HARDING, STEPHEN († 1134)

Stephen Harding nació de padres de buena posición en Sherborne, Dorsetshire, Inglaterra, a principios de la segunda mitad del siglo XI y murió en Cîteaux el 28 de marzo de 1134. Fue educado en el monasterio de Sherborne, recibiendo la tonsura en Molesme, cerca de Dijon, tomando el nombre de Stephen. Se convirtió en un rígido asceta y fue uno de los del grupo que dejó Molesme en 1078 para fundar un nuevo monasterio en Cîteaux y la orden cisterciense. En 1110 sucedió a Alberico, siendo el tercer abad. La rigidez de su regla repelió a los nuevos miembros, disminuyendo la comunidad en número hasta que en 1113 Bernardo de Clairvaux con treinta compañeros llegó al monasterio e instituyó el periodo de crecimiento y prosperidad de la orden. Antes de la muerte de Stephen el número de casas era de un centenar, de las que él fundó trece. Su capacidad como organizador fue grande, teniendo influencia entre los gobernantes eclesiásticos y seculares, siendo el auténtico fundador de los cistercienses. Stephen dimitió de su cargo un año antes de morir. Elaboró la Carta caritatis, que fue confirmada por el papa Calixto II en 1119 y realizó una bella copia de la Biblia para uso en Cîteaux, revisando el texto latino con la ayuda de cierto judío que le explicó el hebreo. Le son atribuidos dos sermones, estando dos de sus cartas preservadas entre las cartas de Bernardo (xlv, xlix).