HAUGE, HANS NIELSEN (1771-1824)

Hans Nielsen Hauge nació en la granja de su padre, parroquia de Tune, al sur de Smaslenene, Noruega, el 3 de abril de 1771 y murió en su propiedad, Bredtvedt, cerca de Aker, el 29 de marzo de 1824.

Su infancia y juventud la pasó en la granja de su padre y su educación consistió en el escaso saber del hijo de un campesino noruego de la época. En 1796 fue convertido y resolvió predicar la conversión a otros. Al principio se quedó en su hogar, hablando de la conversión y del camino de salvación individualmente; pero tras 1797 se presentó en público como predicador de justicia y exhortador. Desde 1798 a 1804 viajó por Noruega, principalmente a pie, predicando dos veces y en ocasiones cuatro veces al día, escribiendo también cientos de cartas y componiendo libros. Sus alocuciones era incisivas y emocionales, causando una profunda impresión en quienes lo escuchaban. Sus escritos, aunque defectuosos en forma, obtuvieron amplia circulación entre la gente. Suscitó un movimiento religioso popular en Noruega, viajando muchos de sus amigos como predicadores laicos, siendo el resultado general una mejora de la iglesia luterana, aunque aquí y allá ocurrieron casos de extravagancia espiritual.

Hauge era de naturaleza práctica, tomando gran interés en el comercio y la industria y promoviendo el progreso. Su actividad religiosa halló fuerte oposición del clero, que en una época racionalista contemplaba fríamente los sentimientos que inspiraba el predicador laico campesino. Para evitar las acusaciones de vagabundeo estableció a sus amigos en diferentes lugares en el país, logrando para ellos buenas propiedades a bajos precios o enseñándoles a acometer diversos proyectos industriales, que pudieran sostener los viajes de los predicadores laicos y que el proceso de edificación se llevara bajo la supervisión de una "casa de los padres". El resultado fue una especie de cadena de pequeñas fraternidades estrechamente vinculadas.

En 1804 Hauge fue arrestado en Christiania, permaneciendo en prisión hasta 1811, con la excepción de siete meses en 1809 cuando fue liberado para promover, con su percepción práctica, la manufactura de sal. En diciembre de 1814 fue condenado a dos años de duro trabajo bajo la acusación de violar el acta de conventículos. Apeló al tribunal supremo, que conmutó la sentencia a una fuerte multa y al pago de costas. Tras su liberación vivió tranquilamente en Bredtvedt. En su "testamento a sus amigos" les aconsejó afiliarse con los pastores de las iglesias y el orden eclesiástico existente. La voluntaria actividad de laicos que Hauge impulsó tuvo repercusión en la vida eclesiástica en Noruega. Los emigrantes noruegos a los Estados Unidos simpatizaron con sus ideas y organizaron en el noroeste el "sínodo Hauge".