HAWTHORNE, ROSE (1851-1926)

Rose Hawthorne (Madre Alphonsa), filántropa y superiora religiosa americana, nació en Lenox, Massachusetts, el 20 de mayo de 1851 y murió en Hawthorne, Nueva York, el 9 de julio de 1926.

Era hija de Nathaniel y Sophia (Peabody) Hawthorne. Cuando tenía tres años de edad su familia se trasladó a Liverpool, donde su padre fue cónsul. Luego viajaron por Europa, regresando a Estados Unidos en 1861. Su padre murió en Plymouth, New Hampshire, el 18 de mayo de 1864, cuando Rose tenía trece años. En 1868 su madre regresó a Europa con sus tres hijos, Julian, Una y Rose, muriendo en Inglaterra cuando Rose tenía veinte años. Poco después se casó con George Parsons Lathrop en Londres, convirtiéndose ambos al catolicismo en 1891. Su marido murió en 1898.

Rose Hawthorne heredó de sus padres las ricas tradiciones literarias y culturales, estando su educación supervisada por ellos y compartiendo las enriquecedoras experiencias de viajes y disfrutando de la amistad de personas distinguidas que jugaron un papel tan importante en las vidas de sus padres. Ella tenía un carácter vigoroso y bondadoso, estando bien preparada. En 1888 publicó un pequeño volumen de poesía titulado Along the Shore. Sus Memories of Hawthorne aparecieron primero en serie en Atlantic Monthly, siendo publicadas en volumen en 1897. Junto con su marido publicó en 1894 A Story of Courage, una historia del convento de la Visitación en Georgetown, basado en un estudio de sus archivos.

En 1896 Rose quedó conmovida por las víctimas incurables del cáncer y abrió una pequeña casa para cuidarlas. Al crecer el trabajo determinó consagrar su vida a ello, fundando una fraternidad femenina conocida como Siervas del Alivio para el Cáncer Incurable, tomando el nombre de Hermana Alphonsa. La obra se estableció permanentemente en Rosary Hill Home, Hawthorne, Nueva York, en 1901. En 1912 se abrió una segunda casa en la ciudad de Nueva York. Sólo víctimas incurables de cáncer, sin amigos y totalmente sin recursos, eran admitidas, sin hacer distinción de razas ni credos. Tal simpatía hacia los sufrientes fue tradicional en la familia Hawthorne. La hermana de Rose, Una, pasó su últimos años cuidando niños abandonados en Londres, donde murió en 1877. La visión de Rose, que hizo que las víctimas de cáncer quedaran bajo su compasión, descansaba en una profunda percepción espiritual y un impulso consecuente hacia el servicio. Se dice que mantenía un espíritu de gozo entre aquellos a quienes servía, a pesar de las duras realidades con las que trató.

Su actividad literaria cesó cuando se entregó al cuidado de sus pacientes. Sin embargo, escribió una introducción general a una edición limitada de las obras de Hawthorne en 1900 y un admirable prefacio para la nueva edición de Memories of Hawthorne en 1923.