HALL, ROBERT (1764-1831)

Robert Hall nació en Arnesby, Leicestershire, Inglaterra, el 2 de mayo de 1764 y murió en Bristol el 21 de febrero de 1831.

Su padre fue Robert Hall († 1791), un ministro bautista particular de cierta eminencia, que se unió a Andrew Fuller y John Ryland en su oposición al hiper-calvinismo y antinomianismo en su denominación. El hijo era el menor en una familia de catorce y de pequeño su salud fue tan frágil que pareció que moriría. Sin embargo, con nueve años se deleitaba en leer las obras de Jonathan Edwards. Tras un año y medio de estudios clásicos bajo Ryland y un periodo de estudios teológicos bajo su padre, ingresó en Bristol College en 1778, realizando el curso requerido en tres años. Luego ingresó en la universidad de Aberdeen (máster en humanidades, 1784). En 1785 regresó a Bristol para ayudar a Caleb Evans en la obra de enseñanza. Su ministerio en Broadmead Church atrajo grandes audiencias, pero el tono liberal de su enseñanza alarmó a Evans y a otros conservadores, provocando la conciencia de Hall de su superioridad en logros y talentos, que no iba acompañada de la debida humildad de espíritu, tal tensión que se hizo necesaria su retirada (1790). Ofendió sobremanera a los conservadores al sostener que Dios no condenaría a Joseph Priestley, el unitario, siendo sospechoso de tendencia unitaria él mismo. La muerte hacia este tiempo de Robert Robinson de Cambridge, que de ser calvinista había pasado a ser arminiano y luego sociniano, dejó una vacante en la iglesia que procuró los servicios del brillante predicador. Sus quince años de labor pastoral en Cambridge fueron el periodo más enérgico de su vida. Su tendencia hacia el liberalismo excesivo despareció pronto y los miembros de la iglesia que eran agresivamente socinianos se retiraron. Su ministerio fue reconocido por profesores y estudiantes de la universidad y por los amantes de la elocuencia en el púlpito de toda denominación. Pronto consiguió ser reconocido como el principal predicador de su tiempo, apenas sobrepasado nunca en majestad de pensamiento y expresión, así como en imponente entrega del sermón. Su Apology or Freedom of the Press (Londres, 1793) aumentó su popularidad entre los amantes de la libertad. Su sermón Modern Infidelity (Cambridge, 1800) pasó por muchas ediciones, siendo estimado como el principal antídoto ante el escepticismo del tipo francés. Los ataques sucesivos de postración nerviosa desembocaron en su dimisión de la labor pastoral de Cambridge en 1805. Tras un año de descanso aceptó el puesto de una iglesia en Leicester, donde ministró durante veinte años con destacado poder. En 1826 aceptó un repetido llamamiento a la labor pastoral de Broadmead Church, Bristol, pasando los últimos cinco años de su vida en el escenario de su primer ministerio. Siguió los pasos de Robinson en su defensa de la comunión abierta. Sus Works fueron recopiladas en seis volúmenes (Londres, 1832) y han sido publicadas en Inglaterra y América.