HUTCHESON, FRANCIS (1694-1746)

Francis Hutcheson, filósofo escocés-irlandés y gran exponente de la teoría de la existencia del sentido moral, nació en Drumaling, Irlanda, el 8 de agosto de 1694 y murió en Glasgow en 1746.

Era hijo de un pastor presbiteriano y estudió filosofía, clásicas y teología en la universidad de Glasgow (1710-16), fundando luego una academia privada en Dublín en 1719. En 1729 regresó a Glasgow como profesor de filosofía moral, posición que mantuvo hasta su muerte. Hutcheson logró la licencia como predicador en 1719 de los presbiterianos irlandeses en el Ulster, pero en 1738 el presbiterio de Glasgow confrontó su creencia de que se puede tener un conocimiento del bien y del mal anterior al conocimiento de Dios. Sin embargo, su posición como predicador no sufrió merma y el célebre filósofo escocés David Hume le pidió su opinión sobre el bosquejo de la sección "Of Human Moral" en su Treatise of Human Nature.

La teoría ética de Hutcheson la expuso en su Inquiry into the Original of Our Ideas of Beauty and Virtue (1725), en An Essay on the Nature and Conduct of the Passions and Affections, with Illustrations upon the Moral Sense (1728) y en el póstumo System of Moral Philosophy, 2 volúmenes (1755). Según él, además de los cinco sentidos externos, el hombre tiene una variedad de sentidos internos, incluyendo un sentido de la belleza, la moralidad, el honor y el ridículo. De ellos, Hutcheson consideró el sentido moral el más importante. Creía que está implantado en el hombre y se pronuncia instintiva e inmediatamente sobre el carácter de las acciones y afectos, aprobando los que son virtuosos y desaprobando los viciosos. El criterio moral de Hutcheson fue si un acto tiende o no a promover el bienestar general de la humanidad. De ese modo anticipó el utilitarismo del pensador inglés Jeremy Bentham, incluida la frase "la mayor felicidad para el mayor número." Hutcheson fue también influyente en la lógica y la teoría del conocimiento humano.