HEBER, REGINALD (1783-1826)

Reginald Heber, poeta y prelado inglés, nació en Malpas el 21 de abril de 1783 y murió en Trichinopoly, India, el 3 de abril de 1826.

Procedía de una rancia familia que se estableció en Marton Hall, en el distrito de Craven en Yorkshire; pero el padre del obispo, también Reginald Heber († 1804), hombre de cierto poder intelectual, que había sido becario y tutor de Brasenose College, Oxford, tenía una porción del beneficio de Malpas y vivió allí. Heredó de su madre la propiedad y beneficio de Hodnet, Shropshire, que le vino de su pariente, Sir Thomas Vernon, y se convirtió en rector de Hodnet por su propia presentación como dueño de la propiedad. Se casó dos veces, primero, en 1772, con Mary, hija del reverendo Mark Baylie, con quien tuvo un hijo, Richard Heber, y luego en 1783 con Mary, hija del reverendo Cuthbert Allanson, rector de Wath en Yorkshire, con quien tuvo dos hijos y una hija, de los que Reginald era el mayor.

Heber recibió su primera educación en la escuela primaria de Whitchurch; cuando tenía trece años de edad, fue puesto bajo la tutoría del doctor Bristowe, quien tomó alumnos privados en Neasden, cerca de Willesden. En 1800 fue a Brasenose College, Oxford, el colegio de su padre, y comenzó una brillante carrera universitaria. En su primer año (1800) ganó el premio por Carmen Seculare, un poema latino sobre el comienzo del nuevo siglo; y en 1803 el premio para el verso en inglés sobre el tema Palestine, que se imprimió por primera vez en 1807 y fue reimpreso varias veces. El poema fue recibido con extraordinario entusiasmo cuando se recitó en el teatro y es uno de los pocos poemas premiados que ha perdurado. El doctor Crotch le puso música en 1812. Walter Scott estaba desayunando con Heber en Brasenose justo antes de que se enviara el poema, y ​​a sugerencia de él, Heber insertó improvisadamente las líneas bien conocidas sobre el Temple que terminan:

'Like some tall palm the noiseless fabric sprung.'

En 1805 ganó el premio al mejor ensayo en inglés sobre el tema The Sense of Honour y en el mismo año fue elegido miembro de All Souls College. Luego viajó durante casi dos años con su amigo, John Thornton, hijo de Samuel Thornton, miembro del parlamento por Surrey, a través de Alemania, Rusia y Crimea. El relato más vívido de sus viajes se encuentra en su Journal. En 1807 regresó a Inglaterra y recibió las órdenes sagradas. El beneficio de Hodnet había sido reservada para él desde la muerte de su padre en 1804 y de inmediato asumió los deberes de un clérigo rural, después de haberse casado con Amelia, hija del doctor Shipley, deán de St. Asaph. Fue un excelente párroco, aumentando el número de servicios religiosos, haciendo vigorosos esfuerzos para mejorar la salmodia, construyendo y ayudando a escuelas para la educación de los pobres, visitando constantemente a su gente y haciendo muchas reformas morales. Como la mayoría de los clérigos sinceros, tuvo sus problemas; entre otros, una dificultad derivada de las irrupciones del famoso Rowland Hill en su parroquia, lo cual era particularmente embarazoso, ya que los Hills estaban entre sus principales feligreses. Sus cartas a sus amigos íntimos, J. Thornton y J. S. Wilmot Horton, dan una idea interesante de su obra y dificultades. Se queja de su extraña posición 'mitad párroco, mitad escudero' y expresa un infundado miedo de que sus gustos literarios lo tentaran demasiado lejos de sus deberes parroquiales.

