GUTENBERG, JOHANNES (c. 1399-1468)

Johannes Gutenberg, impresor alemán e inventor de la imprenta con tipos móviles, nació en Maguncia hacia 1399 y murió en esa ciudad en 1468.

Sólo hay unos pocos registros fiables de su vida y personalidad. Su nombre "Henchin zu Gudenberg" se menciona por primera vez en un documento de Maguncia del 28 de marzo de 1430, en el que se resuelve una disputa entre patricios y gremios. En este documento, al joven de 30 años se le permitía regresar a su ciudad natal, que había abandonado por motivos políticos. No parece haber hecho uso de este permiso. Desde la primavera de 1434 hasta la primavera de 1444, figura como "Johannes Gensfleisch zum Gutenberg aus Mainz" en Estrasburgo, donde aparece repetidamente en las listas de los patricios, así como en las de los maestros orfebres y en los registros judiciales y fiscales. Vivía en el barrio de Sankt Arbogast. Aquí dirigió un taller de orfebrería, ayudado por el hábil oficial Dünne y el sirviente Beildeck. Como la ciudad de Maguncia se negaba a pagar las anualidades que se le debían, Gutenberg hizo arrestar en la primavera de 1434 a Nicolaus, el secretario de la ciudad de Maguncia que había acudido a Estrasburgo, y le hizo jurar que pagaría de su propio bolsillo los atrasos, que habían ascendido a 310 gulden. Sin embargo, le liberó de su compromiso cuando la ciudad de Maguncia se dispuso a cumplir sus obligaciones.

Gutenberg nunca llegó a ser ciudadano de Estrasburgo, aunque podría haberlo hecho fácilmente al casarse con la hija del patricio de Estrasburgo, Ennelin zu der Iserin Türe. Incluso la hizo demandar en 1436 ante el tribunal eclesiástico por romper sus votos matrimoniales. Este juicio se prolongó hasta mediados de 1437; su veredicto es desconocido. Sin embargo, lo que sí es cierto es que Gutenberg no se casó con la demandante. En la primavera de 1444 Gutenberg dejó Estrasburgo para siempre.

El regreso de Gutenberg a Maguncia se atestigua por primera vez en documentos de 17 de octubre de 1448. En ese momento ya tenía unos 50 años. Tras la conquista de la ciudad de Maguncia el 28 de octubre de 1462, el nuevo arzobispo Adolfo de Nassau confiscó la propiedad de Gutenberg, por lo que es seguro que fue expulsado de la ciudad el 29 de octubre de 1462 junto con otros ochocientos ciudadanos de Maguncia. Pero el 14 de enero de 1465, el mismo Adolfo aceptó a Gutenberg, que había regresado a Maguncia, como su cortesano, prometiéndole entregar gratuitamente la ropa de la corte y los alimentos del cuerpo (20 maltas de grano y 2 barriles de vino anuales) a Maguncia, y le liberó de los servicios y deberes que debían pagar los demás habitantes de esta ciudad. Así que Gutenberg, que tenía unos 66 años, pasaría el resto de su vida en Maguncia, donde murió casi ciego. Así lo atestigua Leonhard Mengoss, capitular del Viktorstift de Maguncia, hacia 1470.

Hacia mediados del verano de 1438, Gutenberg fundó una sociedad comercial con tres ciudadanos de Estrasburgo, Hans Riffe, Andreas Heilmann y Andreas Dritzehn, para trabajar un arte que había inventado y que debía permanecer en secreto incluso para los herederos de los socios. Gutenberg debía recibir la mitad de los beneficios, Riffe un cuarto y los otros dos (a pesar de haber aportado 125 gulden cada uno) sólo un octavo. Sin embargo, Dritzehn murió ya en la Navidad de 1438. Sus hermanos exigieron ser admitidos en la compañía secreta de Gutenberg e instigaron un pleito para ello, que concluyó con una sentencia del Consejo de Estrasburgo el 12 de diciembre de 1439, desestimando la demanda. Del juicio que se conserva y de las actas de los testigos, en gran parte conservadas, se desprende que se compró plomo en repetidas ocasiones y se hicieron "moldes", que el tornero Conrad Saspach construyó una prensa con piezas secretas para Gutenberg, que fue manejada diligentemente por Dritzehn, en cuya casa se encontraba, que Gutenberg hizo recoger "moldes" de Dritzehn y Heilmann el día de Navidad de 1438, que fundió, y que el oficial orfebre Hans Dünne declaró bajo juramento que había recibido 100 gulden de salario de Gutenberg durante tres años, "sólo por lo que pertenece a la impresión".

