Thomas Helwys, teólogo
puritano inglés, fue probablemente uno de los hijos de William Helwys de Askham, Nottinghamshire, y de Rosamund, naciendo hacia 1550 y muriendo hacia 1616. Fue miembro de la iglesia
brownista en Ámsterdam fundada hacia 1606 por
John Smyth, con quien se cree que trabajó en Inglaterra antes de emigrar juntos y por quien fue bautizado. Smyth menciona a Helwys en su
Last Books, &c., y dice que recibió sus cuidados cuando estuvo enfermo en Bashforth en Nottinghamshire. Ayudó a Smyth en la controversia sobre el
bautismo de niños en la
congregación de Ámsterdam, siendo
excomulgados al mismo tiempo en 1609. Tras la
muerte de Smyth en 1610 Helwys fue nombrado pastor de la nueva iglesia formada. Se opuso a los brownistas al mantener el rechazo al bautismo de niños y la naturaleza anti-bíblica del
libre albedrío. En 1611 publicó una declaración de
fe sostenida por él y sus seguidores. Se convenció de que los ingleses en Holanda no estaban justificados en emigrar para evitar la persecución y regresó a Inglaterra en 1661, acompañado por una gran parte de su congregación. Formó una iglesia en Pinners' Hall, Londres, que se considera la primera congregación
bautista general en Inglaterra, siendo extremadamente fructífero como
predicador, atrayendo grandes concurrencias y haciendo muchos prosélitos. Al haber sido severamente atacado su regreso como 'valor natural' y 'vanagloria', Helwys escribió
Short Declaration para probar la legitimidad de su acción. En 1615 su iglesia publicó un tratado contra la persecución del que él fue el autor. La exposición de sus creencias expuso a muchos miembros a la persecución. No hay relato de su muerte. Geoffrey Helwys, que era su hermano, se refiere a él en su testamento como ya muerto, estando fechado en 1616. Es muy improbable que en 1622, cuando los
no conformistas estaban siendo perseguidos, que Helwys fuera empleado por un convertido para escribir o corregir una defensa de cómo dejó la
Iglesia anglicana y se unió a los bautistas; la carta está firmada H. H. y fechada el 10 de mayo.
Los escritos de Helwys muestran que fue un erudito y Price considera que su tratado sobre la persecución fue la primera defensa bien razonada y consistente del derecho al juicio privado en religión. Evidentemente debía vivir bien, pues Smyth señaló que no había tomado dinero de Helwys. Sus obras son: An Advertisemnet or Admonition unto the Congregations, which men call the New Fryelers in the Lowe Countries; written in Dutche and published in Englis, wherein is handled four principal pointes of Religion Ámsterdam (1661); A Declaration of Faith of the English people remaining at Amsterdam in Holland (1611); Declaration of the Mystery of Iniquity (1612); A Short Declaration (1614); Persecution for Religion, judged and condemned (1615). Se dice que escribió A Plain and well-grounded Treatise concerning Baptism (1618).