HARPER, WILLIAM RAINEY (1856-1906)

William Rainey Harper, orientalista norteamericano, nació en New Concord, Ohio, el 26 de julio de 1856 y murió en Chicago el 10 de enero de 1906.

Fue educado en Muskingum College, New Concord (licenciatura en humanidades, 1870) y Yale (doctor en filosofía, 1875). Tras ser rector de Masonic College, Macon, Tennessee, (1875-76), fue tutor (1876-79) y rector (1879-80) del departamento preparatorio de la universidad de Denison, Granville, Ohio, y profesor de hebreo y exégesis del Antiguo Tesamento en el seminario bautista Union Theological, Chicago (1880-86). Luego fue a Yale como profesor de hebreo, donde estuvo hasta 1891, cuando fue presidente y profesor de lenguas y literatura semítica en la recién creada universidad de Chicago. Fue también rector de Chautauqua College de Liberal Arts en 1885-91, profesor Woolsey de literatura bíblica en la universidad de Yale e instructor en semíticas en Yale Divinity School en 1889-91, miembro de la junta de educación de Chicago en 1895-96 y director de Haskell Oriental Museum en la universidad de Chicago. En 1881 comenzó a enseñar hebreo por correspondencia, inaugurando un movimiento que culminó en la organización del instituto americano de literatura sagrada y tres años después (1884) fundó el instituto americano de hebreo. Su destacada capacidad como organizador quedó notoriamente ejemplificada por su desarrollo de la universidad de Chicago en una de las instituciones americanas señeras del saber. Harper fue igualmente editor de The Biblical World, The American Journal of Theology y The American Journal of Semitic Languages and Literatures, publicados todos bajo los auspicios de la universidad de Chicago.

Entre sus numerosas publicaciones se puede hacer mención especial de Elements of Hebrew (Nueva York, 1881); Elements of Hebrew Syntax by an Inductive Method (1883); Introductory New Testament Greek Method (en colaboración con R. F. Weidner, 1888); Constructive Studies in the Priestly Element in the Old Testament (Chicago, 1902); Religion and the Higher Life (1904); The Structure of the Text of the Book of Amos (1904); The Prophetic Element in the Old Testament (1905); The Structure of the Text of the Book of Hosea (1905); The Trend in Higher Education (1905) y A Critical and Exegetical Commentary on Amos and Hosea (Nueva York, 1905).