HALDANE, ROBERT (1764-1842)

Robert Haldane, escritor teológico, nació en Londres el 28 de febrero de 1764 y murió en Edimburgo el 12 de diciembre de 1842.

Era el hermano mayor de James Alexander Haldane y junto con él estuvo bajo el cuidado de su abuela, Lady Lundie, y sus tíos, asistiendo los dos niños a la escuela de Dundee y a la escuela secundaria de Edimburgo. Después de pasar muy poco tiempo en la universidad de Edimburgo, a principios de 1780 se unió a H.M.S. Monarch como guardiamarina bajo su tío, el capitán (después vizconde) Duncan. Al año siguiente fue trasladado al Foudroyant, comandado por el capitán Jervis, posterior conde de St. Vincent, a bordo del cual participó en algunos servicios contra los franceses. La paz de 1783 puso fin a su carrera naval. Mientras tanto había estado bajo la influencia de David Bogue de Gosport. Al salir de la marina pasó algún tiempo bajo la tutoría de Bogue y luego regresó a la universidad de Edimburgo, donde permaneció durante dos cursos, continuando sus estudios realizando 'la gran gira' en la primavera de 1785. En 1786 se estableció en su hogar ancestral en Airthrey, donde durante diez años llevó una vida rural. El estallido de la Revolución Francesa lo llevó a tener un gran interés en la política, pero su mente se centró cada vez más en la religión. En 1796 formó un proyecto para fundar una misión en la India, siendo él mismo uno de los misioneros y para suministrar todos los fondos necesarios. Se propuso vender sus propiedades e invertir 25.000 libras para el apoyo permanente de la obra. Su amigo Bogue accedió a acompañarlo a la India, junto con un grupo de catequistas y maestros y una imprenta. Pero la East India Company se negó a permitir que la misión se fundara en parte alguna de su territorio y el plan fue abandonado. Entonces volvió su atención a las necesidades de Escocia. En 1798 vendió Airthrey y empezó a predicar ocasionalmente. Dejó la Iglesia de Escocia en enero de 1799 y se unió a su hermano en la organización de una iglesia congregacional en Edimburgo, estableciendo tabernáculos en los grandes centros de población, según el plan de Whitefield, supliendo él mismo los fondos necesarios. Para proporcionar pastores fundó seminarios para la formación de los estudiantes, a los que mantuvo a costa suya. Se dice que en doce años, 1798-1810, había gastado más de 70.000 libras para el avance del proyecto en Escocia.

Hacia 1798 concibió un plan para traer veinticuatro niños de África y ser educados y enviados de nuevo para enseñar a sus compatriotas, prometiendo soportar el costo total de su transporte, apoyo y educación, estimados en 7.000 libras. Los niños fueron traídos, pero por alguna u otra razón no fueron puestos bajo el cuidado de Haldane, aunque había arreglado su alojamiento en Edimburgo. Muchos sospecharon de sus supuestas tendencias democráticas y de sus ideas religiosas. Para reivindicarse publicó en 1800 un folleto titulado Addresses to the Public by Robert Haldane concerning his Political Opinions and Plans lately adopted to promote Religion in Scotland. En 1808 su adopción de las ideas bautistas y otras ocasionaron un amplio debate en la organización congregacional. Entre otras surgió una amarga controversia entre Haldane y el reverendo Greville Ewing en 1810. En 1816 publicó una de sus obras más importantes, The Evidences and Authority of Divine Revelation (segunda edición, ampliada y mejorada, 1834). En el mismo año fue a Ginebra y comenzó una notable labor de evangelización continental. Un gran número de los alumnos de la universidad acudían a él diariamente para instrucción, ganando sobre ellos una maravillosa influencia. En 1817 se retiró a Montauban, donde siguió un curso similar. Aquí también consiguió la impresión de dos ediciones de la Biblia en francés, que sumaron dieciséis mil copias en total, que circularon junto con una traducción francesa de sus Evidences y un comentario sobre la epístola a los Romanos en la misma lengua y muchos tratados. Sus ideas de la Biblia, como las de su hermano, eran decididamente contrarias a las que había en muchos lugares, pues defendían la infalibilidad e inspiración plena de la Biblia. Por su presentación de tales ideas ganó muchos seguidores, entre los cuales estuvieron Merle d'Aubigne, Malan y Gaussen, quienes ejercieron una profunda influencia sobre sus compatriotas e introdujeron el evangelio en círculos racionalistas. En 1819 regresó a Escocia, a una propiedad en Auchingray, Lanarkshire, que había comprado. A finales de 1824 se involucró en una controversia, que desde hacía doce años estaba vigente, en cuanto a la inclusión por la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera de los apócrifos en la Biblia. Su primera Review of the Conduct of the British and Foreign Bible Society relative to the Apocrypha and to their Administration on the Continent, with an Answer to the Rev. Charles Simeon, and Observations on the Cambridge Remarks, apareció en 1824. Una segunda Review siguió a la primera. El curso de esta controversia lo llevó a publicar una de sus obras más conocidas, The Authenticity and Inspiration of the Scriptures, que en seguida alcanzó una gran circulación y ha pasado por muchas ediciones. En 1835 apareció el primer volumen de otra obra, que también estaba destinada a lograr gran popularidad, Exposition of the Epistle to the Romans, cuyo comienzo ya apareció en francés. El segundo volumen se publicó en 1837 y el tercero en 1839. Además de las obras mencionadas fue autor de muchos tratados y otras publicaciones menores. Fue enterrado en la catedral de Glasgow. Se casó en abril de 1786 con Katherine Cochrane, hija de George Oswald de Scotstown.