En 1812 fue nombrado prebendario de St. Asaph, a petición de su suegro, el deán. En 1815 fue nombrado conferenciante Bampton en Oxford, y en 1822 predicador en Lincoln Inn, y al término de ese año, por medio de su amigo C. W. W. Wynn, se le ofreció la sede vacante de Calcuta, que después de muchas dudas y dos rechazos finalmente aceptó. La India británica formaba una gran diócesis con tres archidiaconías, una en cada una de las tres provincias. Durante su breve mandato de esta gran sede, Heber dejó su huella de varias maneras. Completó una gran obra, cuyo crédito principal se debe a su predecesor, el obispo Middleton, la construcción y el establecimiento completo de Bishop's College, Calcuta. Tuvo éxito con cierta dificultad en poner en marcha la relación entre los misioneros enviados por la Church Missionary Society y su diocesano. Viajó incansablemente por todos los lugares de su difícil diócesis, no solo cumpliendo diligentemente sus deberes episcopales, sino también sanando las diferencias y animando los corazones y fortaleciendo las manos de los obreros cristianos donde quiera que iba. Visitó Bombay y Ceilán, regresando a Calcuta en octubre de 1825. A principios de la primavera de 1826, después de visitar Madrás y otras estaciones, llegó a Trichinopoly el sábado 1 de abril. El domingo predicó y confirmó, y el lunes confirmó nuevamente y visitó una escuela nativa. Murió repentinamente ese día, siendo enterrado en el lado norte del altar de St. John Church, Trichinopoly. Su viuda estaba en Calcuta en ese momento. Algunos de los poetas más populares de la época, como Robert Southey, la señora Hemans, la señora Opie y otros evocaron el suceso en verso triste. Su único hijo había muerto antes que él.

Heber fue un hombre piadoso, amable y competente, y su carácter se muestra en sus escritos. Su estilo es siempre elegante y llamativo y su materia es sensata y de buen gusto. Pero su verso es deficiente en el 'afflatus divino' y su prosa en fuerza y ​​grandiosidad. Su poema juvenil Palestine, aunque es la obra más popular de su clase, no es un gran poema. En 1811 publicó los primeros especímenes de sus himnos en Christian Observer. La colección fue uno de los primeros intentos de escribir sistemáticamente un conjunto de himnos adaptados a las estaciones cristianas; y algunos de los himnos, especialmente los del día de San Esteban, Epifanía, sexto domingo de Cuaresma y domingo de Trinidad, todavía son merecidamente populares, conspicuos por su belleza. El más conocido de todos, From Greenland's icy mountains, lo escribió mientras visitaba a su suegro, para un culto en la iglesia de Wrexham, donde su suegro debía predicar a favor de La Sociedad para la Propagación del Evangelio. Otros son los siguientes: Brightest and best of the sons of the morning; The Son of God goes forth to war; Bread of the world, in mercy broken; Holy, holy, holy, Lord God Almighty. En 1812 publicó un solo volumen de poesía. Sus obras en prosa incluyen sus conferencias Bampton, entregadas en 1815 y publicadas en 1816, sobre The Personality and Office of the Christian Comforter y A Life of Bishop Jeremy Taylor, and a Critical Examination of his Writings, escrito en 1822 para una nueva edición de las obras del obispo Taylor y luego publicadas por separado en dos pequeños volúmenes. Después de su muerte se publicaron Sermons preached in England (1829) y Sermons preached in India (1830), ambos editados por su viuda, con la ayuda de Sir Robert H. Inglis; Journey through India from Calcutta to Bombay, with Notes upon Ceylon, and a Journey to Madras and the Southern Provinces, 1828 (2 volúmenes). Algunas obras inéditas están incluidas en Life escrita por su viuda y en 1841 sus Poetical Works, en un volumen, fueron 'por primera vez ofrecidas en forma recopilada al público'. Este volumen incluye los dos más conmovedores de todos sus poemas, las líneas dirigidas a la señora Heber, comenzando 'If thou wert by my side, love' y 'An Evening Walk in Bengal'. Heber también contribuyó a Quarterly Review y Christian Observer.

El siguiente es uno de los himnos de Reginald Heber, Holy, holy, holy, Lord God Almighty, traducido al español por J. B. Cabrera y titulado Santo, Santo, Santo.