Los socios esperaban obtener un alto beneficio ya para 1439. Pero hasta el día de hoy no se ha encontrado el más mínimo fragmento de impresión tipográfica que se remonte a la época de la estancia de Gutenberg en Estrasburgo. El original de una escritura notarial de Maguncia fechada el 6 de noviembre de 1455, que se conserva en la Biblioteca Universitaria de Gotinga, muestra que Gutenberg se comprometió en Maguncia, hacia principios de 1450, con el corredor de bolsa Johannes Fust de Maguncia por el dinero prestado para la realización de la obra y le hizo socio de la "Obra de los Libros" a cambio de otros depósitos de dinero hacia 1452. A mediados de 1495, Fust demandó el dinero proporcionado. Sin embargo, no parece haber recibido más que las partes del taller de Gutenberg que le habían sido prometidas, con las que él y su ayudante Peter Schöffer dirigieron un prometedor negocio de impresión.

En 1438, los dos compañeros de Gutenberg (Dritzehn y Heilmann) tuvieron que suscribir 125 gulden cada uno en su arte secreto. Además, los herederos de Dritzehn afirmaron que su hermano había aportado otras sumas considerables (entre 300 y 500 gulden) a la obra de Gutenberg. Además, se pidió prestado más capital a varios financieros. Aunque los compañeros esperaban obtener pronto grandes beneficios, parece que no se había materializado. En 1442, Gutenberg tuvo que pedir un préstamo personal de 80 libras al 5% al Thomasstift de Estrasburgo. Los intereses se pagaron hasta 1458, pero no se recuperaron después, ni siquiera por sentencia del tribunal imperial. El capital nunca se devolvió y se dio por irrecuperable en 1473; en ese momento Gutenberg ya llevaba cinco años muerto.

De regreso a Maguncia, Gutenberg pidió prestados 150 florines bajo la garantía de su pariente Arnold Gelthuss. Se desconoce si llegó a pagar los intereses (6%); nunca devolvió el capital. Pues todavía estaba pendiente en 1503 (es decir, 35 años después de su muerte).

En 1449/50 Gutenberg pidió prestados 800 florines al corredor de bolsa de Maguncia Johannes Fust a cambio de un 5% de interés. Según un acuerdo verbal, no tenía que pagar los intereses. Alrededor de 1452, Fust se convirtió en socio de Gutenberg mediante un nuevo pago de 800 gulden. En 1455, Fust demandó su dinero con intereses y con intereses compuestos que ascendían a 2.026 gulden. Es dudoso que Fust haya recibido siquiera una parte en efectivo. Sin embargo, parece que recibió la parte pignorada del negocio de imprenta de Gutenberg, que Fust y Schöffer siguieron dirigiendo de forma rentable.

Antes de mediados del siglo XV el conocimiento era transmitido casi exclusivamente por escribanos en copias sueltas, pero de forma incompleta e inadecuada. Desde el siglo V, los chinos, y desde aproximadamente 1420 también los europeos, imprimieron textos a partir de tablillas de madera recortadas. Esta técnica tuvo tan poca influencia en la invención de Gutenberg como la impresión de tipos a partir de arcilla por parte de los chinos hacia 1050 y de tipos de cobre fundido por parte de los coreanos (hacia 1300). El arte de la imprenta, que conquistó el mundo, se debe a Gutenberg. Su invento consistía en grabar las letras del alfabeto invertidas en espejo en acero, luego martillarlas en bloques de cobre y verter plomo en la matriz resultante, lo que, tras el rápido enfriamiento del plomo, producía caracteres duros invertidos en espejo que, tras el entintado, hacían aparecer letras directamente legibles al imprimirlas en papel.

Los orfebres conocían desde hacía mucho tiempo la técnica de grabar punzones de acero para letras en el hierro o el cobre de las matrices de monedas y sellos. Sin embargo, Gutenberg lo utilizó para un nuevo e importante propósito. La nueva imprenta de Gutenberg y la nueva y excelente tinta de impresión fueron también otros avances. Pero uno de los inventos de Gutenberg era absolutamente nuevo, a saber, el pequeño instrumento que permitía fundir los tipos a partir de matrices metálicas no sólo con rapidez y en masa, sino también con la mayor precisión, de manera que pudieran unirse sin problemas para formar páginas enteras y formaran un plano en las cabezas de las cartas, en el que todas las letras recibían la misma cantidad de color al entintarse y podían imprimirse todas por igual en el papel.

