Historia
HENRY, MATTHEW (1662-1714)
En Broad Oak, Philip Henry hospedaba y preparaba candidatos para el ministerio, quienes le pagaban ejerciendo como tutores de sus hijos. Uno de esos jóvenes estudiantes, un tal William Turner, inspiró en Matthew el amor por el latín, habiendo en su Commentary muchas citas de los clásicos. Hasta los dieciocho años la educación de Matthew fue supervisada por su padre, un estudioso y dotado maestro. Por la creciente laxitud en las universidades de Oxford y Cambridge, Matthew fue enviado, en 1680, a la academia en Islington, Londres. Las 'academias disidentes' que se establecieron en 1662 y años siguientes mantenían un alto nivel de educación académica, en un tiempo cuando las antiguas universidades habían traicionado la confianza y perdido el respeto de educadores serios, que deseaban libertad intelectual. En Islington el famoso Thomas Doolittle, máster en humanidades en Pembroke College, Cambridge, era el rector y su tutor ayudante era Thomas Vincent, máster en humanidades (Christ Church, Oxford). Como otras academias tuvo que moverse de lugar en lugar en cinco ocasiones por la persecución, pero, a pesar de las interrupciones en su continuidad, era considerada por muchos la principal academia presbiteriana. De su rector Matthew Henry escribió: 'Era estudioso y diligente', pero de su acomodación describe sus habitaciones 'muy estrechas y pequeñas'. Cuando la academia tuvo que trasladarse a Battersea, Londres, Matthew regresó a su hogar en 1682. En Broad Oak, aunque fue de considerable ayuda a su padre en la tarea pastoral, se dio cuenta de que no había mucha semejanza entre su ganado 'llamamiento' y una labor pastoral establecida. La población era remota, las restricciones sobre los ministros disidentes severas y no tenía el deseo de vivir en relativa quietud.
Decidió regresar a Londres e ir a Gray's Inn para estudiar. Pronto se hizo evidente que su prodigiosa memoria y fácil elocuencia indicaban un futuro distinguido. En este tiempo fue grandemente influenciado por la predicación de Stillingfleet en St. Andrew, Holborn, y por Tillotson en Lawrence Jewry. También en este tiempo se congregó con algunos de sus amigos en un pequeño grupo para orar y estudiar la Biblia, tal como posteriormente haría Wesley en Oxford.
Al regresar a Broad Oak comenzó a predicar como candidato para el ministerio. La gente que le escuchó en Chester quedó tan impresionada que le pidieron que fuera su pastor. Tras mucho auto-examen decidió responder al llamamiento y ciertos ministros de Londres le ordenaron, privadamente, el 9 de mayo de 1687, aunque en 1702 obtuvo un documento que certificaba la regularidad de su ordenación presbiteriana quince años antes. Desempeñó la labor pastoral en Chester desde 1687 a 1712. En septiembre de 1687 Jacobo II visitó Chester, presentando los no conformistas un escrito de agradecimiento 'por la facilidad y libertad que disfrutaban bajo su protección.' Se otorgó un nuevo estatuto a la ciudad, dando poder a la corona para deponer y nombrar magistrados. Hacia agosto de 1688 Henry fue solicitado por el mensajero del rey para que nombrara magistrados, lo cual se negó a hacer. El nuevo estatuto fue sustituido por otro, en el que los nombres de todos los no conformistas prominentes fueron puestos sobre la corporación. Pero ellos se negaron a someterse y pidieron la restauración del estatuto original, que finalmente obtuvieron.
Se construyó un lugar de reunión para Henry en Crook Lane, que comenzó en septiembre de 1699 y se abrió el 8 de agosto de 1700. En 1706 se construyó una galería para acomodar a otra congregación que se había unido a Henry. Los miembros eran ahora 350. Además de su obra congregacional (incluyendo una enseñanza semanal) mantuvo servicios mensuales en cinco localidades vecinas, predicando regularmente a los presos en el castillo. Fue un firme miembro de la reunión de Cheshire de ministros unidos, fundada en Macclesfield en marzo de 1691.
Su primera esposa, Katherine Hardware, murió de viruela al dar a luz. Posteriormente se casó con la nieta de Peter Warburton, juez del tribunal de causas comunes. Aunque tres de sus nueve hijos murieron en la infancia, su matrimonio fue feliz, como lo había sido el anterior. Ninguna tragedia doméstica pudo destruir la belleza de su vida familiar. Estaba moldeada según el criterio de Broad Oak, donde la casa de su padre fue descrita como 'casa de Dios y puerta del cielo'. En Chester, Matthew Henry dirigía las oraciones familiares en su hogar al principio y al final del día. Por la mañana exponía el Antiguo Testamento y por la tarde el Nuevo. Probablemente esas exposiciones, mejoradas por las preguntas y comentarios de su familia y vecinos, fueron la base de su Commentary.
