HIGGINSON, FRANCIS (1586-1630)

Francis Higginson, clérigo inglés, nació en 1586 y murió el 6 de agosto de 1630.

Era el segundo de los nueve hijos del reverendo John Higginson de Claybrooke, Leicestershire, y de su esposa Elizabeth, siendo bautizado el 6 de agosto de 1586. En 1610 recibió la graduación en Jesus College, Cambridge, y la maestría en 1613. Fue ordenado diácono en Cawood Castle, el 26 de septiembre de 1614, por el arzobispo de York, quien lo ordenó al sacerdocio en Bishopthorpe, el 8 de diciembre. El arzobispo le confirió la rectoría de Barton-in-Fabis, Nottinghamshire, pero aunque fue instituido el 20 de abril de 1615, parece que nunca asumió el cargo. Se estableció en Claybrooke, como coadjutor de su padre, y el 8 de enero de 1616, en St. Peter, Nottingham, se casó con Anna Herbert. En 1617 se convirtió en orador de St. Nicholas, Leicester, donde pronto ganó alta estima de la gente. Durante un tiempo se conformó a las prácticas de la Iglesia anglicana, pero Thomas Hooker y otros puritanos lo llevaron a estudiar las cuestiones que preocupaban a la Iglesia, y como consecuencia se convirtió en no conformista. Se vio obligado a renunciar a su cátedra, pero la gente estaba ansiosa por sus ministraciones y, tolerado por el obispo de Lincoln, a quien pertenecía la diócesis de Leicester, continuó cuando había oportunidades. Invitado por los promotores de la Massachusetts Bay Company a ir a Nueva Inglaterra aceptó y con su esposa y ocho hijos, uno de los cuales murió de viruela en el viaje, zarpó de Gravesend, en el Talbot, el 25 de abril de 1629. El célebre Generall Considerations for the Plantation in New England, with an Answer to Several Objections, que, por la autoridad de Thomas Hutchinson, se ha atribuido a Higginson, escrito antes de salir de Inglaterra, parece haber sido obra de John Winthrop. Durante el viaje mantuvo un diario, al que añadió una continuación después de su llegada a Naumkeag (Salem), que, sin el relato del viaje, fue enviado de vuelta a Inglaterra y publicado (1630) bajo el título New-Englands Plantation, or, A Short and True Description of the Commodities and Discommodities of that Countrey. Tuvo tres ediciones en un año. Aunque cuando dejó Inglaterra rechazó cualquier intención de separarse de la Iglesia establecida, pronto se convirtió prácticamente en un separatista. Los principales hombres de la colonia formalmente lo eligieron para ser su maestro y al reverendo Samuel Skelton como pastor, siendo ambos ordenados por imposición de manos. Higginson redactó una confesión de fe y pacto para la iglesia que fueron adoptados. No era fuerte físicamente y parece haber tenido tendencia a la tuberculosis. Las extremas dificultades del primer invierno demostraron también ser demasiado para él y murió el verano siguiente. Su esposa se mudó a New Haven y murió allí en 1640. Aunque Higginson solo estuvo un año en la colonia dejó una fuerte huella sobre su historia eclesiástica.