HILDA (614-680)

Hilda, abadesa de Whitby, nació en el año 614 y murió en Whitby el 17 de noviembre de 680.

Pertenecía a la línea real de Northumbria. Su padre, Hereric, era sobrino de Edwin, rey de Northumbria. El nombre de su madre era Bregswid o Beorthswith (Flor. Wig., Mon. Hist. Brit. p. 632). Su hermana mayor, Hereswid, se convirtió en esposa de Ethelhere, hermano y sucesor de Anna, rey de los anglos orientales (Beda, Hist. Eccl. iv. 23). Los padres de Hilda fueron expulsados ​​en su infancia de su hogar por Ethelfrith el Cruel y se refugiaron en el distrito británico de Elmete en West Riding de Yorkshire, donde Hereric fue envenenado por el pequeño rey Cerdic. Edwin, para vengar la muerte de su sobrino, depuso a Cerdic y anexó su territorio. Hilda se convirtió en parte de la corte de su tío abuelo. Junto con él y sus nobles, Paulino la bautizó a la edad de trece años en York, en la víspera de Pascua, el 11 de abril de 627, 'aniversario de la iglesia de Northumbria'. Antes de 647, la hermana de Hilda, Hereswid, se convirtió en monja en el convento de Chelles, cerca de París. En esa fecha, Hilda, que entonces tenía treinta y tres años, fue a Anglia oriental con el fin de reunirse con su hermana en Francia. Pero al cabo de un año fue llamada a Northumbria por Aidan, obispo de Lindisfarne, estableciéndose con un pequeño grupo de compañeras, bajo disciplina monástica, en la orilla norte del Wear. Aquí pasó otro año. En 649 fue nombrada por Aidan para suceder a Heiu como abadesa de la casa religiosa que había fundado en Hartlepool. Aquí, nos dice Beda, 'se esforzó por gobernar su casa de acuerdo con las máximas reglas de disciplina monástica que pudo aprender de los sabios.' Aidan y otros hombres santos 'que la tenían en alta estima a menudo la visitaban y le daban su consejo' (ib. iv. 23). Después de su decisiva victoria sobre Penda de Mercia, el 15 de noviembre de 655, Oswy, rey de Northumbria, como agradecimiento, entregó el cuidado de su pequeña hija Ælflæd a Hilda, para ser criada como monja (ib. iii.24). Aproximadamente dos años después (657), al obtener la posesión de una propiedad en la punta de Streaneshalch, rebautizada como Whitby por los daneses, Hilda fundó allí un monasterio para los religiosos de ambos sexos, del cual asumió el gobierno, tomando con ella a la niña real Ælflæd, quien posteriormente la sucedió como abadesa (ib.) Aquí, en palabras de Beda, ella, a quien todos los que la conocieron la llamaban 'madre', le enseñó su cargo 'para practicar a fondo todas las virtudes, pero especialmente la paz y el amor, de modo que, siguiendo el patrón de la iglesia primitiva, nadie era rico y nadie era pobre, sino que todos tenían todas las cosas en común, porque nada era propiedad de ningún individuo' (ib. iv. 23).

El nuevo monasterio de Hilda se convirtió rápidamente en la casa religiosa más célebre del noreste de Inglaterra, y aquí, en la primavera de 664, se celebró el famoso concilio entre los partidarios de la norma romana y la escocesa en cuanto a la celebración de la Pascua y otros asuntos de ritual. Beda informa que Hilda había observado previamente la norma escocesa, pero cuando se condenó esa práctica, se apresuró a adoptar la romana. Su reputación de sabiduría práctica creció, de modo que 'no solo toda la gente común recurría a ella en sus necesidades, sino que incluso los reyes y los príncipes buscaron su consejo y lo encontraron' (ib.) Aquellos que habían sido instruidos bajo su gobierno para una vida de unidad y generosidad, 'dedicando su tiempo al estudio de las Escrituras y la práctica de las obras de justicia', formaron una escuela en la que los obispos buscaban con gusto a sus candidatos para las órdenes sagradas. No menos de cinco de los hermanos (Bosa, Aetla, Oftfor, John y Wilfrid, segundo de ese nombre) se convirtieron en obispos, de los cuales tres ocuparon la sede de York, y uno de ellos, John de Beverley, obtuvo un lugar entre los santos canonizados. El poeta anglosajón, Caedmon, originalmente un labrador en la propiedad monástica, al mando de Hilda se convirtió en un hermano de la casa. Hilda compartió el sentimiento northumbriano que condenó a Wilfrid cuando apeló a Roma contra la división de su diócesis; y se unió al arzobispo Teodoro para acusarlo ante el papa Agatón (Eddius, Vita Wilfridi, c. 52).

Durante los últimos seis años de su vida, aunque sufrió una sucesión de ataques febriles, siguió su piadoso trabajo sin cesar. Murió, después de recibir la eucaristía, en el séptimo año de su enfermedad y el sexagésimo sexto de su edad. Con sus últimas palabras, exhortó a las 'siervas de Cristo', que la rodeaban, a mantener la paz del evangelio entre ellas y con todos. Se dice que una visión celestial concedida a una hermana llamada Begu informó a las monjas de Hackness, donde en el último año de su vida Hilda había formado una pequeña casa dependiente, de la muerte de su gran madre. Hilda se conmemora en el calendario romano el 17 de noviembre, festividad de otro santo inglés, Hugh, obispo de Lincoln.