Historia
HARLESS, GOTTLIEB CHRISTOPH ADOLF (1806-1879)
Desde temprano se entregó a la música y a la poesía, sintiéndose atraído por la literatura alemana antigua y clásica, especialmente por Jean Paul. Pero era indiferente al cristianismo, sintiendo incluso aversión hacia el mismo, firmemente decidido a no estudiar nunca teología. En 1823 ingresó en la universidad de Erlangen, estudiando al principio filosofía y luego derecho. Pero al no estar interesado en ninguna ciencia, probó finalmente la teología. No fue decisivamente influenciado por ninguno de los profesores, salvo tal vez por Winer, siendo independiente en su desarrollo espiritual de sus profesores. Su principal deseo era entender las razones del poder objetivo de la religión cristiana en la vida de la gente y en la historia del mundo. Pensó que la filosofía de Hegel estaba mejor adaptada para la solución de esta cuestión, pero posteriormente descubrió que incluso este sistema no satisfacía sus más profundas necesidades. De este modo se sintió guiado hacia la filosofía de Spinoza, en cuyo sistema buscó las raíces de la filosofía de Hegel y Schelling. Con este propósito se trasladó, en 1826, a la universidad de Halle, donde se sintió especialmente atraído por la personalidad de Tholuck. En medio de esos estudios filosóficos concibió el plan de estudiar la literatura de los antiguos filósofos, de los primeros maestros de la Iglesia, de los teólogos de la Reforma y de los posteriores teólogos y filósofos a partir de la libertad humana y el mal, poniendo los resultados por escrito. Aunque la obra no se publicó nunca, contribuyó en buena medida a su desarrollo. Harless recibió un impulso posterior de su estudio de Pensées de Pascal y hacia ese tiempo quedó convencido de que su corazón no era recto para con Dios y que sus caminos eran perversos. Entonces se volvió a los escritos confesionales de la Iglesia luterana y, para su sorpresa, encontró que su contenido coincidía con la experiencia de su fe. El principal atractivo en la confesión luterana fue la doctrina de la justificación, que a partir de entonces se convirtió en la médula de su cristianismo y teología.
Profesor en Erlangen y Leipzig.
En 1828 Harless se fue de Halle a Erlangen como docente privado en teología y tres años más tarde era profesor de exégesis del Nuevo Testamento. El nombramiento fue importante no sólo para la historia de la facultad teológica en Erlangen, que le debe su posterior tendencia conservadora y su condición floreciente, sino para la ortodoxia luterana en general. En 1836 era profesor ordinario y como tal dio clases sobre ética cristiana, enciclopedia teológica y metodología. En 1836 era predicador en la universidad. Declinó las invitaciones a Rostock, Berlín, Dorpat y Zurich. En 1840 fue designado delegado de la cámara de estados en Munich, para defender los derechos de la Iglesia luterana contra las violentas medidas del ministerio. Harless obtuvo gran popularidad al defender los intereses de su Iglesia con habilidad y valor, pero la facción opositora logró trasladarlo en 1845 a Baireuth como segundo consejero del consistorio. Sin embargo, el mismo año fue nombrado profesor de teología en Leipzig, donde su actividad alcanzó su culminación. En Sajonia todavía florecía el racionalismo, pero la brillante personalidad de Harless y la seriedad y profundidad de su presentación de la verdad evangélica pronto hicieron mella, siendo su influencia sobre los estudiantes no menos poderosa que en Erlangen. En Leipzig enseñó por vez primera sobre dogmática y también se convirtió en uno de los más poderosos y brillantes predicadores de su tiempo. Antes de dos años fue designado predicador en St. Nicolai, además de sus deberes como profesor.
En 1850 se trasladó a Dresden como predicador de la corte, consejero en el ministerio de instrucción pública y vicepresidente del consistorio estatal, pero dos años más tarde fue llamado por el rey Maximiliano II a su estado natal de Baviera como presidente del consistorio supremo. Aquí el terreno ya estaba preparado para la confesión luterana. Fue solo Löhe y sus adherentes quienes se opusieron a la condición existente de la Iglesia estatal, insistiendo en un cambio total, o, si eso era imposible, en la separación. Sin embargo, debido a la influencia de Harless, quien era amigo de Löhe desde hacía tiempo, éste no se separó totalmente de la Iglesia estatal. Harless derrotó lo que quedaba de oposición del racionalismo en las congregaciones por su varonil conducta y su espíritu personal de reconciliación. Se introdujo un nuevo himnario en el espíritu del luteranismo ortodoxo. La introducción de un nuevo orden eclesiástico fue más difícil, pues la cuestión de la confesión privada, que fue confundida con la confesión auricular, ocasionó una nueva revuelta de la oposición, pero la organización de la Iglesia estatal, firmemente establecida bajo Harless, logró finalmente la victoria.
Harless se convirtió en el dirigente universalmente reconocido y fiel mentor de toda la Iglesia luterana, siendo su consejo grandemente solicitado en todas partes del mundo. Presidió durante largo tiempo la junta misionera en Leipzig. Durante los últimos años de su vida se quedó casi ciego de cataratas.
Escritos.
Sus obras más importantes las escribió mientras era profesor en Erlangen, pues su posterior actividad pública le dejó poco tiempo para la obra literaria. Son las siguientes: Commentar über den Brief Pauli an die Ephesier (Erlangen, 1834); Theologische Encyklopädie und Methodologie vom Standpunkts der protestantischen Kirche (Nuremberg,-1837) y Christliche Ethik (Stuttgart, 1842); traducción inglesa, Edimburgo, 1868). El comentario y la obra sobre ética marcó una época en sus respectivas esferas. La enciclopedia es menos importante por su arreglo metodológico que por las claras y vívidas ideas de Harless sobre la Iglesia, siendo el principal asunto la relación de la teología con la Iglesia; la unidad de teoría y práctica en una fe común viva; la continuidad viviente de la Iglesia desde su mismo fundamento como factor ideal de la historia; el énfasis de una fe común que es la base de la teología protestante; la transformación total de esta teología por el principio de la justificación; la necesidad de preservar los principios de la Reforma en su pureza; la oscuridad causada por el escolasticismo protestante posterior, que consideró los dogmas establecidos en los escritos confesionales de la Iglesia como conclusión final de todo conocimiento dogmático y la sólida reacción contra esta tendencia por el movimiento . Christliche Ethik (traducción inglesa, System of Christian Ethics, Edimburgo, 1865) es sin duda la obra más importante de Harless. Sus principales excelencias son su estructura científica, el énfasis y consistente aplicación del principio ético cristiano y la interrelación y conexión del factor bíblico con el factor histórico en el sentido más general de la palabra.