HASTINGS, THOMAS (1784-1872)

Thomas Hastings, escritor de himnos y compositor americano, nació en Washington, Connecticut, el 15 de octubre de 1784 y murió en Nueva York el 15 de mayo de 1872.

Era el tercero de los once hijos del doctor Seth Hastings, agricultor y médico, y Eunice Parmele. Descendía de Thomas Hastings de Ipswich, Inglaterra, que emigró a Massachusetts Bay Colony en 1634 y se estableció en Watertown. Thomas se retiró con su padre a Clinton, condado de Oneida, Nueva York. Desarrolló un temprano interés en la música, pero tenía poca o ninguna oportunidad de cultivarla. Sin embargo, a la edad de dieciocho años dirigía el coro del pueblo y en 1806 comenzó a enseñar música. En 1816, con Solomon Warriner, publicó Musica Sacra; or Springfield and Utica Collections United, que consiste de salmos, melodías, himnos y cantos. Este libro pasó por varias ediciones y fue reeditado en 1836. La original Springfield Collection, ciento cincuenta páginas de música sagrada de las obras de autores europeos, había sido publicada por Warriner en 1813; la fecha exacta de la publicación por Hastings de Utica Collection, mucho más pequeña, pero de melodías originales, no es conocida. Que fue compilada por Handel and Burney Society, bajo cuyo patrocinio fue publicada, se afirma en la introducción a la tercera edición (1822) de Musica Sacra. En 1817 Hastings publicó Musical Reader, reeditado en 1819. En 1817, también, se retiró a Troya, yendo luego a Albany, y en 1823 se instaló en Utica, donde dirigió un periódico religioso, Western Recorder, en cuyas columnas pudo dar a conocer sus especiales ideas sobre la música de la iglesia. Durante estos años en Utica publicó The Union Minstrel, for the Use of Sabbath Schools (1830) y con Lowell Mason, Spiritual Songs for Social Worship (1831).

En 1832 Hastings fue llamado a Nueva York por un comité de doce iglesias, que lo instó a ir y poner en práctica en esa ciudad las teorías para una mejor música de iglesia que él había estado promulgando, lo cual hizo, y durante cuarenta años se entregó sin reservas a esa importante tarea. Durante varios años de este período sirvió como maestro de coro en Bleecker Street Presbyterian Church. En 1836 publicó The Musical Miscellany (2 volúmenes), y, en colaboración con William Patton, The Christian Psalmist, or Watts Psalms and Hymns (2 volúmenes), con copiosas selecciones de otras fuentes. Bajo su propia dirección editorial más tarde publicó The Manhattan Collection (1837); The Sacred Lyre (1840) y Selah (1856). Con W. B. Bradbury compiló The Psalmodist (1844), New York Choralist (1847), Mendelssohn Collection (1849) y Psalmista (1851); y con su hijo Thomas S. Hastings, Church Melodies (1858). Aparte de estas obras musicales, también publicó Dissertation on Musical Taste (1822, 1853), Devotional Hymns and Religious Poems (1850), History of Forty Choirs (1854) y Sacred Praise (1856). En 1858 recibió el doctorado en música por la universidad de la ciudad de Nueva York, siendo uno de los primeros en América en recibir este grado.

Se puede ver fácilmente en la lista de sus obras publicadas cuán fielmente trabajó Hastings a lo largo de los años para llevar a cabo el propósito tan cercano a su corazón. Su trabajo en Nueva York parece bastante paralelo al de Lowell Mason en Nueva Inglaterra. Los numerosos himnarios publicados por Hastings fueron de alto rango para su tiempo y llevaron a cabo con éxito el anhelo de su autor y compilador. De las melodías de Hastings, de las cuales se supone que escribió alrededor de mil, se puede decir que junto a las de Lowell Mason fueron las mejores de su tiempo en América. Incluyen "Ortonville", "Rock de Ages" (Toplady), "Retreat", "Sion" y muchas otras. No siempre es posible identificar sus himnos, porque a menudo los publicaba bajo nombres asumidos, pensando que el público tendría un mayor respeto por la música si los nombres de los compositores tenían un aspecto extraño. Además de escribir melodías para las letras, a menudo escribía letras para las melodías, haciendo posible el uso de ciertas melodías para las cuales no había una métrica apropiada. Desde este comienzo continuó hasta convertirse en uno de los reconocidos escritores de himnos del país. Dos de sus himnos más conocidos son "Hail to the Brightness of Zion's Glad Morning" y "He that Goeth Forth with Weeping". Mostrando el espíritu del verdadero educador y pionero musical, dedicó muchas páginas en todas sus obras a los rudimentos de la música vocal, que comprende la mayoría de la instrucción elemental en notación, escalas y ritmos.

Hastings tenía una apariencia inusual ya que era albino y siempre dio la impresión de ser viejo. Vivió mucho y trabajó diligentemente, hasta pocos días antes de su muerte. Se casó el 15 de septiembre de 1822 con Mary Seymour, en Buffalo. Su nieto, Thomas Hastings, logró distinción como arquitecto.