HOBBES, THOMAS (1588-1679)

Thomas Hobbes nació en Malmesbury, Wiltshire, Inglaterra, el 5 de abril de 1588 y murió en Hardwick Hall, Derbyshire, el 4 de diciembre de 1679.

Fue educado en Magdalen Hall, Oxford (licenciatura en humanidades, 1608) y tras su graduación fue recomendado a William Cavendish, posterior primer conde de Devonshire, como tutor de su hijo mayor. Este fue el comienzo de una larga intimidad con esta familia. Tras la muerte del segundo conde, su alumno y patrocinador, fue tutor del tercer conde de Devonshire, quien a su vez se convirtió en su amigo y patrocinador. En su cargo como tutor Hobbes viajó extensamente por Europa, conociendo a muchas personas importantes y haciendo amistad con Galileo, Mersenne, Gassendi y otros. En Londres conoció a Francis Bacon, Ben Jonson, Lord Herbert de Cherbury, John Selden y William Harvey. Al principio del Parlamento Largo en 1640 Hobbes huyó a París, donde en 1646 fue tutor en matemáticas del príncipe de Gales, posterior Carlos II. Su posición en París se volvió difícil por las sospechas sobre su ortodoxia, regresando a Inglaterra en 1651, sometiéndose al nuevo gobierno y retomando su cargo en la casa de su antiguo patrocinador y dejando a punto su sistema filosófico. En la Restauración recibió una pensión de cien libras de Carlos II. Entonces quedó envuelto en varias controversias, tanto religiosas como científicas. Atribuyó su exclusión de los fundadores de la Royal Society a la maldad de sus adversarios. En sus últimos años se ocupó con la traducción de Homero, escribiendo en verso latino su autobiografía y una historia eclesiástica.

En epistemología y psicología Hobbes fue un sensualista, en metafísica un materialista y en ética un hedonista. La única fuente de conocimiento que sostiene es la sensación, el único objeto de conocimiento son los cuerpos, sean naturales o políticos, y el único propósito de acción es el interés propio. Contempló el movimiento como el factor último de la existencia y el amor propio como la ley fundamental de la naturaleza. Su filosofía política, su logro más grande, está basada en ideas generales.

El Estado, como argumenta en su obra más conocida, Leviathan, es un instrumento para acabar con la guerra de todos contra todos, en interés de la obtención de la felicidad. Para que no pueda haber disensiones perturbadoras el poder del soberano ha de ser absoluto. Este poder le es meramente delegado, no siendo original ni divino. Contra Grocio, Hobbes mantuvo que el pacto social no es entre el soberano y sus súbditos, sino entre los súbditos para obedecer al soberano. Este absolutismo da origen a las distinciones entre el bien y el mal. Lo que el soberano manda es bueno y lo que prohíbe es malo. Hobbes propuso remover todos los males de la animosidad sectaria subordinando completamente la autoridad eclesiástica a la autoridad secular, haciendo depender la religión del capricho del gobernante absoluto. En 1666 sus ideas fueron condenadas por la Cámara de los Comunes, no siéndole permitido publicar cosa alguna sobre la conducta humana.

A causa de su tratamiento racionalista de la doctrina religiosa Hobbes puede ser llamado el segundo deísta, así como Herbert de Cherbury ha sido denominado el primero. En su día produjo un fermento intelectual comparable solo al producido por el darwinismo e incluso hasta mediados del siglo XVIII el hobbismo era un término de reproche. Entre sus atacantes estuvieron John Bramhall, Thomas Tenison, John Eachard, Ralph Cudworth, Henry More, Richard Cumberland, y Samuel Clarke. Aunque en su patria tuvo mala reputación, en el exterior Hobbes permaneció como el pensador más elevado de sus contemporáneos. Su psicología asociativa y su ética hedonista fueron reavivadas por los utilitaristas ingleses.

Las principales obras de Hobbes son De cive (París, 1642; Ámsterdam, 1647; traducción inglesa 1651); De corpore (Londres, 1655; traducción inglesa 1656); The Elements of Law, Natural and Politic (de. F. Tönnies, 1889), que fue publicada originalmente en dos partes, Human Nature, or the Fundamental Elements of Policy (1650) y De corpore politico, or the Elements of Law, Moral and Politic (1650); Leviathan, or the Matter, Form, and Power of a Commonwealth, Ecclesiastical and Civil (1651; traducción Latina, Ámsterdam, 1668), su obra más importante; Of Liberty and Necessity (Londres, 1654); Concerning Liberty, Necessity and Chance (1656); y Behemoth (1679), una historia de la Guerra Civil. Las Opera philosophica de Hobbes fueron publicadas en Ámsterdam en 1668 y su Moral and Political Works en Londres en 1750.