HESS, JOHANN JAKOB (1741-1828)

Johann Jakob Hess nació en Zurich el 21 de octubre de 1741 y murió allí el 29 de mayo de 1828.

Era hijo de un relojero y desde 1748 fue criado por su tío materno, Heinrich Gossweiler, pastor en Affoltern, cerca de Zurich, hombre de gran piedad y amplia cultura. Desde 1755 a 1760 estudió en Zurich. Ya de joven demostró considerable talento poético y animado por Klopstock y Wieland, a los cuales conoció en Zurich, pensó seriamente en abandonar la teología por la poesía, pero en 1760 era ayudante de su tío paterno Kaspar Hess, pastor en Neftenbach. En 1767, tras haber heredado una considerable propiedad de su padre, pudo retirarse a la vida privada y dedicarse enteramente el estudio. Durante varios años trabajó sobre su vida de Cristo. En 1777 fue llamado a la Liebfrauenkirche, Zurich. A pesar de que Zurich tenía en ese momento varios predicadores famosos, Hess atrajo multitudes. Sus sermones, que pronto comenzaron a publicarse, eran transcritos y circulaban ampliamente en manuscrito, extendiéndose de este modo su influencia más allá de su congregación y sirviendo sus sermones como modelo para cientos de ministros en Suiza y otros países.

En 1795, bastante inesperadamente y contra su voluntad, Hess fue elegido presidente (antistes) de las iglesias del cantón de Zurich. Asumió la pesada carga, hecha doblemente difícil por las condiciones políticas del tiempo. Sin embargo, Hess demostró ser el hombre correcto y su sabiduría y fuerza de carácter pilotaron con seguridad la Iglesia a través de aquellos años tempestuosos. Su liderazgo en el conflicto con los enemigos de la Iglesia fue reconocido por otros cantones y se adoptaron sus métodos. Al ser incómodo para las autoridades civiles, fue incluso amenazado con la destitución y la deportación. En 1815 quiso retirarse a la vida privada, pero el ministerio rehusó considerar su dimisión. El aniversario de la Reforma en 1817 fue la ocasión para sus doctorados honorarios por Tubinga, Jena y Copenhague. Fue una destacada figura en la celebración secular de la Reforma celebrada en Zurich en enero de 1819, cuando recibió una medalla de oro del gobierno y otra gran medalla de oro del rey de Prusia. Poco después de la celebración enfermó y a partir de entonces confió los deberes de su cargo a sus representantes oficiales. Hizo su última aparición pública en 1820, en una reunión de la Sociedad Bíblica de Zurich, de la que fue fundador y presidente.

En la historia del protestantismo en Zurich, Hess ocupó una posición muy importante. Evitó la especulación estéril y se convirtió en el campeón del cristianismo bíblico histórico. Su idea favorita era la de la "unión interior" o "comunidad interior de Cristo", que él reflejó no meramente en lo ideal sino en la realidad. Todos los seguidores de Cristo, sostenía, están siendo año tras año gradualmente unidos en espíritu en una sola y gran fraternidad. Él mismo hizo mucho por la realización de tal fraternidad. Era respetado universalmente, por lo que pudo hacer que su influencia fuera potente. En el mundo de la erudición teológica Hess ejerció una gran influencia por sus estudios sobre la vida de Cristo. En este campo fue pionero. Sus principales obras son Geschichte der drei letzten Lebens-jahre Jesu (6 volúmenes, Zurich, 1768-73), que fue traducida al holandés y danés y también adaptada para el uso de los católicos; Jugendgeschichte Jesu (Zurich, 1773); Von dem Reich Gottes (2 volúmenes, 1774); Geschichte und Schriften der Apostel Jesu (2 volúmenes, 1775); Geschichte der Israeliten vor den Zeiten Jesu (12 volúmenes, Zurich, 1776-91); Ueber die Lehren, Thaten und Schicksale unseres Herrn (2 volúmenes, 1782); Bibliothek der heiligen Geschichte (2 volúmenes, 1791-92); Der Christ bei Gefahren des Vaterlandes (3 volúmenes, 1799-1800), una colección de sermones y Kern der Lehre vom Reich Gottes (1819). Antes de su muerte publicó una edición de sus obras bajo el título Biblische Geschichte (23 volúmenes, 1826).