La grandeza del invento de Gutenberg no radica en su técnica relativamente sencilla, sino en su repercusión mundial, ya que ahora los libros podían producirse en masa y distribuirse por todo el mundo. De este modo, el conocimiento anterior y futuro de la humanidad se preservó, se hizo imperdible e indestructible, y pudo seguir produciendo nuevos logros culturales y de civilización.

Aunque Gutenberg no dio su nombre en ninguna de sus impresiones, podemos atribuirle con gran certeza las primeras impresiones de los siguientes tipos:

1. Donat- und Kalendertype, que se mejoró de año en año. Con él se imprimieron:
a) el Poema alemán del Juicio Final (unas 28 páginas impresas, conservadas en un fragmento original impreso a mano en dos caras de papel en el Museo Gutenberg de Maguncia). Se considera el impreso tipográfico más antiguo del mundo; b) 24 ediciones de la gramática escolar latina de Donato (28 páginas cada una, de las que sólo se conservan fragmentos); c) varios calendarios (2-3 en forma de cartel y uno en forma de libro, este último conservado íntegramente en la Biblioteca Estatal de Baviera, en Múnich); d) una traducción al alemán de la Bula Turca del papa Calixto III (conservada íntegramente en la antigua Biblioteca Estatal de Prusia, en Berlín); e) un Provinciale Romanum (encontrado casi completo en Kiev en 1939). La forma más perfecta de este tipo original de Gutenberg, la Biblia de 36 líneas, fue impresa hacia 1460, probablemente por sus alumnos de Bamberg, que utilizaron la Biblia de 42 líneas como modelo de impresión.

2. El tipo de la Biblia de 42 líneas. Hacia 1450/52 Gutenberg creó (con el dinero de Fusten) un tipo algo más pequeño y elegante en 299 caracteres diferentes e imprimió con ellos en 1452-55 la enorme obra de la Biblia latina, que cuenta con 1282 páginas en folio o 2564 columnas de 42 líneas cada una. Este primer gran libro impreso es la obra maestra del arte de la imprenta de todos los tiempos, pues nunca más ha sido igualado o superado por ninguna otra obra impresa en su belleza y uniformidad imperecedera. En la Biblia de 42 líneas, Gutenberg demostró que no sólo era un técnico inventivo, sino también un artista piadoso. Se produjeron unos 150 ejemplares de la Biblia de 42 líneas en papel y unos 30 en pergamino; hoy se conservan 47 ejemplares, 12 de ellos en Alemania (Aschaffenburg, Berlín, Fráncfort del Meno, Fulda, Gotinga, Leipzig, Maguncia, Múnich y Tréveris), 4 de ellos impresos en pergamino. El tipo de Biblia de 42 líneas (con el que Gutenberg imprimió también un Donat y un Salterio litúrgico) llegó a la imprenta de Fust y Schöffer a finales de 1455.

3. Los tipos de las cartas de indulgencia. Cuando en 1454 la imprenta de Gutenberg recibió el encargo de producir los documentos sobre la indulgencia de los turcos en una edición masiva (la primera en el mundo), se produjo un nuevo tipo redondo mucho más pequeño en dos formas diferentes, para una carta de indulgencia de 30 líneas y para una de 31 líneas. Algunos investigadores de Gutenberg creen que en esa época ya había dos imprentas en Maguncia, cada una de las cuales producía una de las dos formas.

4. Los tipos de salterio grande y pequeño. El 14 de agosto de 1457 apareció en Maguncia un salterio impreso en tres colores con los nombres de impresor-editor Fust y Schöffer. Los casi 500 caracteres fueron probablemente creados por Gutenberg, quien probablemente también supervisó el primer tercio de la composición tipográfica y la impresión. Las recientes investigaciones sobre las marcas de agua han puesto en duda si el Missale speciale producido en el tipo de salterio pequeño fue impreso por Gutenberg antes de esto.

5. El tipo Catholicon. El extenso Catholicon impreso en Maguncia en 1460 en el tipo más pequeño hasta ahora, que a menudo se atribuye a Gutenberg, fue impreso casi con seguridad por Fust y Schöffer.

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Bibliografía:
Aloys Ruppel, Deutsche Biographie