HALE, SIR MATTHEW (1609-1676)

Sir Matthew Hale nació en Alderley, Gloucestershire, Inglaterra, el 1 de noviembre de 1609 y murió allí el 25 de diciembre de 1676.

Al quedar huérfano con cinco años de edad quedó bajo el cuidado del vicario puritano de Wotton-under-Edge. En 1626 se matriculó en Magdalen Hall, Oxford, con la idea de ser ordenado, pero pronto se dedicó al derecho y en septiembre de 1628 ingresó en Lincoln Inn. En 1636 empezó a ejercer como abogado, logrando pronto prominencia en su profesión. Fue uno de los consejeros de Laud sobre el juicio del arzobispo en 1643. Adoptando a Pomponius Atticus como modelo, procuró mantener una posición de estricta neutralidad durante la guerra civil, pero tras la ejecución de Carlos I se comprometió con la República. Fue juez de causas comunes en 1654-58 y miembro del parlamento por Gloucester en 1654-55 y por la universidad de Oxford en 1659-60. En el parlamento convocado en abril de 1660 se sentó de nuevo por Gloucester, tomando parte activa en la restauración de Carlos II, quien lo nombró Sir el 30 de enero de 1661. Fue lord baron en 1660-71 y lord principal de justicia desde el 18 de mayo de 1671 hasta el 20 de febrero de 1676, cuando, a causa de su mala salud, dimitió de su cargo ante el rey. En el tiempo de la conferencia de Savoy quiso que los presbiterianos fueran contados en la Iglesia, mostrando luego su simpatía hacia los disidentes por su suave administración de Conventicle Acts y también por un intento hecho con Sir Orlando Bridgeman en 1668 para lograr la incorporación de los más moderados. Fue amigo de Baxter, Stillingfleet y otros célebres teólogos.

La categoría de Hale como legislador y juez, al igual que como cristiano, es elevada. Que condenara a muerte a dos mujeres por brujería, en Bury St. Edmunds, el 10 de marzo de 1662 ha sido considerado por algunos como una mancha en su reputación, pero, aunque fue un acto deplorable, sólo muestra que no superó a su tiempo. Sus principales obras religiosas son Contemplations, Moral and Divine (Londres, 1676); Of the Nature of True Religion (edición de R. Baxter, 1684); A Discourse of Religion (1684) y A Discourse of the Knowledge of God and Ourselves (1688). Works, Moral and Religious, con Life de Burnet y Notes de R. Baxter, fue editada por T. Thirlwall (2 volúmenes, 1805).