JACKSON, SHELDON (1834-1909)

Sheldon Jackson, misionero americano, nació en Minaville, Nueva York, el 18 de mayo de 1834 y murió en Asheville, Carolina del Norte, el 2 de mayo de 1909.

Era hijo de Samuel Clinton y Delia (Sheldon) Jackson. Se graduó en Union College en 1855, y en Princeton Theological Seminary en 1858. Fue colportor de la Junta Presbiteriana de Publicaciones en 1856 y agente de la American Systematic Beneficence Society en 1857. En 1858 fue ordenado para el ministerio presbiteriano y el mismo año fue nombrado misionero a los indios choctaw en la Academia Spencer, I. T. Ese mismo año se casó con Mary, hija de William Voorhees. Desde 1859 a 1869 fue misionero en Wisconsin occidental y en Minnesota del sur, siendo también pastor en La Crescent, Minnesota, desde 1859 a 1863, y agente de la Comisión Cristiana de los Estados Unidos para el ejército de Cumberland durante tres meses en 1863, así como pastor asociado con George Ainslee en Rochester, Minnesota, y director y profesor de matemáticas superiores en Rochester Female Institute desde 1864 a 1869. Durante todo ese tiempo viajó constantemente y en esos diez años fundó más de veinte iglesias. Declinó la superintendencia de las misiones presbiterianas en Minnesota en 1864, pero en 1869 aceptó un nombramiento como superintendente de las misiones presbiterianas para Iowa septentrional y occidental, Nebraska, Dakota, Idaho, Montana, Wyoming y Utah. Colorado, Nuevo México, Arizona, Nevada oriental y Alaska fueron posteriormente añadidas a su distrito, dándosele de este modo la supervisión presbiteriana sobre casi la mitad del territorio de los Estados Unidos en ese momento. Desde 1869 a 1898 recorrió más de un millón de kilómetros. Se debió grandemente a sus esfuerzos que la Junta de Mujeres de Misiones Domésticas quedara organizada en 1878. En 1879 y 1880 fue comisionado por el gobierno para recoger niños indios de las tribus pueblo, apache, pima y papago para ser educados en las escuelas de preparación para ellos en Carlisle, Pensilvania, y Hampton, Virginia. En total más de 150 iglesias debieron su existencia a sus labores pioneras, que cubrían una superficie de 2.700.000 kilómetros cuadrados.

Tras 1877 sus principales intereses estuvieron relacionados con Alaska y en 1879 fue comisionado por el presidente Hayes, junto con el reverendo Henry Kendall, para preparar un informe especial sobre las tribus nativas de Alaska sudoriental como base para la legislación. Seis años más tarde estableció el primer servicio de canoas en Alaska y al año siguiente logró la aprobación de una ley que concedía un limitado gobierno territorial, proveyendo para el establecimiento de escuelas públicas en el mismo territorio. En 1885 fue nombrado agente general de educación en Alaska. En 1891 comenzó la fructífera introducción del reno siberiano en Alaska para ayudar a los esquimales con alimento y en 1897 fue agente especial del gobierno de los Estados Unidos para transportar una colonia de lapones con sus renos a Alaska. En 1897 fue comisionado por el secretario de agricultura para informar sobre las posibilidades agrícolas del río Yukon y en 1899 estableció la primera ruta de correo de renos en América.

Fue miembro del comité ejecutivo de la Asociación Internacional de la escuela dominical desde 1887 y en 1893 fue nombrado miembro consultor del congreso celebrado en relación con la feria mundial de Chicago. Proporcionó material etnológico de Alaska en cada exposición nacional desde 1885 a 1905 y presentó una valiosa colección de material etnológico al Princeton Theological Seminary, que posteriormente trasladó a la universidad de Princeton. Fue uno de los fundadores de Westminster College en Salt Lake City. Editó Rocky Mountain Presbyterian en Denver desde 1872 a 1882, cuando lo presentó a la Junta de Misiones Domésticas y lo editó en Nueva York como The Presbyterian Home Missionary desde 1882 a 1885. También editó la revista misionera mensual ilustrada North Star en Sitka, Alaska, desde 1887 a 1894. Además de ayudar a editar The World's Best Orations (11 volúmenes, St. Louis, 1899) y The World's Best Essays (diez volúmenes, 1900), preparó para el gobierno de Estados Unidos veinte informes anuales sobre la educación en Alaska desde 1881 y quince sobre la introducción del reno doméstico en Alaska desde 1890, escribiendo Alaska and Missions on the North Pacific Coast (Nueva York, 1880).