HAWLEY, GIDEON (1727-1807)

Gideon Hawley, misionero a los indios, nació en Bridgeport, Connecticut, el 11 de noviembre de 1727 y murió en Marshpee, Massachusetts, el 3 de octubre de 1807. Era descendiente de Joseph Hawley, quien emigró a América en 1629, e hijo de Gideon y Hannah (Bennett) Hawley. Su madre murió al darle a luz y su padre tres años después. Poco se sabe de su juventud antes de ingresar en Yale, donde se graduó en 1749. Fue licenciado para predicar por Fairfield East Association el 23 de mayo de 1750. Hawley parece haber sido un hombre con un solo propósito en la vida, el de ser misionero a los indios. En muchas formas estaba temperamentalmente incapacitado para esa tarea, pues sus cartas dan la impresión de una virtud puritana intransigente y falta de simpatía hacia el carácter indio. Sin embargo, porque creía que los indios eran inferiores a los blancos, sintió un insistente llamamiento para servirlos. Su carrera comenzó en 1752 cuando aceptó un puesto en Stockbridge a sueldo de la Sociedad para la Propagación del Evangelio entre los indios, bajo la supervisión de Jonathan Edwards. Describió sus deberes como los de un maestro de escuela para los iroqueses, muchos de los cuales venían de grandes distancias a su escuela. Les predicaba el domingo. Edwards visitó su escuela de vez en cuando y le dio consejos sobre su trabajo.

Sin embargo, Hawley no estaba feliz en este lugar, debido a la existencia de grupos de oposición entre las autoridades, que obstaculizaron los esfuerzos y el trabajo de los misioneros. En consecuencia, estuvo contento al aceptar una oferta de la Sociedad para establecer una misión entre las Seis Naciones en el Susquehanna. Fue ordenado para esta tarea en julio de 1754 en Boston y partió para su puesto fronterizo, cerca de la actual Windsor, Nueva York. Sus servicios en este lugar fueron mucho más extensos de lo que habían sido en Stockbridge. Además de tratar de convertir a los indios parece haber actuado como intérprete y, de mayor importancia en vísperas de la guerra, haber sido muy respetado por sus consejos diplomáticos. El estallido de la guerra al principio no interfirió con sus labores, pero en mayo de 1756 se vio obligado a salir. Fue a Boston y aceptó una comisión como capellán del regimiento del coronel Richard Gridley, a punto de partir hacia Crown Point, pero lamentablemente la enfermedad lo obligó a regresar en octubre. Después de un intento fallido de reanudar su misión, fue enviado por los comisionados de la Sociedad en una misión temporal a los indios en Marshpee, Massachusetts, que habían estado mucho tiempo sin un ministro inglés. Tuvo tanto éxito en Marshpee que los indios solicitaron que fuera su predicador permanente. Su petición fue concedida y el 8 de abril de 1758, retomó la obra que llevó a cabo durante medio siglo. Hawley se casó con Lucy Fessenden, el 14 de junio de 1759, con quien tuvo tres hijos y dos hijas. Después de su muerte en 1777, se casó, el 7 de octubre de 1778, con la Sra. Elizabeth Burchard.