José Francisco de Isla, satírico y predicador español conocido por su novela Fray Gerundio, nació en Vidanes el 24 de marzo de 1703 y murió en Bolonia, Estados Papales, el 2 de noviembre de 1781.
José Francisco de Isla, por P. A. ArmestoIngresó en la orden jesuita en 1719, estudiando en la universidad de Salamanca. Fue nombrado profesor de literatura sagrada en 1727 y enseñó esa disciplina en varias escuelas españolas hasta 1754, cuando se retiró a Villagarcía para comenzar su obra maestra, Historia del famoso predicador Fray Gerundio de Campazas, alias Zotes (1758). Es una brillante sátira contra la vana e insípida predicación grandilocuente que predominaba en la Iglesia católica española. El libro provocó una controversia que acabó con su prohibición por la Inquisición en 1760. Exiliado de España cuando los jesuitas fueron expulsados en 1767, el padre Isla se fue a vivir temporalmente a Córcega y finalmente a Bolonia. Entre sus otras obras hay una traducción al español del Gil Blas del novelista francés Lesage.
Sus Sermones acreditan que, si era capaz de censurar a los malos predicadores, se hallaba en condiciones de darles ejemplo. El poema satírico Cicerón, traducción libre del italiano, difuso y sin unidad, tiene como mérito esencial las digresiones morales y literarias. En las Cartas a Juan de la Encina, aspiró a hacer con los malos médicos lo que con Fray Gerundio había llevado a cabo contra los predicadores vacíos, pero no logró el mismo éxito. Por último, las Cartas familiares, en seis volúmenes, constituyen un conjunto de gran valor, digno de tan alto ingenio.
