John Hutchinson, autor de
Moses's Principia, nació en Spennithorne, Yorkshire, en 1674 y murió en Londres el 28 de agosto de 1737. Su padre, que tenía una propiedad de 40 libras anuales, deseó prepararlo como agente de tierras. Un caballero, que se alojaba en la casa de su padre, se encariñó con el muchacho y le ofreció quedarse hasta que terminara su educación. De este huésped admirable, que ocultaba su nombre, Hutchinson aprendió algo de matemáticas. En 1693 se convirtió en administrador del señor Bathurst de Skutterskelf en Yorkshire, luego del conde de Scarborough y después del duque de Somerset. Al ir a la ciudad hacia 1700 por un asunto legal del duque, se familiarizó con el
doctor Woodward, médico del duque. Woodward lo empleó para recolectar fósiles y durante sus viajes obtuvo materiales para un tratado llamado
Observations made by J. H., mostly in the year 1706. Hutchinson, según su biógrafo, entendió que Woodward iba a usar sus colecciones para un tratado en el que debía confirmarse el relato de Génesis del diluvio. Woodward le mostró un libro grande, que se supone que contenía materiales para esa obra. Hutchinson logró por fin examinarlo durante la ausencia de Woodward y lo encontró casi en blanco. Quedó disgustado con Woodward y se esforzó por recuperar sus fósiles. Woodward lo consideraba un mero empleado y se negó. Entonces Hutchinson interpuso una querella para su recuperación, pero la
muerte de Woodward en 1728 y el legado de sus colecciones a la
universidad de Cambridge indujeron a Hutchinson a desistir. Hutchinson ya había decidido escribir el tratado él mismo. Renunció a su mayordomía, para molestia del duque, quien, sin embargo, al escuchar su motivo, lo nombró intendente de equitación, siendo el encargado del caballo de Jorge I. Como intendente tenía una buena casa, 200 libras anuales y pocas obligaciones. El duque también le dio la siguiente presentación para Sutton en Sussex, a la que nombró a su discípulo,
Julius Bate. En 1724 publicó su primera exposición de sus principios,
Moses's Principia, y continuó exponiendo otras obras hasta su muerte. Inventó un reloj mejorado para la determinación de la longitud y hacia 1712 se esforzó por obtener un acta del parlamento para la protección de su descubrimiento. Whiston menciona un mapa manuscrito en el que había mostrado las variaciones de la brújula. Sus estudios le condujeron a una vida sedentaria y dañaron su salud. Pero su muerte fue causada por los 'tirones repentinos dados a su cuerpo' por 'un caballo rebelde y bien alimentado'. Mead, que lo atendió, dijo, para animarlo: 'Te enviaré pronto a Moisés', queriendo decir
Moses's Principia; a lo que él respondió: 'Creo, doctor, que lo hará', muriendo poco después. Su biógrafo niega indignado un informe de que se retractó de sus ideas en su lecho de muerte.
Hutchinson era un hombre con educación media y fantasioso de vanidad ilimitada. Parece haber comenzado a partir de la idea de que las doctrinas de Newton tenían consecuencias peligrosas. Negó que la teoría de la gravitación de Newton implicara la existencia de un vacío. Estaba interesado en las teorías geológicas iniciadas recientemente por los escritos de Thomas Burnet y Woodward, que comenzaron la larga controversia sobre las relaciones entre la geología y el libro de Génesis. Encontró una serie de significados simbólicos en la Biblia y en la naturaleza, y pensó, por ejemplo, que la unión del fuego, la luz y el aire era análoga a la Trinidad. Sostuvo que el hebreo, cuando se leía sin puntos, confirmaba su enseñanza. Sus teorías fueron retomadas por Duncan Forbes (1685-1747), John Parkhurst, el obispo George Horne y William Jones de Nayland, hombres de mayores pretensiones académicas que él, y los 'hutchinsonianos' se convirtieron en una especie de facción reconocida. Su amor por el simbolismo bíblico parece haber sido la peculiaridad que lo recomendaba principalmente a sus seguidores.
Las obras de Hutchinson, recopiladas en doce volúmenes por sus discípulos Spearman y Bate en 1748, incluyen las siguientes, con las fechas de la primera aparición: Volúmenes i. y ii. Moses's Principia, parte i., 1724; Essay towards a Natural History of the Bible, 1725; Moses's Principia, parte ii., 1727. Vol. iii. Moses's Sine Principle, 1730. Vol. iv. The Confusion of Tongues and the Trinity of the Gentiles, 1731. Vol. v. Power Essential and Mechanical... in which the design of Sir I. Newton and Dr. S. Clarke is laid open, 1732. Vol. vi. Glory in Gravity, or Glory Essential and the Cherubim explained, 1733, 1734. Vol. vii. The Hebrew Writings perfect, being a detection of the Forgeries of the Jews, ¿1735?. Vol. viii. The Religion of Satan, or Natural Religion, 1736 y Data of Christianity, parte i., 1736. Las últimas obras fueron publicadas de su manuscrito. Vol. ix. Data of Christianity, parte ii. Vol. x. The Human Frame. Vol. xi. Glory Mechanical... with a Treatise on the Columns before the Temple. Vol. xii. Tracts (incluyendo Observations de 1706). Un suplemento a estas obras, con un índice a las palabras hebreas explicadas, apareció en 1765.