En los servicios públicos solía orar durante media hora, predicar durante una hora y cantar con los demás la selección de Salmos que él mismo había preparado. Sus sermones eran expositivos, nunca políticos sino siempre prácticos en su aplicación a los problemas de la vida ordinaria. Frecuentemente contenían alguna referencia a la condición de la gente de las iglesias reformadas que estaban padeciendo severa persecución en el continente. Los sábados por la tarde impartía clases de catecismo para niños, preparándolos para su asistencia a la Cena, que, subrayaba, era el cumplimiento de su pacto bautismal.
Aunque tenía fuertes convicciones personales sobre doctrinas cardinales, no era intolerante, visitando a todos los que estaban en necesidad, sin importar la comunión a la que pertenecieran. Predicaba seis veces a la semana a varias congregaciones en un radio de 40 kilómetros, pero siempre procuraba estar en su púlpito en Chester el domingo. Su influencia en la ciudad creció rápidamente, construyéndose un nuevo lugar para acomodar a la gente que venía a escucharle.
Tras recuperarse de una enfermedad en 1704, comenzó sus Notes on the New Testament, concluyendo la anotación en su diario con una típica oración: 'El Señor me ayude a ponerlo en marcha con gran humildad.' Seis años más tarde, en 1710, llegó un llamamiento urgente procedente de la congregación en Silver Street, Hackney, Londres. Vaciló en dejar Chester, pero sintió que su obra sobre el Commentary se vería beneficiada al tener más fácil acceso a libros y estudiosos bíblicos en Londres. 'Miro hacia atrás con tristeza al dejar Chester; miro hacia adelante con temor; pero a tí, oh Señor, levanto mi vista.'
No es sorprendente que su intento de desempeñar los deberes de una extensa labor pastoral y, al mismo tiempo, escribir un detallado comentario a toda la Biblia agotaran sus facultades físicas. Quedó sacudido por la pobre calidad de la vida religiosa en Inglaterra, lo que aumentó su debilidad física. En 1714, mientras realizaba una visita a sus antiguos amigos en Chester, murió de apoplejía en Nantwich, en casa de Joseph Mottershead. Tenía solo 52 años y pareció un trágico fin; pero como uno de sus parientes dijo: 'Creo que fue más agradable para él tener un corto trance de su obra hacia su recompensa.' Haber ejercido tan viril y continuado ministerio, haber sido un pastor con tan profunda percepción de los problemas de la gente y haber producido tan monumental obra como su Commentary, fue un logro espectacular.
Su fama descansa en su célebre comentario An Exposition of the Old and New Testaments (5 volúmenes, Londres, 1708-10). Vivió para terminarlo solo hasta el libro de los Hechos, pero tras su muerte ciertos puritanos prepararon las epístolas y Apocalipsis a partir de los manuscritos de Henry. Esta obra ha sido aclamada como el mejor de los comentarios ingleses para propósitos devocionales. El autor demuestra una notoria fertilidad de sugerencias prácticas y aunque la obra es difusa, contiene ricos tesoros de verdades que sostienen la atención por su lograda frescura y aptitud, alimentando la vida espiritual por su unción espiritual. No tiene valor crítico y Henry expresamente señala en el prefacio que, en ese aspecto, recomienda al lector la Synopsis de Poole. Robert Hall, George Whitefield y Spurgeon usaron la obra y la recomendaron fervientemente. Whitefield la leyó entera cuatro veces, la última sobre sus rodillas y Spurgeon dice (Commenting and Commentaries, p. 3): 'Todo ministro debería leerla entera y cuidadosamente al menos una vez.'
Otras obras de Henry son Memoirs of... Philip Henry (1696); A Scripture Catechism (1702); A Plain Catechism (1702); The Communicant's Companion (1704); A Method for Prayer (1710) y numerosos sermones, incluidos en su Miscellaneous Works (1809).
De su Comentario sobre toda la Biblia es el siguiente pasaje:
"Entonces Jehová Dios hizo caer sueño profundo sobre Adán, y mientras este dormía, tomó una de sus costillas, y cerró la carne en su lugar. Y de la costilla que Jehová Dios tomó del hombre, hizo una mujer, y la trajo al hombre. Dijo entonces Adán: Esto es ahora hueso de mis huesos y carne de mi carne; esta será llamada Varona, porque del varón fue tomada. Por tanto, dejará el hombre a su padre y a su madre, y se unirá a su mujer, y serán una sola carne" (21 Entonces el SEÑOR Dios hizo caer un sueño profundo sobre el hombre, y éste se durmió; y Dios tomó una de sus costillas, y cerró la carne en ese lugar. 22 Y de la costilla que el SEÑOR Dios había tomado del hombre, formó una mujer y la trajo al hom[…]Génesis 2:21-24).Aquí tenemos la creación de la mujer para que fuera una ayuda idónea' para Adán. Esto fue hecho en el sexto día como también, el establecimiento de Adán en el paraíso, aunque aquí es mencionado después de la narración del descanso del séptimo día; pero lo que fue dicho en general (Creó, pues, Dios al hombre a imagen suya, a imagen de Dios lo creó; varón y hembra los creó.[…]Génesis 1:27), que Dios hizo al hombre varón y hembra, es relatado aquí, con más claridad.
