HECKER, ISAAC THOMAS (1819-1888)

Isaac Thomas Hecker nació en Nueva York el 18 de diciembre de 1819 y murió allí el 22 de diciembre de 1888.

Era de parentesco alemán y fue criado en la Iglesia episcopal metodista. Se convirtió en abogado de los principios del partido obrero y se sintió identificado con el movimiento trascendentalista. En 1843 entró en la comunidad Brook Farm, pero no pudo permanecer en armonía con la comunidad y al cabo de un año se marchó a otra similar en Fruitlands, donde se sintió menos cómodo. En agosto regresó a Nueva York, asociándose con su hermano en negocios de manufactura de la harina, aunque sólo durante un año. Ya se había sentido atraído por la Iglesia católica y tras muchas batallas internas y una investigación de las afirmaciones de los grupos protestantes se hizo católico. En 1844 fue a Concordia, Massachusetts, para estudiar, pero regresó a Nueva York y el 1 de agosto recibió el "bautismo condicional" en la Iglesia católica, aunque ya había sido bautizado en su infancia por un ministro luterano. Determinado a entrar en la orden redentorista fue el mismo año a St. Tron, Bélgica, y en 1848 hizo los votos. Luego estudió en Wittem, Holanda (1846-48) y Clapham, Inglaterra (1848-49) y en 1849 fue ordenado sacerdote por el cardenal Wiseman. Tras un año en la obra misionera regresó a Estados Unidos a principios de 1851. Hasta 1857 estuvo empleado en la obra misionera, particularmente en el este de Estados Unidos, pero en ese año fue expulsado de su orden por una violación técnica de sus votos. El resultado fue la formación de la Congregación de San Pablo Apóstol (usualmente denominada padres paulistas), siendo ignorada por el papa su expulsión. En 1859 se puso el fundamento de la iglesia de San Pablo Apóstol en Nueva York, centro de la actividad paulista. La mayor parte del resto de su vida la pasó edificando su congregación y objetivos. Desde 1871 hasta su muerte, Hecker quedó inválido. El objetivo de la orden era la conversión de los protestantes, siendo fructíferamente llevada a cabo, y Hecker como alma de la empresa, aunque se le acusó que presentaba las doctrinas que eran comunes a ambas ramas de la cristiandad o que eran más probables de ganar la aceptación de los protestantes que la estricta enseñanza católica. Esta tendencia fue condenada por León XIII, que fue alertado por la traducción italiana de la vida del padre Hecker, lo que desembocó en que los prelados de Estados UNidos condenaran este método de promover la doctrina católica, denominándolo "americanismo."

En 1865 Hecker fundó The Catholic World, que editó hasta su muerte, escribiendo también Questions of the Soul (Nueva York, 1855); Aspirations of Nature (1857); Catholicity in the United States (1879); Catholics and Protestants agreeing on the School Question (1881) y The Church and the Age: Exposition of the Catholic Church (1888).