HUGHES, JOHN (1797-1864)

John Hughes nació en Annaloghan, County Tyrone, Irlanda, el 24 de junio de 1797 y murió en Nueva York el 3 de enero de 1864.

Llegó a América en 1817, ingresando en Mount St. Mary's Catholic College en Emmittsburg, Maryland, en 1820. En 1825 fue ordenado sacerdote, haciéndose cargo de una parroquia en Filadelfia, donde permaneció hasta 1827, cuando fue nombrado obispo-coadjutor de Nueva York. Poco después de su consagración en 1833 asumió la administración virtual de la diócesis y a la muerte del obispo Dubois en 1842 le sucedió en el obispado. En 1850, cuando la sede de Nueva York fue convertida en arzobispado, fue a Roma para recibir el pallium de manos del papa. En 1847 pronunció ante ambas cámaras del Congreso, y a su solicitud, un discurso titulado Christianity, the only Source of Moral, Social, and Political Regeneration (Nueva York, 1848). El 5 de agosto de 1855 puso la primera piedra de la catedral de San Patricio, cuyo altar mayor dedicó el 25 de mayo de 1879. En noviembre de 1861, con Thurlow Weed, hizo un viaje semi-oficial a Europa, a petición del secretario de Estado Seward, para lograr la neutralidad amistosa de las naciones europeas, especialmente Francia.

El arzobispo Hughes desempeñó un papel más prominente en América que ningún otro católico de su tiempo, disfrutando de gran respeto y popularidad. No obstante, fue un resuelto católico, defendiendo la idea católica del sistema educativo público y estando siempre dispuesto a defenderse a sí mismo y a su Iglesia. Tuvo memorables controversias con John Breckinridge, Nicholas Murray y Erastus Brooks, editor de New York Express. Uno de sus actos como obispo fue quitar a los tesoreros laicos de la propiedad eclesiástica y procurar la titularidad a su propio nombre. De este modo detuvo la litigación, que había traído descrédito a los católicos. También fundó (1841) St. John College, Fordham, Nueva York. Sus Complete Works, consistentes de sermones ocasionales y escritos controversiales, fue editada por L. Kehoe (2 volúmenes, Nueva York, 1864-65).