Observemos, (1) que Adán fue formado primero, después Eva (Porque Adán fue creado primero, después Eva.[…]1 Timoteo 2:13); y ella fue hecha del hombre y para el hombre (8 Porque el hombre no procede de la mujer, sino la mujer del hombre; 9 pues en verdad el hombre no fue creado a causa de la mujer, sino la mujer a causa del hombre. […]1 Corintios 11:8-9), todo lo cual, es presentado allí como razones para la humildad, modestia, silencio y sumisión de este sexo en general, y, particularmente, la [sumisión] y reverencia que las esposas deben a sus propios esposos. Sin embargo, siendo el hombre hecho el último de las criaturas, como el mejor y más excelente de todos, el hecho de que Eva fuera hecha después de Adán y a partir de él, le da un honor a ese sexo como la gloria del varón (Pues el hombre no debe cubrirse la cabeza, ya que él es la imagen y gloria de Dios; pero la mujer es la gloria del hombre.[…]1 Corintios 11:7). Si el hombre es la cabeza, ella es la corona -una corona para su esposo la corona de la creación visible. El hombre era polvo refinado, pero la mujer era polvo doblemente refinado, un poco más alejado de la tierra.
(2) Que Adán durmió mientras su esposa era hecha [para] que no quedara lugar a la idea de que, en esto, él había dirigido al Espíritu del Señor o [que había sido] su consejero (¿Quién guió al Espíritu del SEÑOR, o como consejero suyo le enseñó?[…]Isaías 40:13). Se le había hecho consciente de su necesidad de una ayuda idónea; pero, habiéndose comprometido Dios a proporcionarle una, no se aflige con ninguna preocupación al respecto, sino que se acuesta y duerme dulcemente como quien ha depositado toda su preocupación en Dios con una alegre renuncia de sí mismo y de todos sus asuntos, a la voluntad y sabiduría de su Hacedor. Jehová-Jireh, que el Señor provea cuando y a quien Él quiera. Si descansamos en la gracia Dios, Dios, en su gracia, obrará por nosotros y obrará todo para bien.
(3) Que Dios hizo caer un sueño sobre Adán y lo convirtió en un sueño profundo para que la apertura de su costado no le causara ningún dolor. Mientras no conociera el pecado, Dios cuidaría [de] que no sintiera dolor. Cuando Dios, por su providencia, hace eso con su pueblo, Él no sólo procura su felicidad en el asunto, sino que, por su gracia, puede calmar y componer sus espíritus, de tal manera que los haga sentir tranquilos bajo las operaciones más agudas en aquello que es doloroso para la carne y la sangre.
(4) Que la mujer fue hecha de una costilla del costado de Adán, no fue hecha de su cabeza para gobernarlo, ni de sus pies para ser pisoteada por él, sino de su costado para ser igual a él, bajo su brazo para ser protegida y cerca de su corazón para ser amada. Adán perdió una costilla sin ninguna disminución de su fuerza ni su hermosura (pues, sin duda, la carne fue cerrada sin dejar cicatriz). Pero en lugar de ella, tuvo una ayuda idónea para él que compensó, abundantemente, su pérdida: Lo que Dios quita a su pueblo, de una manera u otra, lo restaurará con ventaja. En esto (como en muchas otras cosas), Adán fue una figura de Aquel que había de venir porque del costado de Cristo, el segundo Adán, su esposa, la Iglesia, fue formada cuando Él durmió el sueño, el profundo sueño de la muerte en la cruz para lo cual, su costado fue abierto y de allí salió sangre y agua -sangre para comprar su Iglesia y agua para purificarla para Sí mismo (25 Maridos, amad a vuestras mujeres, así como Cristo amó a la iglesia y se dio a sí mismo por ella, 26 para santificarla, habiéndola purificado por el lavamiento del agua con la palabra, […]Efesios 5:25-26)-.El matrimonios de la mujer con Adán: El matrimonio es honorable, pero éste fue, sin duda, el matrimonio más honorable que jamás haya existido [porque], Dios mismo, tuvo siempre su mano involucrada directamente [en él]. Los matrimonios, dicen, son hechos en el cielo: Estamos seguros de que éste lo fue porque el hombre, la mujer, la pareja, fueron todos obra de Dios. Él, por su poder, los hizo a ambos y ahora, por su ordenanza, los hizo uno. Este fue un matrimonio hecho en perfecta inocencia y nunca más lo ha sido ningún matrimonio desde entonces.
