HENGSTENBERG, ERNST WILHELM (1802-1869)

Ernst Wilhelm Hengstenberg, teólogo protestante alemán, nació en Fröndenberg, población de Westfalia, el 20 de octubre de 1802 y murió en Berlín el 28 de mayo de 1869.

Pertenecía a una antigua familia patricia de Dortmund, donde la tradición del servicio en el ministerio había sido muy persistente. Su salud no le permitió asistir a una escuela pública, pero al recibir una excelente preparación de su padre, quien era un clérigo luterano de ideas sobrenaturalistas, le permitió en 1819 estar cualificado para ingresar en la recién fundada universidad de Bonn. Destinado desde temprano a una carrera teológica se preparó en el estudio de la filosofía y filología. Estudió exégesis del Antiguo Testamento e historia de la Iglesia bajo Freytag y Gieseler, pasando por un curso completo en filología clásica, prestando atención especial a la filosofía aristotélica y dedicándose sobre todo al estudio del árabe. El resultado de sus estudios filosóficos quedó incorporado en una traducción alemana de la metafísica de Aristóteles (Bonn, 1824) y de sus estudios en árabe en una edición de Moallakah of Amru'l'Kais (Bonn, 1823) por la que obtuvo su doctorado. No pudo tomar un curso de teología a causa de la falta de medios, pero, por recomendación de Freytag, fue ayudante de Stähelin en Basilea, tomando parte en las investigaciones orientales que éste realizó. El ocio que disfrutó allí le dio oportunidad de estudiar seriamente la Escritura.

Su obra en Berlín.
Al encontrar que sus ideas teológicas estaban de acuerdo con la Confesión de Augsburgo decidió entrar en la comunión luterana. En 1824 fue a Berlín como docente privado y al año siguiente consiguió su titulación en teología. Su tesis incorporaba una defensa de la verdad del protestantismo y una seria crítica de la posición racionalista, especialmente sobre los problemas del Antiguo Testamento. Como cabeza de los estudios del Antiguo Testamento en el seminario su actividad y su reputación continuaron aumentando, mientras que como guía y consejero de los estudiantes que se acercaban a él ejerció una influencia profunda y benéfica, que sólo fue inferior a la de Tholuck, su amigo de toda la vida. Otros de sus amigos fueron August Neander, Friedrich Strauss, Theremin y muchos clérigos jóvenes de Berlín. Su relación con esos hombres y el creciente vigor de su ortodoxia indispuso a Henstenberg ante las autoridades. Para sacarlo de la esfera de su influencia el ministro Von Altenstein intentó reperidamente trasladarlo a otra universidad bajo el disfraz de una promoción, pero Hengsterberg rechazó las ofertas. En julio de 1827 era editor de Evangelische Kirchenzeitung, un medio por el que ejerció una influencia más amplia y profunda en la vida religiosa de su época que por sus labores académicas.

Su lucha contra el racionalismo.
Una vez convencido de que su propio campo estaba en la carrera que se abría ante él, Hengstenberg se lanzó con vigor al objetivo que acometería bajo gran desánimo durante cuarenta años. Ningún hombre de su tiempo estuvo más expuesto a la oposición y enemistad, ridículo y burla, denuncia abierta y secreta, que el editor de Evangelische Kirchenzeitung. "La opinión del mundo durante los últimos cuarenta años ha asociado con el nombre de Hengsterberg todo lo que ha encontrado de condenatorio en el avivamiento de una antigua fe: pietismo, ortodoxia muerta, oscurantismo, fanatismo, jesuitismo y simpatía con toda influencia retrógrada" (Kahnis). Más aún, se hicieron acusaciones contradictorias contra él. Para el estudiante imparcial esas acusaciones no parecerán más justificadas que culpar a la política del Kirchenzeitung de cambiar sus ideas y su actitud en muchas cuestiones eclesiásticas importantes. Esa publicación nunca habría cumplido su propósito como órgano de la Iglesia evangélica si no hubiera acomodado su política al progreso del desarrollo religioso. Aunque vaciló en su posición en asuntos particulares, el órgano de Hengstenberg permaneció firme en la consecución de su gran misión: combatir el espíritu racionalista. No se contentó con atacar al racionalismo como sistema abstracto, sino también sus tendencias en cualquier forma individual que se manifestara, en lugares, personalidades y publicaciones concretas. Su lucha fue contra todos los que atacaban o negaban la divinidad del Salvador, exaltaban la materia y la carne o daban indebida adoración a la razón humana. Contra el error en su variadas formas mantuvo la norma que la Iglesia de todas las edades ha mantenido frente al error y el desvarío: la palabra de Dios y el credo de la Iglesia.

Escritos.
De los escritos de Hengstenberg Christologie des Alten Teataments (Berlín, 1829-35; traducción inglesa The Christology of the Old Testament, 4 volúmenes, Edimburgo, 1854-58) contiene su primera contribución al desarrollo de la teología del antiguo pacto. Su propósito reconocido fue crear una línea de defensa contra los que negaban la profecía y el milagro y restaurar el Antiguo Testamento a su anterior y bien fundada posición. Kommentar über die Psalmen (4 volúmenes, Berlín, 1842-47; traducción inglesa, 3 volúmenes, Edimburgo, 1845-48) adopta el método de interpretación empleado en la antigua Iglesia y durante el periodo de la Reforma. Obras exegéticas menores son: Geschichte Bileams und seine Weiasagungen (Berlín, 1842), Hohelied Salomonis (Berlín, 1853), Prediger Salomo (Berlín, 1858; traducción inglesa Commentary on the Book of Ecclesistes, to which are appended Treatises on the Song of Solomon, the Book of Job, the Prophet Isaiah, the Sacrifices of Holy Scripture, the Jews and the Christian Church, Edimburgo, 1860) y Weissagungen des Propheten Ezechiels (Berlín, 1867-68; traducción inglesa, The Prophecies of Ezekiel, Edimburgo, 1869). Sumados a sus estudios de los profetas hebreos están Offenharung des heiligen Johannes (2 volúmenes, Berlín, 1849-51; traducción inglesa The Revelation, of St. John, 2 volúmenes, Edimburgo, 1851-52) y Evangelium des heiligen Johannes (Berlín, 1861-64; traducción inglesa, Commentary on... John 2 volúmenes, Edimburgo, 1865). Su Beiträge zur Einleitung ins Alte Testament (Berlín, 1831; traducción inglesa, Genuineness of the Pentateuch, 2 volúmenes, Edimburgo, 1847; Genuineness of Daniel and Integrity of Zechariah, ib. 1848) examina críticamente las profecías de Zacarías y Daniel, manteniendo la autenticidad del Pentateuco. Otros escritos son Geschichte des Reiches Gottes unter dem Alten Bunde (2 volúmenes, Berlín, 1869-71; traducción inglesa, History of the Kingdom of God under the Old Testament, 2 volúmenes, Edimburgo, 1871-72), Ueber den Tag des Herrn (Berlín, 1852; traducción inglesa, The Lord's Day, Edimburgo, 1853) y Die Opfer der heiligen Schrift (Berlín, 1859). Su Egypt and the Books of Moses apareció en traducción inglesa, Edimburgo, 1843.