HERVEY, JAMES (1714-1758)

James Hervey, escritor devocional inglés, nació en Hardingstone, localidad a una milla de Northampton, el 26 de febrero de 1714 y murió en Weston Favell el 25 de diciembre de 1758.

Su padre era el titular de Collingtree, un pueblo vecino. Fue educado como becario diurno en la escuela de Northampton. A la edad de diecisiete años fue enviado a Lincoln College, Oxford, bajo la tutoría del doctor Hutchins, rector del colegio. Durante los primeros dos o tres años de su curso en Oxford estuvo bastante inactivo, pero en 1783 los metodistas de Oxford lo influenciaron mucho. En 1734 comenzó a aprender hebreo sin ningún profesor por persuasión de John Wesley, entonces miembro y tutor de Lincoln College. Hervey, en sus cartas, reconoce con gratitud su deuda con Wesley por este y otros servicios. Después de haberse graduado, recibió las órdenes sagradas a fines de 1736 o principios de 1737. Su padre quiso que se quedara en una coadjuditoría en o cerca de Oxford, pero él, después de ejercer como coadjutor de su padre durante un corto tiempo, fue a Londres. Fue coadjutor durante un año en Dummer, Hampshire, siendo rector el Sr. Kinchin, uno de los primeros metodistas de Oxford. En 1738 se convirtió en capellán de Paul Orchard de Stoke Abbey, Devonshire. Fue padrino del hijo y heredero de Orchard, y dedicó el segundo volumen de Meditations a su ahijado. Permaneció en Stoke durante más de dos años y luego (1740) se convirtió en coadjutor de Bideford, North Devon. Mientras estuvo en Devonshire, planificó y probablemente comenzó sus Meditations among the Tombs. Se dice que una excursión a Kilkhampton desde Bideford fue la ocasión en la que puso la escena de las Meditations entre las tumbas de ese lugar. Sus amigos en Bideford contribuyeron a aumentar su estipendio a 60 libras anualmente. Cuando después de servir en esta coadjuditoría durante casi tres años fue despedido por un nuevo rector, los feligreses se ofrecieron a mantenerlo a sus expensas. Pero regresó a Weston Favell, un beneficio que su padre tenía con Collingtree, en 1743, y se convirtió en coadjutor de su padre.

Fue muy laborioso tanto en su obra parroquial como literaria, por lo que se quebró su delicada constitución. Se retiró a Londres, pero su salud empeoró. Permaneció en Londres hasta 1762, cuando, tras la muerte de su padre, logró el beneficio de Weston Favell; algunas autoridades afirman, aunque otras lo niegan, que al demorarse en ocupar el otro beneficio de Collingtree de su padre, la presentación estuvo a punto de ser trasladada al obispo. En cualquier caso, aceptó ambos (el valor conjunto solo ascendía a 180 libras anuales), teniendo en cuenta que tenía que apoyar a su madre y hermana viudas. Sus biógrafos dicen (aunque la declaración requiere una explicación) que, para calificarlo para la tenencia de los dos beneficios, sus amigos obtuvieron, sin su conocimiento, los certificados de Oxford de su licenciatura para que obtuviera el título de maestría en Cambridge. Esto se hizo en Clare Hall en 1769 y luego se estableció en Weston Favell. Volvió al excesivo trabajo en su parroquia y en su estudio, lo que provocó un quebrando de su salud que le llevó a la muerte. Fue enterrado bajo la mesa de comunión de la iglesia de Weston Favell. Su sermón fúnebre lo predicó el más capaz de todos los evangélicos, William Romaine.

Los escritos de Hervey fueron durante mucho tiempo extremadamente populares. Su mejor obra se titula Meditations and Contemplations. El primer volumen, que contiene Meditations among the Tombs, Reflections on a Flower Garden y A Descant upon Creation, se publicó en febrero de 1745–46 y el segundo que contiene Contemplations on the Night, Contemplations on the Starry Heavens y Winter Piece, apareció en 1747. Estos volúmenes están llenos de verdades expresadas en el lenguaje más inflamado, pero fueron admirados por el clero educado e incluso sobrepasaron en gran medida una obra tan poderosa como Serious Call de Law. La explicación puede, en parte, encontrarse en la simpatía de Hervey con los principios del avivamiento evangélico y, en parte, en una verdadera apreciación de las bellezas de la naturaleza, algo muy raro en su época. Si hubiera condescendido a escribir un inglés sencillo, muchas de sus descripciones hubieran sido agradables. Meditations habían alcanzado una vigésimo quinta edición en 1791.

Hacia fines de 1752 publicó Remarks on Lord Bolingbroke's Letters on the Study and Use of History y en 1755 una obra mucho más famosa, Dialogues between Theron and Aspasio, en tres volúmenes, que provocaron réplicas de John Wesley, Robert Sandeman y otros. Esta obra la dedicó a Lady Frances Shirley, familiar de Selina Hastings, condesa de Huntingdon. Aspasio se esfuerza por convencer a Theron de la doctrina de la justicia imputada. La 'controversia calvinista' estaba entonces en su apogeo, y Hervey, como calvinista, suscitó muchos oponentes, especialmente John Wesley, quien escribió algunos Remarks sobre Theron and Aspasio, que no fueron muy elogiosos ni en la materia ni en el estilo. Hervey escribió Eleven Letters... to... John Wesley en respuesta, que estaban casi listas para la imprenta cuando murió, siendo publicadas por su hermano, William Hervey, en 1706. Se trata de las más importantes de sus obras; pero también escribió en 1753 una presentación, y relato del autor de Pious Memorials de Richard Burnham (1711-1752). En 1757 publicó tres sermones predicados en días de ayuno públicos, a los que se agregaron en la tercera edición de 1769 su sermón en la visita del archidiácono Browne en 1763 y un sermón sobre la costumbre predominante de visitar los domingos. En 1767 también publicó una nueva edición de su obra favorita, Meditations de Jenk, con un prefacio. También se propuso escribir un tratado sobre Gospel Holiness, como complemento a Theron and Aspasio. Después de su muerte, se publicó una colección de sus cartas y en 1782 sus Letters to Lady Frances Shirley; también se imprimieron varios sermones de sus manuscritos. Todas estas composiciones están incluidas en la edición completa de sus Works, publicadas en 1 volumen, Edimburgo, 1769, y en 6 volúmenes, Edimburgo, 1709, y luego varias veces reeditadas.

Es difícil concebir un espíritu más gentil, piadoso, no mundano que el de James Hervey. Nunca se supo que estuviera dominado por una pasión; hizo voto solemne de dedicar todos los beneficios de su obra literaria a usos piadosos y caritativos, y lo realizó escrupulosamente. Naturalmente, no estaba interesado en la controversia, aunque por un sentido del deber se lanzó a la más candente e insatisfactoria de todas las controversias. La simplicidad de su carácter es un extraño contraste con la artificialidad de sus escritos más conocidos; pero en su correspondencia y sus sermones usa un estilo más sencillo y, por tanto, agradable. Su popularidad como escritor nunca lo llevó a tener una visión falsa de sus propios talentos; cuando estaba en su apogeo, confesó francamente que no era un hombre de mente vigorosa y que carecía del poder para investigaciones arduas.