(1) Dios, como su Padre, trajo la mujer al hombre como su segundo yo y como una ayuda idónea para él. Cuando la creó, no la dejó a su propia disposición; no, ella era su hija y no debía casarse sin su consentimiento. Aquellos que, por fe, oración y una humilde dependencia de la Providencia, se ponen bajo una conducta divina, es más probable que establezcan un buen matrimonio. La esposa hecha por Dios mediante una gracia especial y traída por Dios mediante una providencia especial, es probable que resulte una ayuda idónea para un hombre.
(2) De Dios, como su Padre, Adán la recibió: "Esto es ahora hueso de mis huesos. Ahora tengo lo que deseaba y que ninguna de todas las criaturas pudo proporcionarme -una ayuda idónea para mí-". Los dones de Dios para nosotros, han de recibirse con un humilde y agradecido reconocimiento de su sabiduría al adecuarlos a nosotros y por su favor al concedérnoslos. Fue, probablemente, revelado a Adán en una visión mientras dormía, que esta hermosa criatura, presentada ahora a él, era una parte de él mismo, y que iba a ser su compañera y la esposa de su pacto... Además, en señal de que la aceptaba, le dio un nombre, no propio de ella, sino común a su sexo: `Será llamada Varona"-'ishshah- diferenciándose del hombre sólo en el sexo, no en la naturaleza [humana], hecha del hombre y unida al hombre.La institución de la ordenanza del matrimonio y el establecimiento de su ley: El sabbat y el matrimonio fueron dos ordenanzas instituidas en la inocencia, la primera para la preservación de la Iglesia, la segunda para la preservación de la humanidad en el mundo. Parece que Dios mismo dijo aquí: "Por esto el hombre dejará padre y madre, y se unirá a su mujer" (4 Y respondiendo El, dijo: ¿No habéis leído que aquel que los creó, desde el principio LOS HIZO VARON Y HEMBRA, 5 y añadió: "POR ESTA RAZON EL HOMBRE DEJARA A su PADRE Y A su MADRE Y SE UNIRA A SU MUJER, Y LOS DOS SERAN UNA SOLA CARNE"? […]Mateo 19:4-5); pero no se sabe con certeza si lo dijo por medio de Moisés, el escritor, o por medio de Adán (quien habló, Y el hombre dijo: Esta es ahora hueso de mis huesos, y carne de mi carne; ella será llamada mujer, porque del hombre fue tomada.[…]Génesis 2:23). Parece que son las palabras de Adán, en nombre de Dios, estableciendo esta ley para toda su posteridad.
(1) Observa aquí, cuán grande es la virtud de una ordenanza divina: Sus vínculos son más fuertes, incluso que los de la naturaleza. ¿A quién podemos estar más firmemente vinculados que a los padres que nos engendraron y a las madres que nos dieron a luz? Sin embargo, el hijo debe dejarlos para unirse a su esposa, y la hija, olvidarlos para unirse a su esposo (10 Escucha, hija, presta atención e inclina tu oído; olvídate de tu pueblo y de la casa de tu padre. 11 Entonces el rey deseará tu hermosura; inclínate ante él, porque él es tu señor. […]Salmo 45:10-11).
(2) Observa cuán necesario es que los hijos tengan consigo el consentimiento de sus padres en su matrimonio y cuán injustos son con sus padres, así como los infieles, quienes se casan sin él. Pues les roban su derecho e interés sobre ellos y los ceden a otro de manera fraudulenta y antinatural.
(3) Observa cuanta necesidad hay, tanto de prudencia como de oración, en la elección de esta relación, la cual es tan cercana y tan duradera. I Iay que hacer bien lo que se ha de hacer para toda la vida.
(4) Observa cuán firme es el vínculo del matrimonio: [Éste] no debe dividirse ni debilitarse por el hecho de tener muchas mujeres (Pero ninguno que tenga un remanente del Espíritu lo ha hecho así . ¿Y qué hizo éste mientras buscaba una descendencia de parte de Dios? Prestad atención, pues, a vuestro espíritu; no seas desleal con la mujer de tu juventud.[…]Malaquías 2:15)10, ni romperse ni cortarse por el divorcio bajo ninguna causa que no sea la fornicación o el abandono voluntario".
(5) Observa cuán entrañable debe ser el afecto entre esposo y esposa, tal como el que existe hacia nuestros propios cuerpos (Así también deben amar los maridos a sus mujeres, como a sus propios cuerpos. El que ama a su mujer, a sí mismo se ama.[…]Efesios 5:28). Estos dos son una sola carne; sean, pues, una sola alma.