Sus padres, el juez John Faucheraud Grimké y Mary Smith Grimké, eran ricos, aristocráticos y conservadores; pero Sarah y Angelina pronto mostraron signos de insatisfacción con su entorno. Ni la alegría social ni el formalismo de la Iglesia episcopal respondían a sus necesidades y su tierna y reflexiva naturaleza les hizo cuestionar la institución de la esclavitud. Sarah, la hermana mayor, influyó mucho en Angelina en esta rebelión, aunque a la edad de treinta años Angelina iba por delante de su hermana más conservadora. Por ser mujer, Sarah lamentó el hecho de que por su sexo le fuera imposible estudiar derecho. El contacto con su padre y su hermano mayor, Thomas, agudizó su mente y profundizó su conciencia. Pero fue su asociación con los cuáqueros, a los que conoció en un viaje a Filadelfia cuando tenía veintisiete años, lo que cristalizó su descontento. Después de mucha búsqueda espiritual regresó al norte y se convirtió en cuáquera. Angelina, después de haber experimentado con el presbiterianismo, siguió a su hermana. Sin embargo, ambas se resintieron bajo la disciplina de los ortodoxos cuáqueros de Filadelfia, y Angelina, la más abierta y autosuficiente, sintió especialmente un rechazo hacia ellos por lo que le parecía una equívoca actitud sobre la esclavitud y la abolición. Una vida de modestia, economía y caridad le parecían huecas, cuando anhelaba la oportunidad de servir a la humanidad. Sarah tampoco encontró la paz; su sensibilidad y la falta de confianza en sí misma hizo que la vida entre los cuáqueros fuera casi un conflicto y sufrimiento intolerable.

En 1835 Angelina, después de mucha reflexión, determinó expresar su creciente simpatía hacia el abolicionismo y le escribió a Garrison, alentándole en su trabajo. La carta, para su sorpresa, se publicó en Liberator (19 de septiembre de 1835). A pesar de la desaprobación de Sarah y los Amigos de Filadelfia, Angelina, habiendo pasado la raya, ya no podía dar la vuelta. Ansiosa de hacer una contribución más positiva a la causa cada vez más cercana a su corazón, escribió Appeal to the Christian Women of the South (1836). En este panfleto de 36 páginas instaba a las mujeres del sur a hablar y actuar contra la esclavitud, que ella se esforzó por demostrar contraria no solo a la primera carta de derechos humanos dada a Adán, sino opuesta a la Declaración de Independencia. 'Las mujeres del sur pueden derrocar este horrible sistema de opresión y crueldad, libertinaje y mal', escribió, instándolas a usar la persuasión moral en la causa de la humanidad y la libertad. Los agitadores antiesclavistas aprovecharon esa atractiva y contundente elocuencia, mejorada porque venía de la pluma de alguien que conocía el sistema esclavista íntimamente. En Carolina del Sur, por otro lado, copias de Appeal fueron quemadas públicamente por administradores de correos, y su autora fue oficialmente amenazada con encarcelamiento si regresaba a su ciudad natal.

Después de meditar durante meses, esta mujer tímida, de ojos azules, cortés y gentil en su porte, tomó lo que le pareció un paso trascendental. Decidió aceptar una invitación de la American Antislavery Society para dirigirse a pequeños grupos de mujeres en salones privados. Después de una lucha interna, Sarah también decidió arriesgarse y afrontar la desaprobación de los Amigos, y en adelante las hermanas estuvieron en términos íntimos con los abolicionistas y ayudaron a los antiguos esclavos. Sarah, por su parte, escribió Epistle to the Clergy of the Southern States (1836). Dos años después, Angelina, en sus Letters to Catherine E. Beecher in Reply to an Essay on Slavery and Abolitionism Addressed to A. E. Grimké (1838), denunció el gradualismo. Fue en ese momento cuando las hermanas persuadieron a su madre que les entregara los esclavos que tenían como parte del patrimonio familiar, a los cuales liberaron.

De dirigirse a pequeños grupos de mujeres, el siguiente paso fue la plataforma de conferencias. Al principio las hermanas, tímidas y cohibidas, hablaron solo para audiencias de mujeres, pero como su reputación en fervor y elocuencia creció, fue imposible mantener a los hombres alejados. Sus conferencias en Nueva Inglaterra despertaron gran entusiasmo. Los prejuicios contra la presencia de mujeres en la plataforma de conferencias encontraron muchas expresiones; uno fue la famosa Pastoral Letter emitida por la Asociación General de Ministros Congregacionales de Massachusetts, una diatriba contra las mujeres-predicadoras y las mujeres-reformadoras (Liberator, 11 de agosto de 1837). Whittier, aunque defendió a 'las hijas de la alta alcurnia de Carolina', al mismo tiempo, las instó a limitar sus argumentos a la emancipación inmediata.

Tan grande era la oposición a que hablaran en público, que las hermanas se sintieron obligadas a defender los derechos de la mujer, así como la abolición, porque en sus mentes las dos causas estaban vitalmente relacionadas. No solo los esfuerzos realizados para suprimir su testimonio contra la esclavitud, sino su creencia de que la esclavitud pesaba especialmente en las mujeres de color y las blancas del sur, las llevaron abiertamente a defender la causa de su sexo. En Letters on the Equality of the Sexes and the Condition of Woman (1838), Sarah afirmaba que 'la página de la historia está llena de males de la mujer' y 'está empapada de lágrimas de la mujer.' Atacó el injusto dominio ejercido sobre las mujeres en nombre de la protección; instó a las mujeres a 'levantarse con toda la majestad del poder moral... y ponerse, lado a lado, en la plataforma de los derechos humanos, con el hombre, con quien fueron creadas para ser compañeras, iguales y ayudantes en toda buena palabra y obra.' (p. 45). Angelina, en su Appeal to the Women of the Nominally Free States (1837), insistió fuertemente en la igualdad de responsabilidades de las mujeres en la culpa y vergüenza de la nación y en su interés en el bienestar público. Poco a poco, muchos de los oponentes de la esclavitud fueron ganados para la causa de los derechos de la mujer y la introducción de la cuestión en la agitación antiesclavista por las hermanas Grimké fue un factor importante en el desarrollo de ambas causas.

El 14 de mayo de 1838, Angelina se casó con el abolicionista Theodore Dwight Weld. Tuvieron un hijo, Charles Stuart. Como su salud sufría después de casarse, la presión de las conferencias públicas parecía imprudente, por lo que ella y su equipo sugirieron que el Sr. Weld dirigiera una escuela liberal en Belleville, New Jersey. Más tarde la familia se mudó a Hyde Park, Massachusetts, donde ambas hermanas murieron. La última parte de sus vidas estuvo marcada por la devoción a su obra de enseñanza y por un indomable interés en las causas a las que ambas habían contribuido.