HARRIS, HOWEL (1714-1773)

Howel Harris, principal fundador del metodismo calvinista galés, nació en Trevecca, parroquia de Talgarth, Breconshire, Gales, el 31 de enero de 1714 y murió allí el 21 de julio de 1773.

Era el tercer hijo de Howel y Susanna Harris de Trevecca en la parroquia de Talgarth en Breconshire y hermano menor de Joseph Harris (1702–1764). Los padres eran dueños de la granja en la que vivían y estaban bien acomodados. El joven Harris estaba destinado para la Iglesia anglicana y recibió una buena educación. Debido a la muerte de su padre, el 9 de marzo de 1730, tuvo que mantenerse a sí mismo abriendo una escuela. Sus perspectivas de mejora, según esperaba, con la ayuda de un pariente cercano, le calificaban para la ordenación. Se dice que era 'brusco y desconsiderado, aunque no sin ocasionales sacudidas de conciencia.' Se sintió muy impresionado por un sermón (30 de marzo de 1735) sobre el deber de participar de la Cena y resolvió llevar una vida nueva. El domingo siguiente, que era el día de Pascua, participó de la Cena. Obtuvo mucha ayuda de algunos libros que leyó, especialmente de Holy Rules and Helps to Devotion, de Brian Duppa. Dirigía la adoración doméstica regularmente en la casa de su madre y los domingos muchos vecinos venían a escucharlo y a reunirse con él en oración. El 25 de noviembre de 1735 se matriculó en St. Mary Hall, Oxford, pero regresó a su casa al final del período y de inmediato comenzó su labor evangelizadora con el mayor ardor. Pronto acudían tales multitudes que a menudo las casas eran demasiado pequeñas para contenerlas. En 1737, un caballero lo invitó a hablar a su casa en Radnorshire. En ese tiempo enseñaba en una escuela, pero salía todas las noches y los domingos y festivos para exhortar a la gente. Al final del año, fue privado de su escuela, que estaba relacionada con la Iglesia anglicana. De este modo pudo predicar tres, cuatro y, a veces, cinco veces al día. Todavía iba a la iglesia e instaba a sus oyentes a hacer lo mismo. Pero su entusiasmo comenzó a ofender. Whitefield le escribió una carta de aliento a principios de enero de 1738, afirmando en su diario de 1739 que Harris ya había fundado treinta sociedades en el sur de Gales. Durante algunos años pronunció solo sermones improvisados ​​sobre el pecado y el juicio venidero.

En el transcurso de seis o siete años, Harris, con la ayuda de sus coadjutores, había avivado a todo el principado. Su apariencia se describe como impresionante, su voz solemne y potente y su seriedad irresistible. Se creó muchos enconados enemigos y a menudo su vida estuvo en peligro. Extendió sus esfuerzos en 1739 hasta el norte de Gales y mientras se encontraba en Machynlleth, la multitud se lanzó hacia él aullando, amenazando, jurando y lanzando piedras. Un abogado y un clérigo lo amenazaron y le dispararon.

El gran ayudante de Harris en la fundación del metodismo fue Daniel Rowlands de Llangeitho, Cardiganshire; pero un desafortunado malentendido, que continuó durante muchos años, surgió ya en 1747 y dio lugar a una ruptura abierta en 1751. El metodismo, que ahora era numeroso, se dividió en dos facciones hostiles, llamados la gente de Harris y la gente de Rowlands. El malentendido nunca ha sido explicado satisfactoriamente. Se ha atribuido a algunas expresiones no controladas de Harris, que, sin embargo, eran comunes en himnos muy aprobados por Rowlands. El doctor Rees deduce de algunas expresiones en Elegy on Harris de Williams que la causa fue la suposición de Harris de alguna autoridad en la conexión no permitida a un laico.

Después de esto, Harris se retiró a su propia casa en Trevecca, donde predicaba dos o tres veces al día, y allí, en abril de 1752, sentó las bases de una especie de monasterio protestante. En 1754, los internos o 'familia', como se les llamaba, estaban formados por 100 personas y en 1755 por 120, además de varias familias del norte de Gales, que se habían establecido en el vecindario para beneficiarse del ministerio de Harris.

Harris era eminentemente lealista y en 1759 aceptó una consigna en la milicia de Breconshire, uniéndose muchos de los 'familiares' a él. Le alarmó la perspectiva de una invasión francesa y el consiguiente establecimiento del papado. Durante su corta carrera militar predicó en varias partes de Inglaterra. Se ponía de pie para predicar vestido de militar en lugares donde la turba no habría tolerado a otros predicadores.

Hacia el final de su vida, recibió un gran apoyo de la condesa de Huntingdon, quien estableció su escuela para ministros en Lower Trevecca. Mantuvo correspondencia con ella, la visitó en Brighton en 1766 y luego predicó en Londres en el tabernáculo de Whitefield y ante las asambleas aristocráticas en casas privadas. La muerte de su esposa en 1770 lo afectó mucho y probablemente aceleró su propio fin. Dejó una hija, a quien su madre le proporcionó una propiedad independiente. Por su testamento, legó todas sus propiedades para el mantenimiento de su 'familia' en Trevecca.

Sus obras publicadas son: Hymnau Duwiol, junto con otros dos, 1742; Cennadwri a Thystiolaeth ddiweddaf Howel Harris, Yswain, 1774; The last Message and Testimony of Howel Harris, Esqr., late of Trevecka in Wales. Found among some of his Papers, 1774; Ychydig Lythyrau ac Ystyriaethau ar Achosion Ysprydol ynghyd a Hymnau am Dduwdod a Fy Marwolaeth ein Iachawdwr, 1782. Hanes Ferr o Fywyd Howel Harris, Yscwier; a dynwyd allan o'i ysgrifeniadau ef ei hun. At ba un y chwangewyd crynodeb byr o'i lythyrau o'r Flwyddyn 1738, hyd y Fl. 1772, 1792.