HERBERT, GEORGE (1593-1633)

George Herbert nació en Montgomery, Gales, el 3 de abril de 1593 y murió en Bemerton, Wiltshire, en febrero de 1633, siendo enterrado el 3 de marzo.

Era hermano de Lord Herbert de Cherbury. A la edad de doce años fue enviado a Westminster School y posteriormente a Trinity College, Cambridge (licenciatura en humanidades, 1613; máster en humanidades, 1616). En esta institución fue miembro del consejo rector en 1616 y orador de la universidad en 1619, posición de la que dimitió en 1627. Como orador universitario estuvo en estrecho contacto con el rey, pasando mucho tiempo en la corte y esperando obtener alguna promoción en el servicio del Estado. Entre sus amigos estuvieron Francis Bacon, Sir Henry Wotton, Izaak Walton, John Donne y el obispo Andrewes. A la muerte de Jacobo I en 1625 se retiró de la vida cortesana y se fue a la casa de un amigo en Kent para estudiar teología. Al año siguiente fue ordenado diácono y presentado a la prebenda de Layton Ecclesia, Huntingdonshire, a la que estaba asociada una propiedad, con una iglesia dilapidada, en Leighton, a dos millas de Little Gidding, hogar de Nicholas Ferrar. Bajo la guía de éste Herbert restauró la iglesia, siendo por su influencia que se integró finalmente a una completa vida religiosa. En abril de 1630 fue presentado a Carlos I para la rectoría de Fugglestone con Bemerton, Wiltshire. Su corto ministerio de tres años en Bemerton se caracterizó por una devoción tan entregada a sus deberes que fue llamado "Holy George Herbert". Tras el cristianismo amó a la Iglesia anglicana. Su fama descansa en el volumen póstumo The Temple: Sacred Poems and Private Ejaculations (edición N. Ferrar, Cambridge, 1633). Aunque sus poemas quedan a veces perjudicados por su presunción verbal, su auténtica piedad y fervor devocional los han convertido en clásicos religiosos, situando a Herbert en una posición, compartida sólo por John Keble, como poeta de la teología anglicana. La obra en prosa de Herbert A Priest to the Temple: or, the Country Parson (edición de H. C. Beeching, Oxford, 1898), publicada primero en sus Remains (Londres, 1652), es un excelente tratado de teología pastoral. De las muchas ediciones de Herbert una de las mejores es la de A. B. Grosart, The Complete Works in Prose and Verse of George Herbert, con una valiosa introducción (3 volúmenes, Londres, 1874).